每个人身上都带着或多或少的伤痕和风尘之色，但眼神却比两年前更加锐利沉稳。
他们身上背负的剑匣傀儡和手持的长刀傀儡，表面也多了不少战斗留下的痕迹，却更添几分肃杀之气。
他们见到负手而立的陆昭，八人齐齐单膝跪地，抱拳行礼，声音洪亮：“参见仙师大人！”
陆昭目光扫过他们，心中了然。蛮荒险恶，折损人手再正常不过。
他微微抬手：“你们是如何发现那头二阶妖兽，并取得这鳞片的？”他的目光落在站在最前的鹿鸣山身上。
鹿鸣山深吸一口气，压下心中的激动与一丝面对陆昭时的敬畏，沉声禀报：“回仙师大人！我等奉管事大人之命，深入蛮荒探查。”
“约在月余前，于断河堡西北方向，深入约五千里处，发现了一座巨大的地下蚁巢。”
他眼中闪过一丝心有余悸：“那巢穴规模惊人，出入口遍布数座山丘，其内盘踞的是一种通体赤红、甲壳坚硬的巨蚁妖兽。”
“数量难以计数，密密麻麻，如同赤潮！我等甫一靠近，便遭到数股蚁群的疯狂攻击。”
“这些巨蚁单个实力约莫相当最弱的一阶初期妖兽，但数量实在太多，且配合默契，悍不畏死。”
“王兄弟和李兄弟便是因此陷入重围，力战而亡……”说到此处，鹿鸣山声音低沉下去。
陆昭面色平静，对此结果并不意外。凡人武者，即便装备傀儡，面对成建制的低阶妖兽群，劣势依旧明显。
鹿鸣山很快调整情绪，继续道：“…我等当时已陷入绝境，正欲拼死一搏，却突然感知到一股极其恐怖的气息从远处急速逼近！”
“那气息冰冷、暴虐，带着一种令人灵魂颤栗的威压！”
“片刻之后，便看到一头形似巨大食蚁兽的恐怖妖兽出现在蚁巢附近！”
“此兽身长近五丈，通体覆盖着暗金色的厚重鳞甲，四肢粗壮如柱，利爪闪烁着幽冷的寒光。”
“最奇特的是它的头颅，狭长如锥，吻部尖端却并非柔软的长舌，而是一根布满螺旋纹路的尖锐骨刺！”
“那妖兽似乎对那赤红巨蚁有着天生的克制。
“它只是低吼一声，一股无形的威压散开，那些原本凶悍无比的巨蚁竟变得畏缩不前。”
“那妖兽似乎对我等不感兴趣，我等便趁机藏身于一处岩缝之中。”
“只见它走到蚁巢入口前，那根尖锐的骨刺猛地刺入巢穴深处！紧接着，它头颅一甩，骨刺上竟吸附了密密麻麻难以计数的巨蚁！
“它张开布满利齿的大口，如同鲸吞般，将那些巨蚁连同巢穴的部分一同吸入口中！不过短短几个时辰，那大型蚁巢便被它吞噬一空！”
鹿鸣山描述得绘声绘色，眼中依旧残留着当时的震撼与恐惧：“那食蚁兽饱食之后，并未停留，转身便朝着更西北的方向离去，速度极快，眨眼间便消失在山林之中。”
“我等在岩缝中又潜伏了数个时辰，确认安全后，才敢出来。在它吞噬巨蚁时，曾有一片暗金色的鳞片从其身上崩落，掉在了蚁巢废墟旁。”
他小心翼翼地从怀中取出一个兽皮小包，双手呈上：“仙师大人，这便是那枚鳞片。
赵小树上前接过兽皮包，打开后，将里面那枚约莫巴掌大小、通体暗金、表面布满天然玄奥纹路的鳞片，恭敬地递到陆昭面前。
陆昭伸手接过鳞片，感觉入手沉重冰凉，质地坚硬无比，远超寻常精铁。
他指尖灌注一丝法力，鳞片表面纹路竟有微光流转，隐隐传来一股抗拒之力。他屈指一弹，鳞片发出“铮”的一声清越金鸣，余音袅袅。
“不错，确是二阶妖兽身上的鳞片，而且蕴含一丝金、土行气息，防御力不俗。”陆昭眼中精光一闪，肯定了鳞片的真实性。他将鳞片收起，“继续说下去”。
听到这话鹿鸣山继续道：“我等不敢久留，取了鳞片，便循着那妖兽离去时残留的微弱气息和痕迹，一路追踪。
“最终，我等在一片树林之地边缘，发现了一个深不见底、散发浓郁土腥膻的地下洞穴入口。”
“那气息，与之前所见妖兽一般无二！洞穴幽深黑暗，内里情况不明，我等实力低微，实在不敢贸然进入探查，恐有去无回。”
“故而，在确认洞口位置后，便立刻返回堡内，向赵仙师复命。”
“你等做得不错。”陆昭终于开口，声音平淡，却让鹿鸣山等人心中一块大石落地，甚至涌起一股难以言喻的激动——他们得到了仙师大人的认可！
“此情报价值不菲，陨落的两位大武师，堡内会给予其家属抚恤。”
他看向赵小树：“小树，记下，他们此次探查有功，每人赏各赏‘凝神丹’一枚，小功三十个，阵亡者，同样有抚恤，由小队带回其亲族。”
“是！”赵小树应道。
鹿鸣山等人闻言，激动得浑身颤抖，再次单膝跪地，声音哽咽：“多谢仙师大人厚赐！我等愿为大人效死！”
三十个小功！对于他们这些挣扎在底层的凡俗大武师而言，简直是天文数字！更别提还有珍贵的凝神丹！这可是能加快《蕴神诀》修炼的仙丹，这份赏赐，远超他们的预期。
陆昭摆了摆手：“起来吧。你们先下去休整，补充物资，关于那食蚁兽和其巢穴的详细信息，稍后绘制成图，交给赵小树。”
“是！”八人齐声应诺，满怀激动与感激地退了下去。
当洞府只剩下陆昭与赵小树，“前辈，这食蚁兽……”赵小树看向陆昭，眼中带着询问。
二阶妖兽，绝非易与之辈，尤其这头妖兽似乎还拥有强大的防御和吞噬能力。
陆昭目光仿佛穿透了重重山峦，看到了那个幽深的地穴入口。他沉吟片刻，缓缓开口：“按照那鳞片气息此妖兽应该是二阶中期。”
“不过此兽以虫类妖兽为食，甲壳防御必然极强，再说其巢穴位于地下，环境复杂，强攻非上策。”
他脑海中迅速闪过几种应对方案：利用傀儡诱敌？布置困阵？还是寻找其外出觅食的规律，在开阔地伏击？
“我需要更详细的情报。”陆昭最终道，“让鹿鸣山他们尽快把地图和观察到的细节画出来。”
“另外，通知修士小队，暂停其他区域的搜索，重点监控那处地穴山谷外围。不要靠近，只需远远观察，记录此兽出入的规律、时间。”
“是，前辈！”赵小树领命。
陆昭转身走回洞府，石门再次合拢。他盘膝坐下，却没有立刻开始修炼，而是将心神沉入识海，开始反复推演可能遭遇的战斗场景。
以及如何利用手中现有的傀儡和自身手段，来猎杀这头防御强悍的二阶中期妖兽。