接下来几天，陈庆深居简出，全力淬炼体内的癸水真气，将其转化为癸水真罡。
有了先前青木、坤土两道真气淬炼的经验，此番过程虽仍需水磨工夫，却也堪称轻车熟路。
丹田之内，幽蓝色的癸水真罡越发澎湃深邃，与另外两道真罡隐隐形成三足鼎立之势，只待最终融汇贯通。
于此同时，三道五十一府的宗派队伍也几乎尽数抵达天宝城。
迎客峰上客房爆满，各处广场、庭院、乃至山道间，随处可见来自不同府地、服饰各异的门人子弟，气息强弱不一。
如此多的年轻天才汇聚一地，自然暗流涌动，波涛汹涌。
时有因旧怨或新隙引发的摩擦，但大多被双方师长或天宝上宗的执事迅速压下，维持着暴风雨前的短暂平静。
精英弟子们更是频繁走动，或如陈庆之前那般小范围聚会，或由师长引荐，结交谈得来的同道，交换信息，试图在遴选开始前，尽可能多地掌握情报，或是寻找临时盟友。
陈庆通过沈修永、乔鸿云等人的渠道，以及自己有意无意的探听，对天宝上宗这座庞然大物有了更深的了解。
天宝上宗内部十分复杂，其庞大资源和权力由四大脉系共同执掌。
这四大脉系并非以地域划分，而是源于天宝上宗立宗根基的四大真经传承。
四大脉系竞争激烈，共同瓜分着天宝上宗的权柄与资源。
而宗主超然于四脉之上，由四脉共推或竞争产生，本身亦是一股绝强的力量。
除此之外，盘踞天宝城的五大千年世家介入其中，他们通过与四脉联姻、派遣子弟加入，与各脉高层关系盘根错节，影响力无孔不入。
可以说，整个天宝上宗内部派系林立，关系错综复杂，宛如一张巨大的蛛网，稍有不慎便可能被卷入其中，遭逢无形倾轧。
此次胥王山培养计划，据闻是由九霄脉和真武脉率先推动，最终由宗主拍板定下。
此举自然触动了其他脉系以及相关世家的神经，使得此次遴选背后充满了各方势力的博弈与算计。
毕竟选拔百派高手进入胥王山，供给内门，可是要分润大部分资源，而且这些百派高手到底属于何方派系？
会不会打破现有势力平衡！？
要知道天宝上宗弟子分为外门、内门、真传三级。
外门弟子居于外峰，修炼普通功法，承担各类杂役琐事。
内门弟子则是四脉核心，可修行更深奥的功法，享受更多资源，而内门弟子中最优秀的十人，方能获封真传弟子之位。
真传弟子才是天宝上宗真正的核心与未来，是四脉底蕴的体现，也是下任宗主最有力的竞争者。
每一位真传弟子身后，都不仅仅站着所属脉系，往往还交织着世家乃至其他外部势力的影子与投资。
陈庆得知这一切后，心中凛然。
他此前从厉百川隐晦的提点中，已觉此行事关重大，如今看来，情况比他想象的还要复杂。
天宝上宗派系林立，势力扎堆。
看似培养百派天才对抗魔门，其实并非那么纯粹。
有人想要‘养蛊’，筛选出最锋利的刀，为己所用。
有人想要借此打破平衡，搅动死水，从中牟取更大的权柄。
也有人只想守住自家坛坛罐罐，不愿见到任何可能威胁现有格局的变数出现。
陈庆深吸一口气，眼神变得愈发深邃平静。
他知道，从踏入这天宝城开始，接下来的每一步都需小心翼翼，如履薄冰。
一旦表现过于突出，尤其是毫无背景地露了大头，势必会引起多方关注。
届时，是成为各方争相拉拢的香饽饽，还是沦为某些人眼中的威胁，皆在未知之数。
“一百个名额……对于我而言，并非难事。”
陈庆暗自思忖，“但仅仅为了这一个进入胥王山的名额，便要在遴选之初就暴露过多底牌，甚至卷入不必要的纷争，引来瞩目，这点蝇头小利，便要掏心掏肺，属实不智。”
他深知，真正的挑战在进入胥王山之后。
那里的资源更丰沛，竞争更直接，背后的势力交锋也更赤裸裸。
现阶段，藏锋守拙，平稳过关，拿到进入胥王山名额即可。
“须得拿捏好分寸，既要展现足够晋级的实力，又不能过于耀眼，成为众矢之的。”
陈庆心中定计，“《归藏匿神术》需加紧修炼，三道真罡融合之事，更需谨慎，非生死关头，绝不可轻易显露。”
想通此节，陈庆心境反而平和下来。
而迎客峰上的气氛，随着人员到齐和日期临近，愈发凝重压抑，仿佛暴风雨前最后的宁静。
........
遴选的前夕，天宝上宗迎客峰中央最大的聚英殿内，灯火通明，人声鼎沸。
来自三道五十一府、上百个宗派的主事长老们济济一堂。
这些平日里在自己一亩三分地上说一不二的大人物们，此刻大多收敛了锋芒，或三五成群低声寒暄，或独自静立暗自观察。
殿内气息混杂而磅礴，罡劲高手随处可见，甚至有几道气息晦涩深沉，远超同侪，显然是触摸到了真元境门槛的高手。
桑彦平步入大殿，目光迅速扫过全场，很快便在人群中看到了几个熟悉的身影。
寒玉谷的寒霜婆婆正与一位身着水蓝长袍的老者交谈，感受到目光，她转过头，对桑彦平微微颔首，桑彦平也抱拳回礼。
不远处，海沙派的一位相熟长老和烈阳宗的符守善也看到了他，几人默契地向着彼此靠拢。
在这庞大而陌生的天宝上宗，来自万毒沼泽周边四府的宗派自然而然地形成了一個小团体，彼此间虽也有竞争，但在此刻，更多的是一种亲近感，以期在接下来的遴选中能互相有个照应。
“桑老弟，你也到了。”
符守善拍了拍桑彦平的肩膀，“这阵仗，可真是不小啊。”
“符老哥，史长老。”
桑彦平与几人一一见礼，“是啊，群英荟萃。”
正说着，桑彦平感受到一道冰冷的目光刺来。
他循迹望去，只见大殿另一侧，朝阳宗的阮文竹正与几位显然是交好门派的长老谈笑风生，目光却有意无意地扫过这边。
桑彦平面色平静，仿佛未见阮文竹的挑衅，只是端起旁边侍者奉上的香茗，轻轻呷了一口，目光沉静地望向大殿主位方向，静待正主到来。
就在这时，大殿侧门开启，一股威压如同潮水般悄然弥漫开来，瞬间压过了殿内所有的嘈杂。
众人皆有所感，纷纷停止交谈，目光齐刷刷地投向门口。
只见一位老者缓步走入。
他满头华发，眼神温润平和，身着玄色道袍，袍袖宽大，上绣精致的云纹与鹤羽图案，飘逸出尘。
他步履从容，每一步落下，都仿佛与整个大殿的呼吸融为一体，周身气息圆融自然，却又深不可测，令人心生敬畏。
“真元境！”
桑彦平心中猛地一凛，瞳孔微缩。
他年轻时便听闻过此老之名——天宝主峰长老之一，邓子恒！
乃是成名多年的真元境高手，据说已增寿数十载，实力深不可测。
此刻亲眼见到，方能感受到那股气息磅礴与浩瀚，令他这等困于罡劲多年之人，心中不禁涌起无限的羡慕与感慨。
邓子恒行至大殿主位前站定，目光温和地扫过全场，并未刻意释放威压，但整个大殿已然鸦雀无声，落针可闻。
他微微一笑，声音平和清晰地传入每个人耳中：“老夫邓子恒，为天宝上宗主峰长老，奉宗主谕令，主持此次胥王山百派英才遴选之事，诸位远道而来，辛苦了。”