然而，就是在这般光景下，有寨子突兀消失，还是山中大寨，老牌的大贼。
三老山的阎阖派山贼前来送信，沈季受邀，奔赴赴约。
山里大贼，他与阎阖孟延龄往来交情还算不错。
本来乃是孟延龄牵线，沈季才与他们有了交情，如今孟延龄投靠北地，反倒是剩下沈季与阎阖有联系。
来至约定之地点，阎阖等待许久，靠在树上，百无聊赖之样，嘴中依然叼着铁签。
“沈寨主。”
见着沈季走来，阎阖抬首示意，笑道：
“大青林处贵寨好大的生意啊，山中土著豪强之名，近来可是声名鹊起。”
沈季微顿。
“阎当家知晓？”
阎阖道：“在下与大青林那边素有盐石生意往来。”
沈季道：“具体何事，需得各寨如此应对？”
“边走边说。”
二人遂动身赶路。
山里的大贼死就死了，这没有什么出奇的，顶多是留下一点谈资。
之所以能惊动其余山寨，全因这样的灭寨事件，已不是第一起了。
此前还只是数个小寨子，上下尽数死绝，没有多少人在意。
流民带来瘟病，这不是很难接受的事儿，几个小寨子的山贼身无外伤，死在寨中，硬要解释，也没人挑刺。
但如今一个大寨，上下五百余人悄无声息死去，无论如何，也该引起重视了。
“有人怀疑是病鬼做的，孟延龄在北地不好过，有可能想靠此改善日子。”
阎阖耸肩，说话时口中铁签一跳一跳，始终没掉下去。
沈季脚步一顿，忽然望向道路一侧，淡漠道：
“哪位朋友，何不出来一见？”
阎阖顺着他的视线望去，见得病鬼从树后转出。
病鬼依旧是青虚虚的脸色，咳嗽一声。
“不是我做的。”
“我知道。”阎阖道：
“那些人不知事乱传而已，以病当家的本事，我想还做不到那样的事。”
“再者，被灭寨的寨子，里中财物也并没有丢失。”
病鬼看向沈季，刚才此人散发的气息，在他看来，已然是超过孟延龄了。
面上神色不显，但其心头惊疑。
“一起前往？”病鬼开声。
三人便汇到了一起，慢悠悠赶路。
阎阖也多看了一眼沈季，清清嗓子。
“之所以请诸寨来看，其实也是因为在现场发现了些东西，只望不会是琥渎亲王流毒…”
山贼们并没有统一的主事者，因而也不会有人约定时间，一齐来观。
三人到时，不远处的巨大山包上，并没有多少人在活动。
山包半腰处，狭长布局的山寨坐落，其中已没有人烟了。
走进其中，山贼们的尸体栩栩如生，如昨日死去。
看得出来，其生前并没防备，乃是突兀遇难，有人手中尚拿着酒壶。
几名气息强悍的山贼守着，也就没有人去碰寨子原先布局，唯有粮食搬空。
寨子围墙厚且高，哨塔密集，里中便很是阴暗。
无视了投向病鬼的几道目光，沈季问道：
“守在此处的，是何人？”
“刘大昌手下山贼。”阎阖道。
“孟延龄走后，他有成为第一山贼的心思…”