周瑜上前对着袁术一拜。
袁术笑着颔首：“公瑾起来吧，朕此番召你前来，是欲让你为朕效力，随大将军率兵征讨淮北，不知公瑾可能胜任？”
周瑜听到袁术想让他领兵，眼眸闪过一抹亮光。
两年前，他去丹阳探望时任太守的周尚，那会儿孙策正率兵渡江，就写信召周瑜前去相助。周瑜率兵五百星夜奔赴，跟着孙策一路攻拔横江、当利等城池，又攻取秣陵，击破笮融、薛礼，转而进入曲阿，大败扬州牧刘繇，战场经验非常丰富。
只因他是孙策辅助，名声不显，加上周瑜并未刻意宣扬此事，袁术这边并不清楚，否则不仅不会问他，恐怕还会将对孙策的厌恶迁怒到他的身上。
袁术这时问他能不能胜任带兵征讨之事，对周瑜来说，自然是毫无问题。
周瑜却对袁术摇头拒绝：“陛下厚爱，瑜心中感激。然瑜年少，未经历练，恐怕不能胜此大任，此等重要之事还请陛下另委他人，瑜实不敢为。”
“你不敢？”
袁术眉头紧皱。
这周瑜看上去长得不错，名声也好，怎么是个胆小之辈？
看他说话，莫非是不想给自己效力？
袁术心中乱猜，因为有金尚、徐璆之事在前，他怀疑周瑜是和他们一样瞧不上自己，不免生出怒气来。
周瑜见状，马上道：“瑜不敢领军征伐，实是怕坏了陛下大事。但瑜一直想为陛下效力，今闻庐江多有忧患，请为一县之长，暂且前去历练，待日后再为陛下效力，如此亦不负陛下信重。”
袁术听见，转怒为喜。
原来不是周瑜瞧不起他，而是怕能力不足坏了自己大事啊，想着历练成长后再给自己办事。
“不想此子还是个忠厚之人。”
袁术暗道一声，也就不再勉强周瑜。
“既是如此，那你且为居巢县长，为朕治理当地，日后若有成就，朕必当重用。”
听到重用二字。
周瑜嘴角露出一抹若隐若现的嘲讽笑意。
他拜道：“多谢陛下！”
而等周瑜回到寿春宅中，他从父周尚已是听说此事，连忙赶来相问。
“公瑾前日对我说袁术非明主，让我勿要再为他效力，今日又怎得自请为居巢县长？”
周尚大为不解。
“叔父请先安坐。”
周瑜气定神闲，先请周尚坐下，为他斟了一杯酒水，这才笑着解释。
“吾观袁术志大才疏，并无能力，全靠着家世才能拥兵割据。然其不自量力，竟以谶纬僭越称帝，此必受天下讨伐。吾闻其麾下兵马在淮北屡败于刘备之手，其大将纪灵、沛相舒邵皆相继降刘，又有吕布破其大军，侵略淮南，此皆败亡之相也。故瑜以为，袁术这仲氏朝廷最多再支撑一年，其后必定绝灭。”
“若吾等继续居于寿春，将受灾祸，不若寻机而走。袁术欲让我为其领兵，我若不从，他必然愤恨，故而我向他求取一县之职，便可坦然而走，等到了庐江，袁术又岂能约束我？叔父可随我一同离去，勿要被袁术牵连。”
周瑜抬手，饮酒一杯，眸中清凉如水。
周尚听的点头，也生出跟随周瑜离去的意思。
他又想到周瑜评价袁术最多一年必将败亡的话，便问道：“那依公瑾之见，灭袁术者何人？”
周瑜剑眉一挑，语气肯定道：“必是刘玄德！”
“徐州吕布只知劫掠，形如匪盗，无争雄之心，此人难成大事。”
“兖州曹操迎奉天子，欲以号令海内，观其人举动，颇有雄才大略，然其前日南阳大败，为张绣所破，一时间兵锋难指寿春，无法威胁到袁术。”
“唯有豫州刘玄德，此人前时被吕布夺取徐州，败走小沛，本该沦为庸人。然不料他折而不挠，竟以一县败军取梁国半境，又连横吕布，大破袁术之军，今日他收降纪灵、舒邵，声威震于淮北，其势已成，当为术之大敌！”
“吾观淮北桥蕤，必非他对手。待刘玄德击灭仲氏大军，取淮北沛、汝之地后，必将挥兵过淮，灭亡袁术。”
周瑜将袁术的三个重要敌人一一列举分析，已是做出了明确的判断。
他又道：“且我闻刘玄德之子刘毅，其一少年儿郎，已有勇武之才，亦不可小觑。其父子皆为人杰，袁术一庸人岂能敌之？快则今岁，迟则明年，刘玄德父子定会杀过淮水，兵指寿春，袁术必不能敌也。”
说到最后。
周瑜脸上已有凝重之色。
经过这些时日的了解，他已将刘备父子视作一个强大的敌手。
特别是那个刘毅，不过十多岁的年纪，竟然连杀梁纲、乐就等人，据说梁国的郭贡也是被其所斩，这般勇猛，和伯符比起来也相差无几了，岂能不让人忌惮。
剩下的话他没有和周尚说，而是在心中低语。
“若伯符不能快速稳定江东，来取庐江、九江，恐怕这两郡将为刘氏所有，我当速速前往助他才是。”
周瑜这边领了袁术的任命，带着家人一路往庐江郡而去。
袁术这边却一时间找不到合适的将领，准备让张勋先将就着带兵去淮北支援桥蕤，结果还没动身，就有消息自淮北传来。
桥蕤在蕲县大泽乡迎战刘备，当场大败，仲氏军队四散奔逃，再无阻挡之力。
刘备趁胜挥兵南下，已连续夺取谷阳、洨县等城池，正向淮水逼近。