周家坊市，寒铁矿洞边，寒潭边水气如烟如雾，远远看去如云层低垂。
陆昭盘坐在青石上，衣袖早已被雾气浸透，冰晶顺着袖口蔓延，慢慢爬上他的手臂。丹田内，三道淡蓝色法力纠缠不休，每一次碰撞都震得经脉隐隐作痛。
他舌尖轻抵上颚，默念《小灵雨诀》的调息法门，引导水属性灵气缓缓平复丹田内的躁动。潭底传来噬灵鼠啃咬矿石的“咔咔”声，夹杂着冰棱碎裂的脆响，在雾气中交织成一张无形的网。
“练气三层吗……终究还是卡在这道坎上了。”他自嘲一笑。
水面忽地泛起涟漪。
三丈外，一道人影踏着雾气而来，黑衣猎猎作响，来人正是周家管事——周明。
“陆道友，这已是第三次延期了。”周明的声音低沉，“戌时前若交不出十斤寒铁矿石，按规矩，半月俸禄便没了。”
他顿了顿，目光意味深长看了眼陆昭：“盯着你那枚寒玉丹的人，可不少。”
陆昭听后起身，从腰间储物袋中倒出一堆矿石，数量不多不少，正好九斤八两。
“昨日矿道被噬灵鼠啃塌了一段，明日努力些定能补足差额。”
周明盯着那堆矿石，叹了口气：“陆道友，你我相识多年，有些话，我不得不说。”
“傀儡一道，艰深晦涩，耗费心神不说，更耗资财。即便是我周家，也无人能真正踏入此道。”
“以你的悟性，若专心修炼，何至于此？”
他摇了摇头摆手道：“罢了，这次我替你挡下，但下不为例。”
话音落下，周明就转身离去，身影很快被浓雾吞没。
陆昭沉默片刻，转身离开了寒潭，走向自己在周家坊市的小院。
这院子偏僻简陋，也非在灵脉之上，却是他唯一的栖身之所，这也是周家的客卿福利之一。
回到小院，陆昭思绪起伏，想起以前，七年前，他还是北原郡陆家的弟子，那时日子过的尚可。
可五年前一场灭门之祸，让他沦为散修。
三年前，他历经磨难来到周家坊市，凭借一手还算娴熟的水系术法，成了周家末等客卿。每月只需上交十斤寒铁矿石，便能换取一枚灵石和一枚寒玉丹。
想着想着思绪更加发散，他又想起了更早的过往。
七年前，他还是另一个世界的一位材料学博士，因为操作失误，他死于一场实验室爆炸。再睁眼时，陆昭就成了陆家旁系子弟，然后开始接触修仙。
悠闲地日子过了两年，五年前那个下午，一切被彻底改变。
他记得自己背着竹篓，在后山捡拾“青冥石碎渣”——那是炼制傀儡关节的材料。
突然，大地震颤，护族大阵被轰然撞碎！
“跑！去后山崖洞！”三叔的怒吼混杂着妖兽的啃噬声传来。
他听到声音后仓促掐出水雾术，那薄雾甚至遮不住全身，他跌跌撞撞躲入后山崖洞，然后听到。
“砰！”
藏身的岩洞坍塌，他蜷缩在岩缝中，听着族人的惨叫和妖兽咀嚼骨骼的声音，他恐惧极了。
直到一切归于死寂，他才从废墟中爬出。
在瓦砾堆里，他翻出了半卷《小灵雨诀》，此乃是家族最好的修炼功法，是陆家留给他的最后念想。
那一日，他亲眼目睹了二阶妖兽的恐怖。
家族三位练气后期修士，数十名族人，在它爪下如蝼蚁一般，被其轻松碾碎。
而他，只因外出采集傀儡材料，侥幸活了下来。
——这便是修仙界的残酷。
……
往事已去，回到现实，陆昭踏入地窖，拿起刻刀。
刀尖刚落下，他的手突然一顿。
——青纹木上的引灵纹，裂开了一道细缝。
“又废了半块灵石……”他轻叹。
这些青纹木，是他用私藏的寒铁矿石在黑市换来的，每一块都价值不菲。
突然，角落里的七具鼠形傀儡微微颤动。
陆昭迅速拉开地窖木门，巡夜修士的灯笼光扫过地面，又很快远去。
这些“傀卫”是他两年心血的成果，虽无战力，却能预警窥探。