“我宣布，针对埃隆·布兰森代理议员的履职能力听证会，正式开始。”
上午十一点整。
布兰森庄园的舞厅内，听证会如期召开。
众议员与许久不见的里夫打过招呼后，议长瓦伦按照程序公布学院的态度：
“在上周，格林德沃校务处已回复议会的告知函。格林德沃对本次听证会的一切议题不发表意见，按例弃权——但因为听证会事关新一届议员候选人，学院决定派代表旁听。”
当这番话说完众人还没反应过来时，舞厅中央空荡荡的空间突兀扭曲了一瞬，一名脸遮黑纱的高挑女人出现在听证会中。
她的身后，还跟着一只体型如小熊般壮硕的白色生物。
她冷漠的目光扫过众议员与他们的随从，最后落在里夫病态的面容上。
“不用在意我。无论听证会是什么结果，只要程序正确学院就没有意见。你们继续吧。”
说完，她牵着宠物自顾自走到一旁，布兰森家的管家急忙喊人抬一张大沙发过来请她坐下。谁知这奥术师瞄了一眼，竟取出纸巾仔仔细细擦了一遍才肯坐下。
诸位议员的表情阴晴不定。
以往除了赫墨院长外，最常代表学院在议会中出现的是安库亚议员。这位腿长的不像话的黑发女士倒是生面孔....
除了有重要事宜的会议外，学院通常都不出席城议会的工作，尤其是这种涉及议员任免的敏感情况更不会做任何表态，现在派个人来旁听是想做什么？
但她又说了“只要程序正确就行”这种话，潜台词就是认可议员们用正当流程扳倒埃隆。难不成真只是来旁听的？
唯独罗恩议员身后的那位秘书，自蒙面的女奥术师出现后，目光便瞬间热络起来，仿佛学院派人旁听是什么大好事一样。
议长瓦伦见学院的奥术师没有要说的了，便面朝暴雨滂沱的北面落地窗，行帝国礼，照例开始忠诚环节：
“我请各位起立，随我一起向爱士威尔的主人，永恒的腓烈帝国献上忠诚——”
“伟大的泰缪兰帝皇，我们联合在您的御座前，接受您的领导，拥护帝国的意志，履行帝国的律法，执行帝国的决定，我们必将打破旧世界的枷锁，光辉的理想必将实现.......”
照例依旧没人理他。
除了坐在轮椅上的里夫。似是因为足有两年没听议长大人的贯口了，饶有兴致的盯着他看。
算算时间，瓦伦就职爱士威尔总督一职已经二十年有余了。
总督是帝国那边的叫法，在帝国的行政区规划中仍保有爱士威尔，只不过南大陆列强包括本地的议会都不鸟帝国，隔着大半个世界管得着嘛你，不过是学院仍在遵守勇者梅林与腓烈当年的约定，将爱士威尔迁移到南大陆，但保留帝国名义上的宗主权。
在梅林还没死的年代，帝国这个名义上的总督就已经被架空。近千年时光下来，就连议长秘书跟瓦伦都不是一条心的，南大陆诸王国在西大陆战场失利后就爱拿爱士威尔找回场子，城政府上下从执政官到议会大门保安都可以不听瓦伦的话。
其实只要瓦伦想，他完全可以不当这个空架子议长，把日子过得舒舒服服。爱士威尔是泰缪兰财政最为富裕的城市之一，光是议会里漏点油出来都够常人一辈子吃穿不愁。议长特权令他拥有两票，在许多议题上都能起到关键的作用——若将其兑换成明码标价的金镑，瓦伦能在爱士威尔过上帝国完全给不了的生活。
帝国与南大陆隔着海洋，更别提如今还有迷雾海阻隔，瓦伦完全可以放心的大捞特捞。
但他并没有这么做。
不单单是他，爱士威尔的历代议长都从未被收买成功，孤零零做着小丑一样的孤忠总督。
二十多年的时光....奎恩深知缺乏监管的权利能将人腐蚀成什么样，可为何这魁梧的北大陆汉子还能在念贯口时露出朝圣般的神情？
瓦伦刚把贯口念完，卡夫议员那胖手便迫不及待地拍在了桌上——
“喂，埃隆，你怎么证明坐在这里的里夫是你父亲？”
“难不成你觉得我会让一个假的父亲出席？”埃隆冷漠的侧眼看他。
埃隆的打扮与时间回溯前一模一样。一身空输兵的制服，沾染着显眼的泥泞，头发也刻意梳成乱糟糟的样子。
“这谁知道呢？哼....你们占着空港把好处都吃完了，这些年三道九流的歹人可都往这布兰森庄园跑。听说有那巫术能创造出真假莫辨的灵体.....”
卡夫转过头，对等待在舞厅后方的待出席人员大喊道：“神父阁下！！书记阁下！！我需要你们的帮助，该你们出场了——”
“神父？书记？”议长瓦伦眉头微皱。会用‘书记’这一职称的只有归树神教，他转头向人群望去，北大陆人高大的体格令他能眺望到每个人的脸，但并没有看到归树神教的嘻哈二将。
呼喊没有得到回应，卡夫站了起来着急地张望。
“如果你指的是归树神教的悉萨神父，和那个小个子女人——”冷不丁的，学院派来的旁观者开口道：“那不用找了。他们已经回去了。”
“回去了？”卡夫一脸懵逼，“不是，说好帮我验证里夫的身份，怎么还反悔的....”
一听这话，杰妮顿时不干了。上前一步开始与卡夫话里藏针的争吵起来，虽然悉萨和米莎并未到场，但吵架的内容与时光回溯前大差不差，杰妮恐吓若‘检查’令丈夫的身体出问题要让卡夫负责，而卡夫则仗着有议员们支持，嚷嚷不检查谁知道里夫是真是假....
“不行，议长，我要求必须请神父来验证里夫的身份，两年不露头，谁知坐在这里的是人是鬼——不然听证会没法进行！”
议员们也或点头或出声，纷纷支持卡夫的要求。
“如果你想找归树神教的两位神甫，那他们不会来了。”
学院派出的奥术师再次开口。
清冷又带着一丝妩媚慵懒的御姐嗓音，勾的人心痒痒，想探究那黑面纱下究竟是怎样一张脸。
“他俩到门口时被我遇见了，就顺手赶走了。”她说的像赶走苍蝇一样轻巧。
“你....您为什么赶走他们？”卡夫压着火气问。
他想骂娘，但这位是学院老爷，你敢和她作对？
“赶走神教的要什么理由吗？”她百无聊赖的说：“没揍他就算好了。”
“你——”卡夫要憋不住火气了。
因为种种原因，归树神教是唯一愿意来验证里夫身份的神教，让自家超凡者或请冒险家公会来，那议长瓦伦就会以“不公”为由拒绝。
“我什么？”她冷冷的问。黑眸子明明在看这个胖子，却轻蔑的好像眼里没这个人。
“....没什么。”
卡夫肩膀一垮，泄了气。
骂人也就算了，在学院面前提信仰那更是碰都不能碰的话题，布兰森和亚历山德家之所以能在爱士威尔当数百年的土财主，就是因为这俩家对这点拎得很清，虽然有各自的信仰，但从不帮助神教在爱士威尔城内传播信仰，可谓对封建迷信嗤之以鼻，兢兢业业的搞资本主义。
“但若不能验证里夫先生的身份.....”接过话茬的是稻盛和田议员，他先向轮椅上的里夫微微鞠躬：“得罪了。但恕我直言，卡夫先生的顾虑有道理。您毕竟两年没出现过，而对身体健康的汇报又都是儿子或妻子的一面之词，我们希望您能验证自己的身份，听证会才能在有您参与的情况下进行下去。”
这番话的潜台词是，若不能验证身份，那议员们就要发起投票直接让里夫缺席，那埃隆连流程都不用走就会完蛋。