朝堂氛围压抑，弥漫着一股恐慌。
皇帝手持军报，脸色铁青，从边防到京城，驿马疾驰也需两日，此刻他所知的，不过是两天前的战况。
图丹用兵如电，行军诡谲，来去如风。
正因如此，皇帝此刻比任何时候都更迫切地想知道，边防的真实情况究竟如何。
一位老臣颤巍巍出列，“陛下，当务之急，是立刻调兵增援边防，满朝文武，唯有秦礼将军曾与图丹周旋，深知其用兵之法，若派他前往，必能将敌军阻于国门之外。”
皇帝心知肚明，满朝文武对图丹多有畏怯，真正能与之抗衡的，确实只有秦礼。
可秦礼正镇守南方，此时调遣，路途遥远，恐怕缓不济急。
又一位大臣出列奏道：“陛下，蒙野国图丹兴兵来犯，或许并非意在灭国，只因先前擂台大比，神武大将军林凡出手重伤其子图里明，若能……”
他的话尚未说完。
一直沉默的太师骤然色变，大步出列，高声打断，“陛下，老臣以为，眼下最紧要的是即刻调动泊安、贵云、金和三大营兵力，火速驰援边关，无论如何，必须将蒙野蛮族挡在国境之外。”
“同时，应派遣使臣前往前线与图丹会面，探明其真实意图，此举亦可拖延时日，为朝廷调兵遣将争取时机。”
太师岂会不知那大臣未尽之语？
在此危急时刻，必须立刻阻止。
若真提出让林凡去平息图丹怒火，这等蠢策，便是拖出去斩首也不为过。
一旦说出口，陛下必然龙颜震怒，到时天王老子也救不了他。
皇帝颔首，“爱卿认为，此次主帅应由何人担任？”
太师从容应道：“陛下，秦向可担此重任。”
“秦向。”
“臣在。”
“朕封你为平蛮大将军，务必在边关挡住图丹。”皇帝沉声道。
“臣，领旨，必不辱命。”秦向神色凛然。
擂台失利之辱，他早已憋了一腔怒火，如今正是雪耻良机。
单打独斗他或不及图丹，但论行军布阵，他自信绝不逊色。
战争终究不是一人之勇，任你武功再高，面对千军万马，也是徒然。
次日，早朝。
边关战争，朝廷彻底运转起来，早朝自然不可能断掉，朝堂之上，文武百官乃至皇帝，也都只能干瞪着眼，等待着边防消息。
又有信使匆匆而来，边防情报如雪花似的，一片接着一片。
“报，边防急报。”
坐在龙椅上的皇帝，神色凝重，“快说。”
“陛下，边防全线溃败，总兵赵德芳误中图丹诡计，已……已殉国。边防被撕开一道缺口，图丹亲率五万大军南下，兵围蓟州城，另分兵两路，猛攻甘州、宣府，沿线据点……均已沦陷。”信使急声禀报。
话音落下，金銮殿内一片死寂。
谁也没想到，战局竟会急转直下至此。
皇帝难以置信道：“赵德芳殉国，蓟州城被围，甘州与宣府被攻，这才过去多久，朕的边防重地，莫非是纸糊的不成？”
殿内百官们窃窃私语，议论纷纷。
“蓟州乃是北方门户，一旦有失，后果不堪设想。”
“图丹用兵，竟然如此狠辣迅疾！？”
“秦向尚在途中，三大营兵力还未集结完毕，战局就已恶化至此……他真能抵挡得住？”
面对皇帝的质问，百官一时噤声。
文官们参劾政敌在行，论及兵事却只能面面相觑，目光中尽是茫然。
国公站出来道：“陛下，此刻非是论罪之时，图丹分兵进击，其势凶险，如蓟州，甘州与宣府被攻破，那将大事不妙，老臣虽年迈，但恳请陛下允许老臣带兵前去阻拦。”
皇帝摆手道：“国公年事已高，岂能再让你亲身犯险。”
“陛下。”国公还想说什么，却被皇帝打断。
太师站出来，道：“陛下，如今只能让秦礼秦都督领军出战，方能解决边防之事。”
面对国家大事，太师自然不可能耍心思，让战事失利，否则一旦被蒙野国发现，这貌似还能继续推进，一举攻入到京城，那他现在是高高在上的太师，可一旦京城被攻破，他堂堂太师便是亡国奴。
这玩归玩，斗归斗。
可不能将国家给弄没了。
至少现在是不能的。
皇帝深知此事关系社稷安危，当即决断，“来人，速传朕旨意，命秦礼即刻率军出征，将蒙野大军逐出国土！”
值此危局，皇帝自然想起林凡，但转念便按下此意。
他这位爱卿固然勇武绝伦，但打仗讲究的是统兵之能与兵法谋略，个人武勇难以左右战局。
况且，他亦不愿让爱卿涉险。
朝中不知多少人欲除之而后快，一旦粮草延误，麾下将领阳奉阴违，以致贻误战机，战败之责必会尽数落在林凡头上。
因此，他要保护林凡的安全。
如今已擢升其为神武大将军，神武司指挥使。
待其抵达京城，皇帝便打算亲自督促他修习兵法韬略，统兵之道。
不出五年，必能成为真正撑起国朝的栋梁。
届时，即便自己百年之后，江山亦有擎天之柱。
……
此时。
接连两日的边防急报，让百姓们也嗅到了不寻常的气息。
百官下朝后，难免有人在家中谈及战事，消息便不胫而走。
街头巷尾，许多百姓议论纷纷。
“蒙野国大军南下，边防防不住了啊，这不会出大事吧。”
“怕什么，咱们可是有秦都督的，还有被陛下册封为天下第一的神武大将军。”
“战争不是靠个人啊。”
“他奶奶，蛮夷简直狗胆包天，竟然胆敢攻打我们上国，他们是吃了熊心豹子胆了。”
百姓们对当今朝廷还是很满意的。
天子脚下。
虽然也有权贵欺压百姓的事情，但他们的日子过得还算不错，能吃饱，有的穿，也有地方说理去。
……
数日后。
文武百官皆垂首不语，有人偷偷抬眼窥视皇帝，只见陛下脸色阴沉得可怕，握着奏报的手微微发颤。
皇帝死死盯着跪在殿中复命的太监，几乎是从牙缝里挤出那句话。
“你……再说一遍？”
太监诚惶诚恐道：“陛下，秦都督说大军未动，粮草先行，恳请陛下先拨军饷，振士气。”
皇帝呼吸急促，咳嗽着，满脸通红，“如此紧急时刻，他跟朕提条件？每年军饷四百万两，他怎么还敢提？”
朝中百官漠然。
自然明白，这每年四百万两都不知被吃了多少。
曾经很多年前，军饷也就两百万两就已经足够，但这些年，军饷不断提高，达到了足足四百万两。
前段时间，秦礼还要求提高军饷，直接提到六百万两。
这是何等恐怖的数字。
如果继续提升，都有可能将朝廷给拖垮。
但没办法，秦礼镇守的南线边防，有一国对朝廷虎视眈眈，经常跨海来犯，烧杀抢掠无恶不作，仗着对海运的熟悉，来去自如，以至于朝廷一直无法做出有效的反击，只能被动防守。
突然。
“报……”
又有信使匆匆而来。
听到'报'的百官们心里猛然一颤，可千万别是坏消息啊。
“讲。”皇帝神色凝重。
信使道：“陛下，甘州破城，此军已经跟图丹所率的军队合拢将蓟州彻底包围，切断粮草，已经被彻底围困，如不再派兵前去，蓟州内的粮草最多只能支撑十天左右，到时就真弹尽粮绝。”
此言一出。
朝廷哗然一片，所有人都内心狂跳，胆寒万分。
形势危险到如此程度了吗？
皇帝道：“秦向的军队到哪了？”
信使道：“陛下，小臣不知，这已经是两天前的战况，如今战况如何，小臣真不知。”
太师道：“陛下，如今当务之急，必须将蛮夷前进的节奏扼杀住，军饷给吧，让秦礼即刻拔营，前去支援。”
对太师而言，他只想说，秦礼你可真是够狠的，国之危机，你竟然趁此捞一笔，你这是明知朝中无人能够取代你，从而这般的为所欲为吗？
但细细一想，倒也是如此。
朝中能领军的将领，大多数都是秦礼的人，而能打仗，打胜仗的也只有秦礼一人，皇帝不能动秦礼的主要原因，也是一旦动了秦礼，朝廷武将就真没有可用之人了。
周边之国，忌惮的不是皇帝，而是秦礼。
如果让他们得知秦礼被拿下。
绝对会蜂拥而至，如同财狼恶虎，将偌大的疆土给吞咽下去。
“给他，给他拨军饷。”皇帝说出这番话的时候，那是从喉咙里硬生生挤出来的。
……
此时的南方海岸。
秦礼府邸金碧辉煌，虽规模不及皇宫，奢华程度却有过之而无不及。
厅内舞姬翩跹，美酒飘香。
秦礼悠然地与心腹将领观赏歌舞，一派闲适。
随着一舞完毕，舞女们各自落座到周围将士身边，这群将士都是秦礼的心腹，也是过惯了这样的生活，享受着美女们的服侍。
“都督，朝廷让咱们出兵去抵挡北方图丹，咱们真不动身？”一位将军问道。
秦礼笑道：“动什么动？怎么动？没有军饷，手里的那些兵谁愿意动？”
他自然知道图丹的实力如何，带兵的能力很厉害，偌大的朝廷能跟图丹碰一碰的，也就他，否则谁去了都是白给。
另一位下属道：“都督说的对，如今朝廷安居乐业，那都是因为有都督在，如果不是都督坐镇，你看周围那些豺狼虎豹，会不会举兵进犯，要我说，前段时间都督提出六百万两的军饷，皇帝就该同意。”
秦礼笑着，如今他手握兵权，在此地可以说是名副其实的土皇帝，图丹入侵边防，他还真希望图丹势如破竹，大举压境。
到时候急的不是他，而是皇帝。
他就是要皇帝明白，我秦礼对朝廷是有多么的重要，没有我秦礼，你这皇帝位置可是坐不稳的。
又有一位将军端着一盆菜道：“就说这凤舌，一盘需要的鸡就要三十多只，而且还是特殊喂养的鸡，一盘菜少说得十两吧，咱们都督给朝廷待在这地方驻守边防，抵御它国侵略，从而让他们在京城舒舒服服，这不给足军饷，谁愿意待这啊。”
“言之有理。”
“说的很对。”
在场的将士们纷纷附和着。
“都督，公子已经领兵前去边防，这会不会出事？”有将领问道。
提到儿子秦向，秦礼的脸色便有些不好看，这小子忤逆他的意思，没有听从他的安排，而是自愿待在京城，供皇帝驱使，当真是忠君爱国。
有时气的他也是不知该说些什么好。
秦礼道：“如果蒙野国出动的是别的将领，以这小子的能力的确游刃有余，但这次是图丹亲自带兵，这小子还差的远呢。”
一位将领道：“都督，如果图丹能一举打到京城，到时候都督带兵将图丹赶走，岂不是能直接入京擒王，都督摇身一变，身披龙袍，登上宝座，兄弟们也算是……”
“喝多了，就别胡说。”秦礼目光一凝，吓得那位将领连忙闭嘴不言。
在场的将领们，其实都想着秦都督登基为王，到时候他们也能封侯拜相，他们跟着秦礼，可都做好九族消消乐准备的。
只要一声令下，那么就直接造反。
当然，这造反也得抓住机会才行。
至少，目前来看，这是最好的机会。
……
京城。
林凡带着众人回来了。
除了原先去的人，这次回来，倒是带了不少的人，宋青被他调到了身边，随行的还有他的家人。
他也从永安跟安州的差役里，挑选了一些较为能干的差役，给他们一次一飞冲天的机会，带到进城组建神武司。
跟随林凡而来的那些差役，一个个心情都万分的激动。
他们知道这是这辈子有史以来最大的机遇，如果连这都不能好好把握住，那当真就连祖宗都能掀开棺材板冲出来，怒扇他几巴掌。
此时。
林凡发现京城百姓们讨论的话题，好像都在说边防的情况。
他拦住一位百姓，询问是什么情况。
当得知是蒙野国图丹带领大兵南下，攻破边防，战事火急的时候，他冷着脸，让宁玉先将众人安排好，他要去皇宫。
勒紧缰绳，快马飞驰而去。
皇宫城门，看守大门的禁卫军，挺直腰杆的站着，同时也在相互交流着。
“看来这次边防的情况很严重啊，早朝到现在都还没有结束。”
“我看也是严重，就这期间，三批信使出现，这情报是一封接着一封啊。”
突然，远方传来马蹄声。
“这是第四批了吧。”
他们将林凡当成了信使。
但当看到对方穿着，他们发现不是信使，立马阻拦，“来者何人？”
林凡掏出金牌，“神武大将军林凡，要面见陛下。”
两位禁卫军连忙让开，如今京城谁能不知神武大将军林凡，那是圣上身边的红人，从安州总班一举成为神武大将军，官居一品，这是多少为官者想都不敢想的。
朝堂里。
百官们还在讨论着前线边防传来的情报，皇帝的心情一时比一时要沉闷，有种说不出的压迫与紧张感。
忽然，殿外传来太监通报声。
“神武大将军，到！！！”
听闻此声，众人朝着殿外看去，便见林凡匆匆步入殿内，没看在场众人一眼，而是来到殿内，“陛下，臣听闻蒙野国图丹领兵犯境，请陛下恩准臣前去边关，将图丹的脑袋拧下来。”
此话一出。
殿内百官惊愣，如同看傻子似的看着林凡。
不是，你当过家家呢？
拧掉图丹脑袋，你当人家站在原地让你拧脑袋不成？
当然，他们没有嘲笑，但现在的情况，陛下正在愤怒中，谁敢招惹林凡，那就是触碰陛下的霉头，倒霉的肯定是自己。
皇帝收敛情绪，挤出笑容道：“爱卿，何时回来的？”
“臣，刚回来，到了京城，听百姓提及此事，陛下，请准许臣前去边关。”林凡想去谁都拦不住，当然，该走的流程肯定是要走的，这是规矩，他是很守规矩的人。
皇帝不急不慢，笑着道：“爱卿可会兵法？”