石屋里，只剩下陆昭和周康二人，一时间空气凝重，气氛沉默的可怕。最终是陆昭打破了这令人窒息的感觉：“康叔不过一年多未见，您怎的变得如此苍老了？”
周康深深吸了一口气，扯着嘶哑的嗓音：“老夫不过行将就木之人，还管这副臭皮囊做什么？倒是道友你，他抬眼看向陆昭，浑浊的眼中终于有了一丝光亮，“区区一年不见，竟已踏入练气六重，老朽当真要道一声恭喜了。”
话音未落，陆昭猛地站起身，紧盯着周康的眼睛，语气带着一丝急切：“康叔！您可是要被派往险地了？”
周康略显惊讶的反问：“哦？陆道友何出此言？”
“那周华自进门起，便视康叔如同无物！若非康叔此行凶险万分，以康叔您在周家数十年的资历和人脉，他一个新晋掌柜，又怎敢如此倨傲？”
陆昭没有说出更深的那层意思，在周华眼中，周康已然形同死人！
“哈哈哈……不愧是陆道友！”
周康听了这话，突然放声大笑起来，只是笑声中充满了无尽的悲凉与悔恨，“想我周康，虽只区区中品灵根，却也十六岁练气入门，二十五岁便至练气中期，四十岁即达练气后期！虽只是旁系子弟，直系长辈中也无修为高深者撑腰，但在我那一辈中，也算得上拔尖的人物了！可笑，真是可笑啊！”
他的声音愈发激动，带着浓重的不甘与痛楚：“可修至后期之后呢？资源不足，我苦熬十三年，才勉强攀升到练气八层，眼见筑基无望，我便心生懈怠，想着不如娶妻生子，享尽天伦之乐，把筑基的希望寄托在后代身上。
“于是，修行开始懈怠了。开始时还能隔天一练，到后来变成了七天才练一次！日复一日，年复一年，气血随着岁月日衰，修为能不倒退已是侥幸，那练气九层之境终究是水中月，镜中花……”
绝望与悔恨的泪水沿着他的皱纹滑落，声音几近哽咽：“若我当年能坚持苦修，纵使气血开始衰落，熬也能熬到练气九层了啊！
“若我是练气九层，哪怕当不成预备长老，也决不至于落得现在这般下场，拿我这把老骨头去硬碰坊市大阵！”
“哈……哈……哈……哈……”
那断断续续的“哈”声，比痛哭更显凄楚。陆昭默默地看着周掌柜捶胸顿足，肝肠寸断，紧握的拳头上指节已然捏得发白，他没有任何时刻比现在更渴望力量。
一刻钟后，周掌柜稳住心绪，开口道：“老夫方才失态了，让陆道友见笑。”
“陆道友，老夫还是要说一句：那周华虽性情傲慢，对你的傀儡术也确有觊觎之心，”
“但他终究是走明路，未行小人伎俩。”
“道友若投向周明那派，对方必会使出阴狠下作的手段。”
陆昭见状，郑重向掌柜行了一礼：“请康叔教我。”
周康并未立即说出对策，转而向陆昭讲述起周家内部的派系纷争。
“老夫与那周华，同属预备长老周启灵麾下。启灵长老是家族九大预备长老之一。”