猿飞新之助。
“清原。”
猿飞新之助在他面前停下脚步，面具眼孔里露出了两只漆黑的眼睛看着清原。
“火影大人请你过去一趟。”
清原微微挑眉。
这个时候叫他？
清原没有多问，只是点点头。
“我马上就去。”
猿飞新之助点点头，转身欲走，又忽然停下。
“清原。”
“嗯？”
“恭喜。”
他只说了这两个字，然后身影一闪，消失在林间中。
清原站在原地，看着那道消失的身影，眉头微微皱起。
恭喜？
恭喜什么？
他摇了摇头，收起剩余的黏土，用土遁修复了一下被炸的地形后，转身朝火影大楼的方向走去。
……
火影大楼
清原推开办公室的门时，猿飞日斩正站在窗前。
窗外的天空已经彻底暗下来，木叶繁华的街道逐渐亮起了灯光。
街上的普通人和忍者，交织不休。
“火影大人。”
清原走到办公桌前。
猿飞日斩转过身。
“清原，坐吧。”
清原依言在椅子上坐下。
猿飞日斩走回办公桌后，重新坐下，拿起烟斗吸了一口。
“清原。”
猿飞日斩缓缓开口。
“你对当火影……有没有兴趣？”
清原的眉头微微一动。
这个问题来得有些突然。
但他面上不显，只是微微笑了笑。
“当火影，应该是每一个忍者的愿望吧。”
猿飞日斩看着他。
这个回答和波风水门差不多。
“那你觉得，怎么样才能当上火影？”
清原沉默了两秒。
“获得所有人的认可。”
他轻声说。
“不是当上火影的人才能得到认可，而是得到认可才能当上火影。”
猿飞日斩的眼睛微微眯起。
这样的觉悟，这样的火之意志……
很难想象，竟然出自一个宇智波。
要是当年的宇智波斑有这样的政治觉悟，说不定前几次忍界大战都不用爆发了。
因为没有内战的千手柱间和宇智波斑，两人应该都能活挺久。
“清原。”
“我有意让你成为火影候选人。”
清原一听，有些意外。
他妈的。
还没投票，他就快是火影候选人了？
这是黑幕啊！
但仔细一想，清原记得原著里，火影候选人就只有大蛇丸和波风水门两个人得到提名，成为候选人。
这两位忍者都是平民出身。
木叶那么多忍族，不可能没有人支持自己的人。
这就说明，所谓的投票，其实是很虚的东西。
真正起作用的，是高层的意向。
而他现在，已经被猿飞日斩纳入了考虑范围。
“战争结束后，我会辞去火影之位。”
猿飞日斩继续说道。
“届时，四代目将从候选人中选出，你需要在这段时间里，多加获取战功。”
这番言辞，已经是他今天第二次说了。
清原抬起眼。
“我明白了。”
清原点头。
“我会做好分内的事。”
猿飞日斩满意地点点头。
“火影大人，我先走了。”
清原站起身，转身朝门口走去。
办公室的门关上。
猿飞日斩坐在原地。
这孩子，确实不错。
随后猿飞日斩思索，什么时候让大蛇丸来一趟呢？
想了想，猿飞日斩打算等战争结束再叫大蛇丸吧。
毕竟，这小子口风不紧，有可能给志村团藏透露。
……
出了火影大楼，清原心里没想到自己还真是火影候选人中的一个了。
按照原著，候选人应该是战争结束后才正式确定的。
但现在，战争还没结束，猿飞日斩就已经开始布局了。
是因为战争比之前多打了几年的缘故？
清原摸着下巴。
现在都木叶五十多年了，按照原著鸣人和佐助应该出生了才是，但现在都还没出生。
唯一的好处就是夕日红到可以采摘的年纪了。
清原正想着，忽然脚步一顿。
走廊尽头的阴影里，一道矮小的身影正站在那里。
那张稚嫩的脸上，乌黑的眼睛正直直地看着他。
宇智波鼬。
清原微微挑眉。
“鼬？”
宇智波鼬走过来，在他面前停下脚步。
“清原老师。”
“怎么了？”
“父亲大人让我来请你。”
他顿了顿。
“今晚族里有集会，希望你能来一趟。”
清原的眉头微微皱起。
集会？
宇智波一族内部的「秘密集会」？
“什么集会？”
清原装作疑惑地问。
宇智波鼬看着他，向清原解释这个集会。
“是南贺神社那里，宇智波一族秘密的集会，只有宇智波的忍者可以参加。”
清原一听，左右看了看四周。
好家伙，大声密谋是吧，还好周围没人。
“父亲大人说这件事关乎火影，因为清原老师有可能当上火影。”
宇智波鼬道。
清原一听，面色古怪。
你怎么知道我成了火影候选人？
“当然，父亲大人也有可能会成为火影，反正宇智波一族要是有火影候选人的话，应该就是父亲大人和清原老师里面出一个。”
宇智波鼬道。
清原一听，原来是宇智波富岳打算先找他通个气。
“我知道了。”
清原开口，询问了宇智波鼬集会的时间。
宇智波鼬回答了他。
时间不算晚，清原应下。
“我会去的。”
宇智波鼬点点头，转身要走。
……
宇智波一族。
富岳家。
宇智波富岳坐在客厅里，手里捧着一杯已经凉透的茶。
茶水的表面映出他的脸。
那张脸因为常年担任族长和木叶警务部队长的重担，看上去比实际年龄老了许多。
眼角有了细纹，眉间有了川字纹，就连鬓角也隐约可见几根白发。
他放下茶杯，望向窗外。
月光下，院落里的树影婆娑。
“父亲。”
宇智波鼬的声音从门外传来。
宇智波富岳转过头。
宇智波鼬走进来，在他面前停下。
“清原老师说，他会来。”
宇智波富岳点点头。
“辛苦了。”
“让你母亲准备些点心。”
宇智波富岳提醒道。
等会集会结束，宇智波富岳打算邀请清原来家里。
闻言，宇智波鼬走向厨房。
而在厨房里，宇智波美琴站在灶台前，正在洗碗。
水流哗哗地响着。
宇智波鼬走进来时，她正把一个洗好的碗放进橱柜里。
“母亲。”
宇智波美琴回过头，脸上带着温柔的笑容。
“鼬，怎么了？”
“父亲大人让母亲准备些点心。”
美琴微微一愣。
“有客人来？”
“嗯。”
宇智波鼬点点头。
“清原老师。”
“清原啊。”
美琴点了点头，下意识想起了清原的样子。
之前在第三演习场，她看见过清原穿着锁子甲时，那宽阔的肩膀和紧实的胸膛，充满了美感。
不像富岳。
富岳年轻的时候也很俊朗，但这些年操劳下来，已经显出了老态。
眼角有了细纹，眉间有了川字纹，就连身形也不如从前挺拔。
她摇了摇头，把那些念头甩开。
“知道了。”
美琴道。