蛤蟆妖的表亲从大胤王朝南方大泽来，路途遥远。
可以预见的是，它还得在卧虎山待不短一段时日。
某次饮酒，蛤蟆妖微醺，提起表亲，语气中不无羡慕。
“刚成妖时，我那表亲就好动，心气高，一心出去闯荡，后来便当真离开远走。”
“直至好些年后，他才来信报喜，言说了成为妖兵的消息，而我那时候，还守在自己那窝，跟人争地盘…”
它说着‘不能比不能比’一类的话，甚是慨叹，亦有对投靠表亲后的向往。
“老兄表亲跨山越水而来，中间不知要历经不知多少艰难，可知情谊深重。”
“手足之情属实令人艳羡…”
陪酒时，吴不明的一番话似说到了蛤蟆妖心坎里，令得对方甚是开怀。
“沈寨主，你山上这鹤凶得很，往后可得注意。”
蛤蟆妖打了个酒嗝。
“咱们没来头的妖坐落各地，守着自己的地盘，一个二个孤僻得很。”
“全靠青鸟传书，才与外界沟通来往，这是它们的营生，赶跑了，你山上的妖，总不能真就自过自的日子…”
沈季与吴不明对视一眼，自感大开眼界。
从来只知荒山野地妖潜伏，却未曾听闻各方的妖还有如此交际。
而让他们与蛤蟆妖都始料未及的是，后者表亲，一等就是数月，音讯寥寥。
这段时间里，草原局势如同潮汐褪去，迅速平静。
沈季有听闻消息，说北地尚有人沿着首鞅山一线，偶尔试探潜入蛮象部地界。
当第一片雪落下的时候，十万大山再度步入寒冬。
诸寨山贼蛰伏。
只用了两日，等洪定回过神，要回小坳村一趟时，积雪已有鞋底厚。
他踩着雪回到小坳村，被老村长严防死守。
“寨里还要人。”洪定道。
老村长面色稍霁，但仍不假辞色。
“今年粮食收成减了四成，不过有前些日子的客人借宿，还熬得过冬时。”
“洪定！再带村里青壮走，村子就真过不下去了！”
洪定知道他说的是李怀族人，在这儿藏了段时间，给的银钱不少。
见村里还不错，洪定点点头，转身就要走。
老村长忽地在后叫了声，开口时团团白雾。
“附近的村子，学着三乡镇在山里头捡石头卖钱，暂且饿不死人去。”
“别走了，回山去吧！”
洪定挠挠头，觉得村长是误会了自己被派出来拉人头。
解释起来麻烦，洪定迟疑后，应了一声，便在老村长目光中，踩雪往卧虎山回去。
来时的脚印有些模糊了，今年的雪依旧重。
卧虎寨的山贼们今年得以好过。
多数山贼应付完减量的操练与巡山事务，窝在寨子里，烤着火，与同伴说着这一年的谈资。
懒散着，准备就这样子度过今年冬天。
少部分拼命且熬得苦的，顶着鹅毛大雪，在外头勤加苦练，冻得皮肤发紫。
吕木吴叱等人就是在这等时节回来的。
回到山脚下，还碰见了正归山的洪定。
“吕老先生回来了！”
洪定抖擞精神，招呼一声。
吕木正欲回应，忽听闻“砰”的一声闷响，而后遥远的冰层碎裂的声音就传了过来。
“这是…”
洪定走近来，不甚惊奇。
“是大鳄鱼撞破水潭冰层的动静。”
山后水潭处，水面冻得瓷实，人站在上头，用力蹦只有脚痛的份，冰面不见裂的。
鳄妖探头，顶破冰层，便是这样的响动。