“阿庆，”
程明开门见山，“看你最近练功愈发勤勉，气血积累得如何了？可摸到那层‘膜’了？”
他指的是明劲到暗劲的瓶颈。
陈庆笑道：“还在积累，总觉得差一丝火候。”
等到气血积累的差不多，便可以叩关了。
程明点点头，带着过来人的感慨：“这第二次叩关，需要的不仅是水磨工夫，更是实打实的‘柴火’！大量肉食进补，上等的血气散甚至血气丸，那都是白花花的银子堆出来的！”
“你现在这年纪，正是冲关的黄金期，错过了就难了，武科在即，光靠河司这点俸禄和你家里杯水车薪，程家……或许可以再帮你一把。”
这段时间他细细观察，发现陈庆身手远超同侪，绝非寻常明劲可比。
而且勤勉刻苦、心性坚韧，若运道好二次叩关，未必不能成为一方好手，其潜力，不可小觑。
陈庆心头一动，抬眼看向程明：“头儿，您的意思是……？”
补药可以加快的进度，他确实十分需要。
“我回去跟家里商量商量。”
程明没有把话说死，但眼神透着认真，“看能不能再匀些血气散给你。不过这事我做不了主，得问过我大姐。”
程家有规矩，资助苗子一事必须有家主通过才行。
“多谢头儿！”
陈庆郑重抱拳，心头涌上一股暖流。
程明待他，确实是真心。
.........
当夜，程家内堂。
灯火摇曳，映照着程欢略显严肃的脸。
她听完程明关于陈庆的讲述，眉头微蹙，手指无意识地敲打着桌面。
“阿明。”
程欢开口道：“不是大姐吝啬。资助一个明劲弟子，每月十斤肉、一两血气散，已是看在你面子上。如今你张口就要再加？我们程家不是开善堂的！”
她顿了顿，目光锐利地看向弟弟：“你前前后后也看好过几个苗子，哪一个最后成了气候？投入的银钱，不都打了水漂？那血气散一两银子一包，不是大风刮来的！家里两条船要养，百亩田要交租，上下几十口人等着吃饭，哪一处不要钱？”
程明有些急切：“大姐，这次不一样！陈庆他.......”
“有什么不一样？”
程欢打断他，语气带着一丝训斥，“根骨中下，突破明劲用了近三个月！这等资质，在武馆里一抓一大把！你指望他叩开暗劲？就算侥幸成了，又能如何？武科是那么好中的？你看看河司里那些老巡守，暗劲的也有几个，不还是蹉跎半生？我们程家小门小户，经不起你一次次把银子往水里扔！”
她站起身，走到窗边，看着外面沉沉的夜色，语气放缓了些，“阿明，我们程家要立足，要往上爬，每一分银子都得花在刀刃上。资助人，要么广撒网捞大鱼，要么就得找真正有潜力、能带来回报的！这陈庆……我看不到他的‘刀刃’在哪里。”
程明张了张嘴，看着大姐鬓角隐约可见的几丝白发，想起这些年大姐为程家殚精竭虑的操劳，到嘴边的话又咽了回去。
大姐的顾虑，何尝没有道理？
程家这样的小家族确实经不起太多的试错成本。
他叹了口气，低声道：“大姐，我……我知道了。”
说完，他默默转身，脚步沉重地向外走去。
程欢看着弟弟失落的背影，心头也是一软。
她这个弟弟，重情重义，在河司当差也是为了给家里多一条门路。
可这世道……光有义气，如何撑得起一个家族？
就在程明的手触碰到门框时，程欢的声音再次响起，
“等等。”
程明脚步一顿，愕然回头。
程欢没有看他，目光依旧望着窗外，语气平淡却带着决定：“若你真觉得这小子不错……三瓜两枣的，家里也还不差这点。”
程明先是一愣，随即巨大的惊喜涌上心头，“大姐！您答应了？！”
程欢转过身，脸上没什么表情，只是挥了挥手：“去吧去吧，下不为例。”
“哎！谢谢大姐！我这就去告诉阿庆！”
程明一扫阴霾，脚步轻快地冲出了内堂。
“左右不过是几两银子，罢了。”
程欢无声地舒了口气，仿佛在说服自己。
她重新坐回桌边，拿起账簿，心思却已飘远。
.........