许都城因刘备使团的抵达，变得喧嚣热闹起来。
“嘶……又是刘豫州派来的献捷队伍，这都是第几次了？”
“记不清，感觉刘豫州每隔一段时间就会送点叛贼过来，上次是僭越称帝的袁术首级，这次又是一个附逆的太守。照这样下去，天下反贼怕是都会被他讨平了。”
百姓们在街道两侧围观着长长的车队，不断小声议论。
说着说着，就有人对比起刚回许都不久的曹司空。
“听说曹司空还没把张绣打败，这都打一年多了吧？”
“嘘，勿要提这事，听我家伯兄的妇翁的侄儿说，曹司空在南边又吃了一个败仗，还死了不少人呢。”
“又败了？那张绣怎得如此厉害，连曹司空都打不下他，我看还不如让刘豫州率兵去打张绣，说不定一战就能将他攻灭……”
人们悄悄将曹操和刘备这段时间的战绩进行对比，心里都有自己的想法。
他们的话传不到曹操耳中，可曹操自己心里是清楚的。
“吾未曾拿下张绣，而刘备奏捷不断，此事必将坏我威望。”
曹操很气。
可再气也没办法，他打了败仗是事实，刘备打了胜仗还送俘虏前来许都奏捷也是事实，两件事根本瞒不住。
他只能命人暗中监察，发现有说他坏话的人就抓捕起来，以刑罚来控制舆论。
最让曹操感觉头疼的，还是刘备此番送来的俘虏，乃是他多年前的好友刘勋。
“司空，吾叔虽被袁术所迫，不得已从贼，但一直念着司空旧情，想将庐江郡献给司空，只是不料刘备攻之甚急。还请司空能看在昔日的情分上相救！”
刘威跪在曹操面前，哀切求情。
他在皖城被攻破的当夜，见势不妙率先遁走，可那是为了抓紧时间活命，现在自己既已安全，刘威还是想救一救自家叔父。
曹操面无表情。
郭嘉在旁嗤笑道：“刘勋为仲氏守庐江乃是事实，今既被刘备擒下，以逆贼之名献捷天子，天下谁人敢为他求情？你这是要让司空担上不义之名啊。且汝前时亦在皖城，同为逆贼，欲随刘勋就刑乎？”
这赤裸裸的威胁把刘威吓得全身发软，连忙趴在地上磕头求饶，不敢再为刘勋说话。
曹操叹了口气。
“你且下去吧，汝叔之事我且看看。”
刘威不敢再多说，忙告辞退下。
等他走后，曹操看向郭嘉道：“奉孝可是把这孺子吓得不轻。”
郭嘉冷声道：“刘勋如果前时弃城来投，明公或可救之，然今日他被刘备所擒，以反贼之名送至许都，绝不可救，否则将对明公不利。”
曹操默默点头，但片刻后又叹了一声：“子台毕竟是吾好友，不管如何，还是当前往见他一面。”
昔日情谊在脑海中闪过，曹操颇有些怀念那段逝去的时光。
刘勋被送至许都后，定下了在第二日于市中斩首的判决。
他被关在牢中，面容憔悴，脑袋两侧本该是耳朵的地方，如今只剩下凹凸不平的肉痂，以及两个黝黑深邃的耳孔，模样十分可怖。
“孟德一定会救我的。他一定会救我的……”
刘勋双目无神，喃喃说着，这是他从庐江被送到许都的路上一直重复着的话。
曹操是他唯一的活命希望。
就在刘勋念着曹操名字的时候，曹操真就到了。
那矮小的身影走入牢房，一双细目很快就锁定了刘勋的身影。
“子台，一别数年，不料吾二人会在此处相见，唉。”
曹操叹了一声。
“孟德！是孟德吗？孟德你终于来救我了！”
刘勋见到曹操，立刻高声开口，声音极大，瞬间传遍整个牢房。
曹操走过来，见到刘勋两耳的模样，嘴角微微抽搐。
他问道：“前时袁术被诛，子台为何不向我遣使发书，若彼时我知汝情形，就可上奏天子，为汝正名，让你重归朝廷治下。这一来就算被刘备所攻，也不至于落到成为反贼的地步，我也好寻机救你。”
“孟德你说什么？你是说能救我吗？太好了，我就知道孟德你能救我，你真是一如当年，乃有情有义之人！我果然没看错你！”
刘勋瞪大着眼睛，满脸喜色。
两只耳朵被割后，他的听力大为下降，但还是敏感的捕捉到曹操话中的关键词。
两人接下来的交谈也基本如此，曹操说的话，刘勋只能勉强听清部分。
孟德你说什么？
孟德你大点声！
几乎隔一会儿就要叫一下。
曹操累了，也不想再看到老友如此凄惨的模样。
“我会让人送来酒食，汝且好生休息。”
他叮嘱了一句，转身往外走去。
刘勋看着曹操离去的背影，咧嘴一笑，眼中露出希冀的光芒。
曹操走出牢房，阳光迎面洒落在他的脸上。
想到刘勋凄惨的模样。
曹操沉默片刻，转头对侍奉在旁的徐他吩咐道：“行刑前让人将刘勋灌醉，也让其少受些痛苦。”
“唯。”
徐他应了下来。
曹操又想起刘勋双耳被割的凄惨模样。
他喃喃道：“这刘备，下手还挺狠的。”
……
处决老友，让曹操心中不舒服。
可这次孙乾献捷时，提出的一个要求更让曹操在意。
“袁术虽被诛灭，然其附逆之贼尚据城池自守，割据乡县，几成一国。且扬州诸郡贼寇众多，彼辈盘踞山林，百姓受苦，皆望朝廷救之。”
“扬州牧薨于豫章，江淮无人能讨，骠骑将军欲为陛下伐贼，以抚当地百姓。又恐无名而伐扬州，有违制度，特请陛下赐假节，督扬州军事，以平贼匪之乱，安百姓之心，使生民沐天子之德也！”
刘备借着这次献捷的机会，不仅上表刘馥等一干人担任江淮要职，还直接向朝廷讨要假节，督扬州军事。
假节是什么？
就是皇帝授予臣子代表自己权威的符节。
只要手中持有此符节，就代表了皇帝亲临，可代天子临时行事，不用受平日里的许多规则约束，权力近乎无限大。