“陆小子，稀客啊。青藤涧一别，看来修为又精进了。”掌柜放下账册，示意陆昭坐下，“这次带什么好货来了？寒冰鼠傀还是流云雀？
如今外面乱，这两样可是紧俏货，你就算自己去摆摊，也能卖出高价。”
陆昭也不废话，直接一挥手。储物袋光芒微闪，一具近八尺高、沉默如山岳的铁木卫赫然出现在静室中央。
玄铁臂铠、铁木躯干、土黄灵纹…那股沉重的压迫感瞬间弥漫开来。
“这是……”掌柜猛地从太师椅上直起身，枯瘦的手指下意识抚过铁木卫冰冷的臂甲，感受着其中蕴含的磅礴力量与精妙灵纹，你竟真把这木石傀儡炼成了！”
他绕着傀儡仔细端详，眼中精光爆射，“好！好！好！结构稳固，灵纹贯通，小子，你这手艺，离一阶中品怕是不远了！”
他抬头，带着感慨和一丝复杂的审视看向陆昭：“此等重器，放到坊市上，那些急着武装护卫队或补充战力的家族管事、商队首领，怕是要抢破头。近百灵石一具都有人要！你来找老夫，可是想好了？”
陆昭迎着掌柜的目光，神色坦然：“掌柜，此物现下虽紧俏，摆摊或许能多赚些。但您对我一直多有扶持提点，从风纹石到法器，再到上次那张小惊雷符…这份情谊，陆昭铭记于心。”
他顿了顿，语气诚恳，“我非目光短浅之人，所求者，非一时暴利，而是长久安稳的出货渠道与一份信任。九渊阁的信誉，我信得过。这铁木卫交给您，价格您定，我信您不会让我吃亏。”
掌柜定定地看着陆昭，浑浊眼底的情绪翻涌，有欣慰，有感慨，最终化作一声长长的叹息，夹杂着由衷的笑意：“好！好小子！老夫没看错人！”
他枯瘦的手掌在陆昭肩上重重一拍，“八十灵石一具！此价在当下不算最高，但胜在稳当、长久！你有多少，老夫吃多少！”
陆昭心中飞快盘算：炼制一具铁木卫成本约五十五灵石。八十灵石，每具利润二十五灵石。六具便是一百五十灵石纯利。
虽不如预估的百灵石暴利，但正如他所言，求的是稳妥长远的合作关系和快速回笼资金。当下最重要的是拿到灵石，再去扫荡那些降价的材料！
“成交！”陆昭干脆利落地点头。
交割完六具铁木卫，沉甸甸的四百八十灵石落入储物袋。陆昭正欲告辞去采购材料，老掌柜周康却叫住了他。
“陆小子，”掌柜的声音低沉下去，脸上的笑容也敛去了，带着一种罕见的萧索，“这可能是…你最后一次在九渊阁见到老夫了。”
陆昭身形一顿，愕然转身：“掌柜何出此言？您要去哪里？”他心中隐隐有不祥预感。
掌柜浑浊的眼底掠过一丝复杂的情绪，有无奈，有决然，更深处藏着一抹不易察觉的悲壮。
“还能去哪？”
他枯瘦的手指无意识地摩挲着左手拇指上那枚不起眼的青玉扳指——陆昭知道那是周家核心管事的标识。
“上战场。”
这三个字如同冰锥，刺入陆昭耳中。他难以置信：“您…您这把年纪，修为也…为何还要去前线？”练气后期的修为在真正的战场上，不过是稍微强壮些的炮灰。”
“为何？”掌柜苦笑一声，笑容里满是苍凉，“为了家族，也为了我的孙子。”他望向窗外阴沉的天色，仿佛能穿透坊市的喧嚣，看到远方弥漫的硝烟。
“家族征召令已下，所有核心管事，凡有修为在身者，皆需编入后勤或预备队。
“我周康，享了周家百年供奉，承了这份恩泽，如今家族有难，岂能退缩？”
他的声音渐渐低沉下去，带着一种不容置疑的沉重，“至于我那孙子，他天资尚可，已被家族选中，作为“云纹骑”后备培养。”
“我这把老骨头去前线搏一搏，多挣一份功勋，或许…或许就能换他少几分凶险，未来在家族里多得一份照拂。”
他转过头，目光灼灼地看着陆昭，浑浊的眼底仿佛燃着最后的火焰：“小子，这修仙界，从来都是这般残酷。”
“不过是身不由己，被大势推着走罢了。家族兴衰，血脉延续，总得有人去争，去拼，去流血牺牲。”
“记住老夫的话，提升实力！在这乱世，唯有握在手中的力量，才是你安身立命、掌控自身命运的根本！莫要学老夫，临到头来别无选择。”最后几个字，轻若蚊呐，却重如千钧。
陆昭怔在原地，看着眼前这位曾对他多有提携的老者。那张布满皱纹的脸上，此刻只剩下坦然赴死的平静和对后辈的无限牵挂。
一股难以言喻的复杂情绪涌上心头——有对命运的无力，更有一股强烈的、想要挣脱一切束缚的冲动！
他深深吸了一口气，压下翻腾的心绪，对着周康掌柜，郑重地躬身行了一礼：“掌柜教诲，陆昭铭记于心。愿您此去珍重！”
周康坦然受了他这一礼，挥挥手，声音恢复了几分往日的淡漠：“去吧，小子。好好活着，把傀儡术练下去。等打完仗，或许会有新人来接手九渊阁了。”
陆昭直起身，最后看了一眼这位亦师亦友的老者，转身大步走出九渊阁。坊市的喧嚣扑面而来，他却感觉心头一片冰凉。
战争的齿轮已然无情地开始转动，无人能够幸免。他握紧了储物袋，里面是四百八百灵石，更是通往更强力量的钥匙。
乱世将至，唯有力量，才是唯一的依靠！他目光扫过那些降价的材料摊位，步伐变得无比坚定。