暮色渐浓，东极城华灯初上，港口区依旧喧嚣。
陈庆来到天宝上宗在东极城的据点府邸。
昔日他尚需邓子恒长老引领，如今他已是独当一面、位列真传第三的宗门砥柱。
他刚在安排好的客厅落座不久，门外便传来急促脚步声。
“陈真传！”
黄梅执事几乎是小跑着进来，她深深一躬，语气沉重，“属下未能远迎，更…更未能护得邓长老周全，致使长老罹难，宗门蒙受巨大损失，属下罪该万死，请真传降罪！”
陈庆看着风尘仆仆、眼圈微红的黄梅，知道她这段时间压力巨大。
他摆了摆手，“黄执事不必如此，事发突然，非你之过，当务之急，是查明真相，以告慰邓长老在天之灵，坐下说话，将你所知的一切，原原本本告知于我。”
黄梅见陈庆并未怪罪，心下稍安，但神色依旧凝重。
她依言坐下，深吸一口气，开始叙述：
“回真传，两个月前开始，我们往来于碎星岛等资源点的宝船接二连三出事，最初只是小股骚扰，损失不大，但近十日，情况急转直下，先后有三艘满载珍贵矿石、珊瑚的宝船在航线上神秘失踪，生不见人，死不见尸，邓长老对此极为重视，加派了人手巡逻调查。”
她顿了顿，声音愈发低沉：“就在……就在邓长老出事前五天，我们一艘名为‘海元号’的补给宝船在潮平峡附近海域失去联系，之前派去调查失踪船只的两队精锐弟子，也在那片海域音讯全无，邓长老认为此事绝非寻常海匪所能为，定然是魔门或其勾结势力的大规模行动，他……他决定亲自前往潮平峡查探。”
“当时属下曾劝长老多带人手，但长老言道敌情不明，人多易打草惊蛇，只乘了一艘轻便快船，谁知……这一去，便再无消息。直到三日前，宗门万法归真殿传来讯息，邓长老的命牌……碎了。”
黄梅说到这里，神色黯然。
陈庆默默听着，眉头渐渐锁紧。
“潮平峡……宝船接连被劫，调查弟子失踪，邓长老亲自出马却遭不测……看来，这是有所预谋，他们本就是冲着邓长老来的。”
他看向黄梅，“关于动手的是谁，可有线索？哪怕只是猜测。”
黄梅苦笑着摇头：“真传明鉴，我们掌握的线索实在太少，潮平峡水文复杂，暗流密布，本就是事故多发海域，事后我们虽派人搜寻，却连交手的痕迹都几乎被抹去，干净得令人心惊。不瞒真传，我宗势力虽雄踞虬龙道，但对这浩瀚千礁海域的掌控，远不如天星七十二岛那般根深蒂固，许多地方堪称盲区。”
陈庆沉吟了半晌。
能够杀死一位真元境高手，并且如此狠辣果决，这样的势力并不多。
魔门，燕子坞，天星盟，甚至可能是云水上宗？
“看来，要想撬开这铁板一块的局面，需得找个够分量的地头蛇问问路了。”
陈庆深吸一口气，吩咐道：“黄执事，你立刻去准备一份拜帖，以我的名义送往顾家。”
黄梅立刻领会了陈庆的意图。
顾家盘踞东极城千年，与海外各方势力关系盘根错节，耳目之灵通，远非宗门据点可比。
她当即应道：“是！属下这就去办！”
送走黄梅，陈庆在屋内中调息片刻，梳理着纷乱的线索。
为什么要杀邓长老？
杀了他谁得到的好处最大？
到了傍晚时分，陈庆只带了两名随行弟子，轻车简从来到了顾家府邸。
相较于上次，这次顾家的接待规格明显更高。
不仅外事长老顾明德早在门外等候，连家主顾云舟也亲自迎到了二门之外。
“陈真传大驾光临，顾府蓬荜生辉！真传位列三席，名动宗门，今日再见，风采更胜往昔啊！”
顾云舟笑容满面。
今时不同往日，陈庆已是真传第三，地位尊崇，潜力无限，足以让顾家这般千年世家也必须郑重对待。
双方在雅致的客厅落座，香茗奉上，略作寒暄。
陈庆深知与这些世家大族打交道，有时候直截了当反而更好，他放下茶盏，开门见山道：“顾家主，陈某此番冒昧来访，实为邓子恒长老之事，邓长老于东极海域不幸罹难，想必顾家已得知消息，陈某受宗门所托，调查此事，还望顾家主能不吝指点。”
顾云舟脸上笑容微微一敛，“邓长老之事，顾某亦是痛心疾首！一位真元境高手在我东极城势力范围内陨落，此事震动不小，连我家老祖都亲自过问了。”
他顿了顿，斟酌措辞，“此事确实蹊跷万分，以邓长老的修为和经验，等闲之辈绝难留得住他，依顾某浅见，此事背后，恐怕与千礁海域那三大势力脱不了干系。”
他目光扫过陈庆，见其凝神静听，便继续压低声音道：“魔门贼子近来在千礁海域活动猖獗，而他们若要销赃、获取补给、与各方势力暗中勾连，有一个地方是他们必然绕不开的——”
顾云舟一字一顿道：“万流海市。”
“万流海市？”
陈庆双眼微眯，脑海中迅速闪过关于此地的信息。
作为真传弟子，他早已翻阅过大量关于海外势力的典籍。
万流海市，乃是天星七十二岛中规模最大、最为繁华的岛屿之一，它并非单一岛屿，而是一片由数十个大小岛屿通过桥梁、舟船连成的巨大水上都市。
那里不隶属于任何单一势力，由几个最大的岛屿联盟共同管理，是整个千礁海域，乃至外海区域公认的贸易中心，被称为‘海上明珠，万流归墟之地’。
那里汇聚了来自燕国、海外诸岛、甚至更遥远异域的无数商船宝舶。
奇珍异宝、灵材矿藏、功法秘籍、情报消息……只要出得起价钱，几乎没有在那里买不到的东西。
也正因如此，那里鱼龙混杂，各方势力交错，秩序看似由管理者维持，实则暗流汹涌。
魔门选择在那里活动，确是极佳的选择，便于隐藏，也便于交易。
“顾家主可知，魔门在万流海市，具体有何动向？”陈庆追问。
顾云舟摇了摇头，苦笑道：“陈真传，万流海市水太深，我顾家虽有些生意在那里，但核心区域的消息也难以轻易探知，只隐约听闻，近月来有些生面孔在市面上大量采购某些敏感物资，行为诡秘，其作风很像是魔门中人，更具体的，就需要深入查探了。”
陈庆闻言，抱拳郑重道：“多谢顾家主告知。”
顾云舟连忙摆手：“陈真传太客气了，剿灭魔门，维护此地安宁，亦是我顾家份内之事。”
他话锋一转，语气变得极为诚恳，“我家老祖特意吩咐了，陈真传在此调查期间，但凡有用得着顾家的地方，我顾家定当竭尽全力，配合真传一切行动！”