瀚海遗城的东北角，一座深宅大院，正是太一上宗在此地的常驻据点。
后院密室之中，三道身影分坐于石案两侧。
上首端坐的青年，正是太一上宗新晋宗师，姜拓。
他掌心是一个玉瓶，瓶内盛着的是淬丹灵液。
即便只是静坐，气息圆融厚重，全然不似初入宗师境数月的新人。
下首两侧，坐着两位鬓角染霜的老者。
正是太一上宗长老，四转宗师常信，五转宗师陆云松。
二人皆是多年的宿老，此番便是奉命陪同姜拓前来瀚海遗城，既是护持，也是辅佐。
“这古国遗址，据多方探查的情报来看，其核心中枢，应当是一处上古炼丹重地。”
姜拓率先开口，“其内非同凡响，藏有诸多灵丹宝药，远非寻常遗址可比，自然，也处处皆是凶险。”
他放下手中的玉瓶，抬眼看向二人，继续道：“等遗址入口显现，能进入其中之时，我等不必急于深入核心。”
“先在外围由浅入深，一步步摸清虚实，再做计较。”
“姜师侄所言极是。”
常信率先点头，“古国的炼丹重地，必然有禁制杀阵，更有残留的丹毒，稳扎稳打，方为上策。”
陆云松也颔首附和，谨慎道：“不错，此番汇聚而来的高手太多，鱼龙混杂，贸然深入，不仅容易触发禁制，更可能被人从背后暗算。”
“先在外围摸清情况，顺便收拢些外围的机缘，再看局势而动，最为稳妥。”
姜拓微微颔首，眼底闪过一抹锋芒：“近来我服用了淬丹灵液，金丹打磨愈发圆融，若是能在这古国遗址中，寻得宝丹灵物，我说不定可以直接突破至二转宗师之境。”
“届时，我的实力，自然会大大增强。”
这话一出，常信与陆云松对视一眼，皆是从对方眼中看到了期待。
二人虽是宗门宿老，修为也远在如今的姜拓之上，可谁都清楚，这位师侄是宗门老祖亲自点名、手把手教导的传人，根基之雄浑，放眼燕国当代，也唯有天宝上宗的陈庆勉强与之比肩。
莫说他如今只是初入一转，便是此刻，凭借着太一上宗的嫡传神通与老祖所赐的底牌，寻常二转宗师，他也有一战之力。
待他突破二转，未来超越他们二人，不过是时间早晚的问题。
姜拓如今声势日盛，未来定能撑起太一上宗第一宗门的名头，他们心中自然也与有荣焉。
“师侄天纵之资，有这遗址内的天材地宝相助，突破二转，不过是水到渠成之事。”常信抚须笑道。
就在这时，门外传来脚步声，随即一名弟子走了进来：“姜师叔，二位长老！城外传来消息，天宝上宗的队伍到了！带队的是柯天纵，陈庆二位宗师”
密室中的气氛微微一滞。
常信与陆云松的目光，不约而同地落在了姜拓身上。
二人自然清楚，如今整个燕国，最被人津津乐道的两位年轻宗师高手，便是眼前的姜拓，与天宝上宗的陈庆。
二人皆是在半年之内，先后突破宗师之境，同样是十一次淬炼，一个是太一上宗老祖亲传，一个是天宝上宗万法峰主。
从两人突破宗师之后，一直被人放在一起比较。
姜拓听到这，神色倒是颇为平静，“此番进入古国遗址，金庭八部与大雪山都有不少高手潜入，夜族更是虎视眈眈。”
“对我而言，这是个好机会。”
“斩杀金庭与大雪山的贼寇，既能为国除患，又能借实战打磨金丹。”
若是在寻常时候，他心中定然会生出与陈庆一较长短的念头。
但今时不同往日，自踏入这古国遗址，直面来自云国阙教、金庭、西域十九国、佛国等诸国的顶尖高手，他的心境已然不同，目光也放得愈发长远。
常信抚掌赞叹：“师侄此言，老夫佩服！”
陆云松也跟着点头，补充道：“这遗址之行，确实是磨砺自身、积攒名望的绝佳机会，只是万万不可掉以轻心。”
“大雪山圣主的师弟，凌玄策，已然出关，此番极有可能也会进入这古国遗址之中。”
“凌玄策？”
这三个字入耳，姜拓原本平静的面容上，终于浮现出一抹凝重。
他自然听过这个名字。
大雪山圣主的亲师弟，其实力深不可测。
常信与陆云松的面色也同样沉了下来，密室之中的气氛，瞬间变得压抑了几分。
常信沉声道，“若是他真的进入遗址，必须万分小心。”
姜拓沉默了片刻，缓缓点头，“无妨，我等只需守好本心，步步为营。”
“更何况，北苍联盟在此，他若敢肆意妄为，便会遭到群起而攻之。”
话虽如此，三人心中都清楚，这一趟古国遗址之行，注定不会平静。
……
与此同时，整个瀚海遗城，都被一股无形的暗流裹挟着。
随着六大上宗、西域十九国、佛国、阙教各方势力陆续抵达，这座大漠边城的气氛，变得愈发凝重肃杀。
街头巷尾，随处可见身着各式服饰的高手。
偶尔过往有旧怨的势力迎面遇上，也是各自压下心中的戾气。
所有人都清楚，古国遗址即将开启，此刻内斗，不过是徒耗实力，平白给他人做了嫁衣。
当然，暗流之下，也有不少交好的势力，暗中彼此通气，密会结盟，约定好在进入古国遗址之后，守望相助，共同应对金庭、夜族的威胁，一同瓜分机缘。
凌霄上宗与天宝上宗本就世代同盟，沈青虹早已与陈庆、柯天纵定下了约定，太一上宗和紫阳上宗素来交好，也达成了默契。
西域十九国本就同气连枝，更是早早抱团，定下了同进同退的规矩。
就在这山雨欲来的氛围之中，一则消息，如同飓风般席卷了整座瀚海遗城，得到了几乎所有势力的一致赞同。
此番进入古国遗址，所有宗师境高手，禁止对真元境修为之人出手。
这则约定，正是由燕国镇北侯，靖武卫大都督亲口传出。
谁都清楚，镇北侯的话，背后站着的，便是玉京城的那位燕皇陛下。
北苍联盟即将成立，此番汇聚而来的真元境高手，皆是各大宗门、各大势力未来的火种，若是在遗址内被宗师肆意屠戮，不仅会折损燕国未来的根基，更会让这北苍联盟，还未成立便分崩离析。
对于这则约定，各方势力自然是举双手赞成。
即便是西域诸国那些行事桀骜的势力，也纷纷表态赞同。
毕竟，谁家都有真元境的后辈，谁也不想自己精心培养的弟子，还没来得及成长，便被敌方宗师随手捏死。
当然，也有不少人心中打着阳奉阴违的算盘。
真到了遗址深处，无人看见之时，谁还会管这劳什子约定？
日子便在这暗流涌动的对峙与等待中，一天天过去。
这一日，清晨时分，瀚海遗城还笼罩在淡淡的晨雾之中。
忽然，整座城池的地面，微微震颤了一下。
紧接着，一股狂暴的劲风，自城北的大漠深处呼啸而来，风声如同鬼哭狼嚎，发出震耳欲聋的轰鸣。
“动了！风沙动了！”
一声惊呼，瞬间打破了城池的寂静。
几乎是同一时间，瀚海遗城的各处宅院、酒楼、茶寮，无数道身影瞬间冲天而起，一道道强横的气息毫无保留地爆发开来，朝着城北的方向疾驰而去。
城南的宅院之中，陈庆与柯天纵也第一时间察觉到了天地间的异动。
“走！集合所有人！”
柯天纵低喝一声，身形一晃，已然出了院落。
不过片刻功夫，天宝上宗的十二位真元境高手，便已尽数集结在院落之中。
如此多的宗师高手汇聚，他们之中绝大多数人，都是生平仅见。
“出发！”
陈庆沉声开口，率先迈步，朝着城外疾驰而去。
柯天纵紧随其后，十二位弟子排成整齐的队列，跟在二人身后，脚步沉稳，没有半分慌乱。
出了城门，入目便是无边无际的瀚海大漠。
此刻的大漠，早已不复往日的平静。
黑黄色的狂风卷着漫天黄沙，在天地间肆虐，狂风之中，夹杂着细碎的黑石，被吹得如同暗器般呼啸飞射。
更令人心悸的是，那狂风之中，带着一股蚀骨的寒意。
这便是靖南侯口中，那能让真元境高手瞬间殒命的蚀骨劲风。
而此刻，无数道身影，正迎着这狂暴的风沙，朝着大漠深处疾驰而去。
宗师境高手，皆是御空而行，周身护体真元撑开，将风沙与劲风隔绝在外，一道道流光在昏黄的天地间划过，快如闪电。
真元境修为，则大多三五成群，结伴而行，艰难地在风沙中前行，目光却死死锁定着大漠深处的方向。
陈庆与柯天纵一左一右，护着身后的十二位弟子，周身气息散开，形成一道巨大的真元屏障，将漫天风沙与蚀骨劲风尽数挡在外面，脚步不快不慢，稳步前行。
“陈峰主，你看前面。”
柯天纵抬手指向前方，“就是那片迷雾了。”
陈庆顺着他指的方向望去。
只见天地尽头，昏黄的风沙之中，一团浓得化不开的灰黑色迷雾，横亘在大漠之上，绵延不知几十里。
那迷雾之中，隐隐有混乱的气流炸开，发出噼里啪啦的爆鸣。
此刻，迷雾外围，早已站满了各方势力的高手。
密密麻麻的人影，将迷雾外围围得水泄不通，所有人的目光，都死死锁定着那团翻滚的迷雾，屏息凝神，等待着最终的时刻。
“快了。”
柯天纵感受着周遭越来越狂暴的天地元气，沉声说道，“沙尘暴的核心，马上就要到了。”
陈庆微微颔首，眸光沉静，神识却早已悄然散开。
周遭的风沙，越来越狂暴。
天地间的光线，越来越昏暗。
约莫数十息之后，一声震耳欲聋的轰鸣，自天地尽头炸开！
只见一道黑色的风墙，如同海啸般，自北向南，席卷而来！
所过之处，地面的黄沙被尽数卷起，形成一道连接天地的黄沙龙卷！
“来了！”
人群之中，不知是谁低喝了一声。
所有人都屏住了呼吸，死死盯着那道风墙。
只见那狂暴的黑风，狠狠撞在了那团灰黑色的迷雾之上！
“轰——！！！”
天崩地裂般的巨响，在大漠之上炸开！
黑风与迷雾疯狂碰撞、撕扯，那迷雾在黑风沙尘暴的席卷之下，如同潮水般，开始飞速消散！
一息，两息，三息……
不过数十息的功夫，笼罩着这片区域不知多少年的迷雾，便被黑风彻底吹散。
而迷雾之后，那座沉寂了万古的古国遗址，终于露出了它的真容。
入目所及，是一座早已倾颓的巨大古城。
城墙以一种赤红色岩石筑成，高达百丈，纵然历经万古岁月，早已断壁残垣，却依旧能看出当年的巍峨壮阔。
穿过倾颓的城墙，向内望去，是无边无际的古建筑群。
亭台楼阁早已化作残垣断壁，殿宇宫阙只剩断柱残梁。
而在遗址的最深处，隔着漫天黄沙，隐约能看到一尊庞然大物的轮廓。
那是一尊巨型丹炉的残骸！
即便隔着数十里，都能感受到那丹炉残骸之上，散发出来的磅礴威压与淡淡的药香。
那丹炉不知有多高，炉身早已崩碎了大半，只剩下小半炉体，依旧如同山岳般矗立在遗址中央。
遗址之内，随处可见地面上布满了深不见底的沟壑，沟壑之中，有黑色的丹毒瘴气缓缓升腾。
更有无数残破的禁制，在残垣断壁之间若隐若现，散发着令人心悸的波动。
一眼望去，遍地是机缘，也遍地是杀机。
“开了！遗址真的开了！！”
短暂的死寂之后，人群之中，爆发出震耳欲聋的欢呼！