她反诘的语气异常冷静，虽然唇畔依旧挂着与平时无异的笑容，但即便隔着镜片，也不难发现麻美的眼底没有一丝感情。
“正因如此，它才有坚持下去的动力，哪怕脚步再慢，也能看到自己正一点点接近终点。”
“但人类就不同了，根本看不到自己努力的终点在哪里，盲目坚持，搞不好一开始就跑错了方向，反而离终点越来越远。”
“……”
麻美耸了耸肩，一口气说完这些后，她柔软的唇瓣又开阖好几次，仿佛有什么想说似的，欲言又止。
真澄静静等着她的话，不过她最后却什么都没说，只是露出笑脸而已。
两人步行到宠物蛇的展区，柔软蜿蜒的生物色彩斑斓，在玻璃缸里扭曲，爬行。
“真澄君，你是什么属相？”麻美突然问。
“蛇。”
“是诶，我是属龙的，因为你比我小一岁嘛，当然属蛇了。”
麻美的自说自话，让真澄一时不知该作何回答。
“大概就是因为这个，我们的鳞片很相似呢。”
她低声呢喃，静静垂下眼睫，凝视自己的脚尖，不过下一刻就因为瞧不到而移开视线。
麻美那咖啡色的瞳孔笔直地凝视过来。
“真澄君。”
“嗯？”
“其实我们见过面的。”
“你在说什么傻话……”她的语气太过真挚，真澄说到一半便停下来，试探性地问道：
“我没去过滋贺，所以是在哪里见过？神户？还是东京？”
自己住过一阵子的城市仅有这两者而已，要是只算去过范围就大了，除了甲子园的西宫市，京都和大阪，还有高中修学旅行去的山梨县。
“想不起来就算啦。”
麻美看着他面有难色的样子，唇角重新展露笑意，“就只是萍水相逢而已，反正也不是很重要。”
“你都这么说了，怎么可能不重要？”真澄泄气般说道。
可任凭他绞尽脑汁，依旧回想不起来。
“都说不用想啦。”麻美像只猫咪般在真澄的手臂上摩挲轻蹭，强迫着把真澄的思绪拉扯回现实。
“……刚才，你问我是不是有什么事想和你说，对吧？”
“嗯，你已经想好怎么说出口了吗？”
“……”
沉默好半响，麻美本想若无其事地松开手臂，可思绪踌躇之际，反而无意识中抱得更紧了。
“我打算回草津老家了。”
“……”
“什么时候？”
“明天。”
“这么急？”
“因为要赶在房租到期之前搬走嘛。”麻美开了句玩笑，可就连她自己都笑不出来。
“怎么这么突然？”
真澄皱眉，先前并未认真留意的征兆，在此时像蛇一样从记忆深处滑出来。
他小心翼翼地窥探着麻美的脸色，试探性地问：“是因为……漫画吗？”
“果然，真澄君很敏锐啊。”麻美云淡风轻地微微颔首。
“我一直觉得，我和真澄君的命运相同呢。”
“不管是乐队也好，漫画也罢，都是怀着某种憧憬，认可坚持和努力的理念，义无反顾地踏入这个领域，然后在意识到自己的平庸，黯然放弃。”
微笑着说完这段话后，麻美抬起头看着真澄，脸上流露出怔忡的表情。
“抱歉，真澄君，这么说像是在嘲笑你一样。”
“没这回事。”
他轻轻地摇了摇头，“我如果会是在意那种话的人，4月17日的山手线，大概就会因为人身事故而延误十分钟了。”
真澄的语气里充满了宽慰的味道，如果是平时的麻美，肯定会下意识地吐槽这句玩笑，然后以不正经的口吻追杀他。
然而此刻，她只垂下头，望向地面的眼睑，宛如在拂去掩盖过往记忆的灰尘般，不断上下眨动。
“没错，真澄君很坚强，相比较起来，我从小就是个不怎么中用的人呢。”
麻美唇畔浮现出自嘲的笑容。
“读书方面是个笨蛋，成绩普通，又缺乏运动细胞，常常因为做事迟钝给人家添麻烦，不擅长和人打交道，所以没什么朋友，也就不喜欢去学校。”
“学校里像我这样的人也并非个例，但大家都不会抱团取暖，而是不约而同地寻找自己的精神寄托。”
“哪怕现实生活不如意，只要有能让自己感到满足的事物就好。”
说完这些，她沉默了好半晌后，才慢条斯理地仰起脸来，表情豁然开朗，但是看起来似乎又有些寂寥。
“因此对我来说，漫画就是这样的东西，是我和平庸之间存在着条界限的证明。”
“有了它，我才可以自信地说，我不是一直虚度青春到了23岁，我有自己为之热爱，并坚持到底的东西。”
“高中的时候，我在社团大楼的墙角，写下「龙神院一定会成为优秀的漫画家！」这样一段宣言。”
“隔天再去看的时候，居然发现了一句「加油，请不忘初心」的留言，这句来自陌生人的善意和鼓励，给了我莫大的勇气。”
“所以我后来去读了专门学校，又向杂志社投稿，被拒稿后就再修改，或是直接推翻重来，不停地画，不停地被拒。”
“因为除此之外，我已经找不到其他能做的，有意义的事了，每当我想放弃，来自陌生人的那句留言就会再次浮现。”
“我不想辜负这份善意，也不愿意背叛一直以来的梦想。”
麻美抿着唇，低眉敛眼地说：“没想到之前一直被我当成动力源的留言，现在反而成为束缚我的魔咒了。”
“可是，差不多也该到极限了，迷路的乌龟就算再怎么坚持，也赢不过兔子。”
“尤其是最近一段时间，看到身为继承人的小凛音，正朝着自己规划的道路按部就班地前进，小未来也克服障碍，勇敢迈出了一步，只有我一个人裹足不前……”
说到这里，那张美丽的脸蛋微微扭曲，她长长地吐出一口气。
“我，已经撑不下去了。”
麻美的表情很痛苦，真澄头一次见到她露出这样的表情，心情也跟着摇颤起来，僵硬地从喉咙里挤出声音：
“还没到彻底放弃的地步吧，或许只要再努力一次……”
“你的意思是我没在努力吗？”
她的声音低沉了下去，咬牙切齿地释放出自己的情绪，一听就知道心情不好，肢体也强硬地甩开真澄的手臂。
或许是觉得自己的话说得太咄咄逼人，麻美用无比温柔，温柔中却包裹着拒绝意味的声音轻声说道：
“抱歉，我知道的，真澄君肯定能体谅我的心情，因为我们是鳞片相似的生物嘛。”
“不过，你放心，我是不会放弃画漫画的。”
麻美唇瓣勾勒出隐含寂寥的笑容，“但如果只是自娱自乐的话，在哪里画漫画都一样吧，所以回到草津也一样。”
“那同人志呢？”真澄不甘心地问：“草津肯定没有条件，开这么大规模的即卖会吧？”
“是这样没错，不过同人志也可以寄卖或挂通贩。”麻美面带笑容如此回答，
“再说了，神户的房租和物价还挺贵的，住在大城市真难过啊。”
“房子的话，你可以一直住在繁星没关系。”
身为少东家，真澄有说这句话的底气。
“那还是饶了我吧，我可受不了那种爱巢一样的气氛。”
她开玩笑般点了下头，露出与平常无异的笑容，不知为何，那副成熟的笑靥看起来像倒是像在哭泣。
从真澄的喉咙里涌上来一股温热的气流，因那动摇的感情而塞住了气管，他好不容易平顺呼吸，想要开口——
麻美轻飘飘的一句话，将他踌躇的言语统统堵了回去。
“就到此为止吧，真澄君，纠缠不清的男生可不受欢迎哦。”
言毕，她逃避似的转过身，语声恢复到平时慵懒的程度。
“啊~时间也差不多了。”
“再不回去，澪小姐不知道会因为怒火做出什么事来。”
凉鞋后跟踩踏地面的足音震颤着耳膜，麻美不看真澄，自顾自走在前面，一次也没回头。