早上5时，目白牧场的一天又开始了。
距离如月赏，已经过去了一周。
阵营决定让阿塔兰忒返回小林牧场，进行为期四周的休养。
然后，在樱花赏前稍早一些的时间，前往栗东的训练中心接受赛前调整。
几乎同一天，目白咲夜也从小林出发，启程前往大井检疫隔离。
随着珀伽索斯结束冬季放牧，转移至门别训练调整，原本热闹的牧场也变得略显沉寂。
休息室中，北野打着哈欠、晃晃悠悠地走了进来。
泽普独占着沙发的一隅。
将冒着热气的马克杯凑到唇边，德国人半眯着眼，另一只手则懒洋洋地敲打着键盘。
“早上好——”
互相敷衍地道过早安后，北野拿起自己的杯子，也冲起了热饮。
与泽普不同，他选择了更加甜腻的热可可。
虽然也不讨厌咖啡，但这样的一杯的热饮似乎更加适合对抗清冷早晨。
马克杯在矮桌上放稳，盘腿坐下，顺势把摊开的杂志搁在腿上。
一边翻看，一边用勺子慢悠悠搅动着杯中的热可可。
“唉——”
不知道什么时候遛入休息室的Rachel Ho发出了这样一声有些阴郁的叹息。
“今天服部师就要过来了嘛——”
像是听不懂少女语气中的怨念，浅山一本正经地回答道：“予定的时间是下午三时三十分。”
尽管是时间尚早的二月，星船的入厩方向却早早有了决定。
驯致途中，头脑聪慧、顺从乖巧的鹿毛小马很少有需要让人操心的地方。
即便是目白牧场的新人团队，大部分的驯致项目也顺利完成了。
通常来说，大部分一岁马在冬天前就会迎来装鞍和试骑乘的体验。
鳧舞川畔树枝凝成冰霜的那一天，拉维德为星船架上马鞍、挂上了衔铁。
大部分的马都讨厌这一过程，即便在引退的多年以后。
不过，在星船身上不存在这样的困扰。
一如既往地，它很快习惯了鞍具和衔铁的存在。
但是，关于鞍具和骑乘的练习就到此为止了。
“暂时不要给星船的背部造成太大负担。”
谨记着北野的这番话语，牧场众人耐心呵护着它比同岁马柔软的背部。
无论是怎样的名马，第一次骑在它背上的权利都属于牧场的厩务员们。
而在目白牧场，这样的一天却迟迟没有到来。
度过了拍卖会以后的短暂秋天，进入到了北海道的漫长冬天。
虽然在面积上相当局促，但是日高山脉遮蔽下的目白牧场冬天比较温暖。
对于处在发育期的马驹而言，这个冬天是至关重要的时段。
胃口不好不坏的星船一次大约能吃掉三升草料，然后在牧场众人费力清理出来的放牧地上尽情奔跑。
在积雪尚存的季节，这匹稚气尚存的鹿毛小马奔跑间已然有了父亲的影子。
同样柔软的脚元和同样坚实的骨格。
还有——
让牧场众人略感担忧的松弛马体。
初次的试骑乘，已经是鳧舞川将要解冻时的事了。
“像棉花一样柔软，骑上去非常舒服。”
这是被众人推举着成为试骑担当，全牧场体重最轻的Rachel Ho在骑上星船时的感受。
“是非常棒的操纵性啊。”
当时，在一旁观察的拉维德发出了如此感慨。
即使对象是没有多少骑乘经验的Rachel Ho，星船仍能配合着她拙劣的操纵做出各种反应。