他的使者前脚刚走，后脚又有一方诸侯派人前来拜见。
“仆乃前将军从弟公孙范，今袁绍恃其强众，怀谋逆之心，幽冀之地几为其所吞并。他遣重兵围前将军于易水，昼夜环攻，楼橹俱焚，易京存亡，悬于呼吸。而袁绍乃虎狼之徒，其若独霸幽冀，则贪心难止，必将南向与明公争衡中原，届时大河之北，恐非汉土矣！”
“前将军尝言：‘天下能制绍者，惟曹公耳。’若明公能遣一军北进，攻袁绍侧翼，则易京可全，幽州可安。前将军愿举幽州之众，永为明公掎角，共诛国贼。还请明公速发义兵，为天下除贼！”
公孙范一见曹操，便跪在地上以额触地，叩拜哀求。
曹操迈步上前，将公孙范扶起，好生宽慰之余，又顺着他的话假意询问道：“袁绍竟心怀谋逆？”
公孙范忙道：“敢禀明公，袁绍对当今天子素有非议，言其为董卓所立，不当为帝。他曾与人合谋立刘虞为帝，此大逆之事便是明证。袁绍又派人广搜符谶，谋逆之心，河北之人皆知，还请明公知晓。”
“唉，我以为袁绍乃国之忠良，不料竟有此事。汝且放心，他若真是国贼，我与天子定不饶他！”
曹操顺势接下了这句话，他如果和袁绍开战，必要师出有名，公孙范口称袁绍谋逆，就是一个不错的理由，后面都不需要单独再找了。
他安抚了公孙范一番，就让其暂时下去休息，接着又同手下诸臣商议救援公孙瓒之事。
“公孙瓒遣其从弟求援，看来已是坚持不住。他若败亡，对明公极为不利，明公可在攻打怀县之余，再遣一部人马北上，逼近邺城，以迫袁绍回师，解易水之围困。”
荀攸提出了他的建议。
郭嘉在旁又补充道：“公孙瓒已至穷困之境，其军伍上下必定战心动摇，有求生之意。他若继续死守，尚能坚持一段时间，可若是出城遁逃，则顷刻将亡。明公当让公孙范回去嘱咐其兄，让他坚守易水，待明公前往援救。”
“善。”
曹操拊掌应下。
商议完毕后，曹操又将公孙范召入帐中，许诺将要出兵攻打邺城，并让他立刻回易水去叮嘱公孙瓒一定要死守堡垒，勿要出击，把袁绍拖住，与他形成前后夹击袁绍的攻势。
公孙范大喜之下，连连叩谢，又慌忙带着亲卫乘快马往易水方向赶去。
待他走后。
曹操也没有再犹豫，立刻命曹仁、史涣两将率本部人马，沿朝歌、荡阴一线进发，往邺城方向逼近。
不过他在曹仁和史涣出发前，向他二人嘱托道：“如果袁绍在邺城兵力空虚，有机可趁，那就不要迟疑，一举攻打。若邺城防御景然，无懈可击，尔等就不要轻进，只在边境做威逼之势即可，待我拿下怀县后再前往决定。”
曹操还是有所保留。
他想趁着公孙瓒还没有被消灭，抢先偷袭袁绍，得一个战场先机。
可别管曹操想了多少次开战的事，真到了要开战的时候，他心里还是颇为忐忑，甚至是有些畏惧袁绍，所以他才会让曹仁见机行事，在无机可趁的情况下不要轻启战端。
但不管怎么说，曹操终究是先向袁绍的邺城派出了军队。
袁曹之间，他先派了兵。
而兵马一动，两人残留的最后一丝脸面，也将被彻底撕碎。
曹操在曹仁率兵走后，一边加紧攻打怀县，一边给位于许都的荀彧写信，向他倾诉自己内心的忐忑，以寻求安慰。
同时他想起曾经和袁绍相交的过往，也在轻声感叹着。
“本初啊本初，吾二人终究是走到了刀兵相见的一天，唉……”