建安四年，二月下旬。
晚霞遍布天边，刺耳的金声敲响，清水河上的战斗暂告一段落。
刘备军将士偃旗息鼓，开始撤回营中休整。
东岸的孙策军士卒也都长长吐着气，在各级军官的指挥下收拾战场，随后拖着疲惫的身体回到自己的军帐。
自上次孙策渡河偷袭后，双方在清水两岸又对峙鏖战了两个月。
孙策麾下兵将勇猛，又有周瑜、吕范等智谋之士在旁辅助，他只要不主动过河，就在岸边谨慎防守，刘备想突破这条战线还是比较困难的。
不过有刘毅这支偏师在，刘备也不着急，他就按部就班的发动渡河攻势，只管把孙策拖在此处，让他无法全力回防。
真正急的还是孙策。
黄盖在黟县打了败仗，刘毅率兵杀往歙县的事已在附近传播，陵阳和泾县周边人心浮动。
不仅是丹阳前线，据朱治写给他的信件说，刘备奉诏讨他的消息已传到吴郡，当地的一些豪强宗帅似乎动起了心思，开始私下进行联络。
陆家、顾家等士族因为地位较高的缘故，他们不好安插人手监视，不清楚士族阶层对此事是什么看法，但以孙策和他们的过往关系来推断，恐怕不会很好。
“有叔父和君理在，吴郡那些鼠辈最多是私下诋毁，绝不敢起兵反叛。反而是丹阳这些人最为桀骜，一旦战事拖延下去，总会有人忍不住举兵，想从后方坏我大事。我现在兵力受损严重，短时间内想击败刘备非常困难，如果曹公能帮我一把就好了。”
孙策在战事连续失利后，不免将希望寄托于许都的曹操。
他之前派张纮去许都献袁燿首级时，曾给曹操写了一封满是奉承的亲笔书信，以拉近双方关系。
其后孙策派出指责刘备为逆贼的使者，又给曹操写了第二封信，内容主要由周瑜所想，提到曹操和刘备之间因为利益冲突将来必有一战，只有曹孙两家才能结为真正的盟友。
孙策在信中说仰慕曹公威仪，他正好有一妹妹，愿与曹氏联姻，共结秦晋之好，一起对付刘备这个强大的敌人。
两家若能联合，孙策就可以在东南拖住刘备的兵力，曹操则趁机偷袭淮北的关羽。
他还在字里行间隐晦的提到，如果两家能联手剿灭刘备，淮南淮北都将归曹氏所有，孙氏只愿为朝廷安定江东四郡。
曹孙联手共抗刘备，这是对双方最为有利的事。
孙策此刻就希望能维持住眼前局势，然后等到曹操的支援。
只是曹操的回复他没等来，反而等来了宛陵的紧急军报。
“禀将军，刘毅在南野大败荡寇中郎将，正向宛陵进军，扬武将军为保全城池，已入城与张公合守，还请将军速速撤军回援！”
使者一被带入帐中，就立刻跪倒在孙策与诸将面前，一口气说出了宛陵军情。
随同进帐的朱然，又忙将孙权所写的亲笔信呈给脸色铁青的孙策。
此时帐中惊呼一片。
“德谋被刘毅击败了？”
韩当、黄盖等老将皆满面惊愕。
程普是他们所有旧部中当之无愧的魁首，不管是年龄还是战绩都胜于他人，这样的人物居然都败在了刘毅手上。
那孙策营中，还有人能和刘毅匹敌吗？
黄盖惊讶之余，又小小的松了口气。
他之前在黟县吃了败仗，孤身逃回陵阳，可没少被韩当这老伙计戏谑，现在连程普都被刘毅击败，那他黄盖的败绩也就情有可原了。
当然这事并不值得黄盖高兴，他心中反而泛起了一丝恐惧。
刘毅兵向宛陵，吴景入城防守，那他们的后路岂不就要被刘毅给截断了？
“战事危矣，陵阳已不可守，今夜就要撤军！”
吕范急迫出声，甚至因激动而站了起来。
他上次就赞成张昭的撤军之议，只是孙策觉得放刘备过河的威胁远比刘毅偷袭宛陵大，这才被其否决。
结果孙策低估了刘毅，恶果已然浮现。
他一开口，其余将领也都纷纷跟随进言。
就连一向视刘备为大敌的周瑜，也不得不低语道：“短短时间便破我数县，取黟县、歙县，败黄公覆和程德谋，这刘毅……不弱于其父啊！”
一道道声音传入孙策耳中。
他的目光则盯着孙权亲写在帛书上的字迹。
“刘毅凶横，宛陵上下皆有惧意，吾等只能竭力守城，未敢出战，事有倾覆之危……”