四具气息阴冷、周身缭绕血煞之气的尸傀被陆昭依次放入钱元遗留的养尸袋中。
尸傀入袋后，袋口符文幽光微闪，如同猛兽合拢巨口，将那股令人心悸的死气与凶戾彻底封存，做完这一切，陆昭再无留恋，转身离开了阴木山。
苍羽鹤傀巨大的羽翼在阴木山略显昏暗的天光下霍然展开，在陆昭精妙的神识操控下，这只飞行傀儡化作一道迅疾的青灰身影，直向北原郡方向而去。
一路风尘仆仆，耗费大半月光阴，当北原郡那熟悉又陌生的、带着几分荒凉意味的轮廓终于出现在视野尽头时，陆昭是无尽的感慨，他已近三十年没回来过。
在距离郑家核心地盘尚有五十里之遥时，陆昭便操控苍羽鹤傀降下高度，落在一处僻静荒芜的山坳，他翻身跃下鹤背，心念微动，苍羽鹤傀化作一道黯淡流光没入储物袋中。
紧接着，陆昭体内法力流转，《敛息化形术》第二层心法悄然运转，不同于第一层时那短暂的法力迟滞与半月冷却之限，此刻术法运转圆融如意，几乎在念头升起的瞬间便已完成。
很快他清秀的青年面容如同水波般扭曲、重塑，骨骼发出细微却清晰的“咔咔”闷响，身形也略微拔高、壮硕了几分。
不过数息，一个面容普通、带着几分风霜之色、身着灰扑扑道袍的中年道士便出现在此，陆昭刻意将自身外泄的修为气息压制在练气七层左右，这样既不引人注目，又不会显得过于弱小可欺。
选择在如此远的地方停下，陆昭自有深意，他打算以这“游方道士”的身份，徒步穿越这五十里区域，沿途观察郑家势力范围内的真实状况，收集第一手情报，这比直接闯入坊市，更能窥见一个家族衰败情况。
一路行来，陆昭的神识如同无形的蛛网，谨慎地扫过周遭稀疏的山林，短短百余里路程，他竟先后感知到五股属于劫修的气息。
他们皆盘踞在道旁险要的土丘、密林深处，这些劫修如同蛰伏的恶兽，贪婪的目光在过往行色匆匆的行人身上打转，然而，出乎意料的是，这五股气息的主人，竟无一人对他出手。
“看来郑家这头病虎，余威尚存，表面的架子还未彻底垮塌，至少还能震慑住这些鬣狗，让他们不敢在光天化日、靠近其核心地盘的地方肆无忌惮地劫掠。”陆昭心中冷笑，“但这劫修频率……未免也太高了点不过五十余里路，就有五处劫修据点，看来这郑家外围，已是千疮百孔，只待那最后一根稻草压下，便是群狼分食之局。”
临近郑家坊市二十里外，陆昭心中已勾勒出郑家现状的初步轮廓：外强中干，风雨飘摇。
当他真正踏入郑家坊市时，眼前的景象更是印证了他的判断。坊市入口处，象征郑家威严的青门楼依旧矗立，但明显的门可罗雀。
原本应是人声鼎沸的街道上行人稀稀拉拉，步履迟缓，远不及记忆中其他筑基家族坊市的热闹喧嚣，甚至连一些由多个练气家族合力经营的小型坊市都不如。
“果然，明眼人都不是傻子。”陆昭混在稀疏的人流中，目光平静如古井，扫过这凋敝的街景，“郑家这艘破船将沉，已是人尽皆知，坊市如此荒凉，说明稍有实力的散修和客卿早已另谋出路，剩下的要么是无力远走的底层修士，要么就是……等着最后捞一笔的秃鹫。只等那郑家老祖咽下最后一口气，便是树倒猢狲散，墙倒众人推。”
陆昭在坊市内寻了处还算干净的客栈，租下了一间带有一阶下品灵脉的静室。盘膝坐在略显陈旧的蒲团上，他眉头微蹙，思索着下一步行动。
“强攻郑家灵脉？绝无可能。”他立刻否定了这个念头，郑家作为筑基家族，驻地必有二阶护山大阵守护。一个筑基修士坐镇阵中，配合阵法之力，其威能远超筑基初期，即便现在他实力还强过普通筑基初期修士，但是贸然闯入二阶阵法，无异于自投罗网。
“借刀杀人？挑起黄、林两家与郑家的战火？”陆昭沉吟片刻，再次摇头，此法看似可行，但变数太大。黄、林两家上次联手都未能啃下郑家这块硬骨头，反而损兵折将。如今郑家老祖虽垂死，但困兽犹斗，临死反扑的威力更甚，这黄、林两家必然选择坐山观虎斗，静待郑家老祖坐化，再行瓜分之事，自己若贸然挑拨，不仅可能失败暴露自身，更可能打草惊蛇，让郑家提前防备，龟缩不出。
“最稳妥之法，自然是等，等郑家老祖自行坐化，等郑家彻底分崩离析……”陆昭眼中闪过一丝不甘的厉色，瞳孔深处似乎有火焰跳动，“可我……等不了！也……不想等！此仇此恨，必须亲手了结！若让那老鬼寿尽坐化，我陆昭道心难安！”
然而，筑基家族的底蕴，绝非轻易可破，他只有一次机会，必须一击必杀，彻底斩杀郑家筑基修士，否则后患无穷。