2026年5月2日，丘吉尔园赛场。
持续的暴雨将赛道浸透成一片泥泞的不良场。
“北野先生。”
去往准备室前，和田找到了马房门口伫望着雨幕的北野。
骑手的嘴唇一张一合，话语声在雨中变得模糊。
不久后，马主点下了脑袋。
转身步入豪雨的冲刷，和田的脸上仅剩下决绝。
几分钟后，备受争议的练马师巴富达率先离开了厩舍。
跟在他身后的是除了一番闸的愿汝安好以外，十余人身着盛装的关系者队伍。
接着的是二番、三番......
四番出走马的练马师艾蒙信在临行前情绪几近崩溃，手指颤抖着比划祷告的十字。
在这样的场合，没有人会嘲笑他的失态。
“我们也出发吧。”
北野翻起衣领，深吁一气。
然后，迈出了脚步。
起初，这可能只是赛马不完善时代的特定产物。
但是在152年后的今天，这项活动已经成为了肯塔基德比无法分割的一部分。
任何敢于挑战这项赛事的阵营，都需要跨越丘吉尔园的泥泞，迎着看台上山洪海啸的噪音走向亮相圈前的露天马房。
人马无论。
从厩舍走向赛道，雨水混着泥水很快将北野的皮鞋打湿。
采访的记者身披雨衣，很快来到了他们跟前。
“你们是自二零一零年以来首个挑战该项赛事的母马阵营，现在你们真的站在这里了，请问能说说你的感受吗荒山？”
练马师的脚步一浅一深，记者手中的话筒也不得不随着他的身体同步晃动。
“光是...站在这里，就让我激动不已了，但我觉得我们...应该还能做得...更好！”
荒山气喘吁吁地展示着他散装拼凑而成的日式英语。
“好的，祝你们好运荒山。”
记者急匆匆向着下一个的阵营奔去。
采访到这里就结束了。
还算不错的闸位，体格和负重上的优势，前走的亮眼成绩，公开训练时和马迷的互动......
这一切让目白咲夜成为了肯塔基德比日的明星，不少人都愿意高喊着它的名字为它加油鼓劲。
但这都不足以让它成为比赛的热门。
五番人气——
对于二十头出走马中唯一一头的牝马来说，这样的顺位看似合理。
然而，无论是北野还是他的团队都不满足于此。
“我们还能做得更好！”
这样说着，北野把头探入栏杆，接受了一名马迷的合影邀请。
不远处，另一名马迷似乎想用手中的萨克斯吹奏出《马○跳传说》的曲目。
不过有可能是雨天的缘故，也有可能只是过于紧张，几次尝试后仅仅发出了严重走调的断音。
不过北野还是向他竖起了大拇指。
“MEJIRO——”
耳边歇斯底里的呐喊声中，突然传来了一阵整齐的应援。
北野扭头望向看台，然后他看到了那面雨中高举着的横幅。
他张开嘴想要说些什么，但后方跟上的队伍已经赶到。
于是，他只能朝着横幅的方向匆匆挥动手臂。
离开赛道的泥泞，穿越短暂的地下通道来到了最后调整的马房。
雨水的浇筑下，北野的心跳不由得加速。
“Running for the roses！”
头戴宽檐帽的老妇人攥紧拳头，紧贴着采访的镜头以一身行头完全不相称的狂热嘶喊。
亮相圈中央的马迷们尖叫着为她送上掌声。
雨势更大了。
亮相圈的人群里，倚着二楼栏杆的马迷们，个个衣着明艳，就这样暴露在雨中，谁也没想起撑伞。