他先是微微一顿，随后脸色肉眼可见地难看了下去。
那变化幅度不算大，可到了他这种层级，能在这种场合露出这种表情，已经说明问题不小了。
他硬是等大统领把话说完，才小心往前凑了半步，压低声音。
“大统领，曼哈顿方向刚刚传来消息。”他舔了舔嘴唇，“纽约......再次发生了变异怪物骚乱事件。”
大统领脸上那点对外营业的笑容没有丝毫变化，甚至连看广末英理的目光都还是自信的，只是嘴唇几乎不动地问了一句：
“计划之内？”
“计划之外。”胡佛额角已经冒出一层冷汗，“应该是那批不久前逃出来......或者今天走脱的几只余孽。”
大统领眼神终于冷了一分。
“位置。”
“曼哈顿南侧，一处滨海教堂附近。现场有人群聚集，事发突然，已经出现伤亡。”
大统领沉默不到一秒，直接下令。
“用最快速度，避免引起更大骚乱，处理干净。”
“是。”
胡佛低头应声，随后不着痕迹地退开，从侧门迅速离开了会议室。
整个过程很短。
短到会议桌上绝大多数人都没注意到，只以为这是一次正常的临时沟通。
而此时。
曼哈顿一处滨海教堂附近，局面已经彻底乱了。
这里的教堂原本正在举行一场开放的祈祷活动，算是对神花的一种无声抗议吧。
但来的人其实成分很复杂，除开真信教来祷告的，也有专门跑来凑热闹的，还有些纯粹是闲的，哪里人多往哪里钻，看看能不能蹭点免费点心和新闻镜头。
总之，挺纽约。
直到海面开始翻涌。
最开始，没人意识到不对劲。
只是有人看见近岸的水面像被什么东西大面积搅动，一圈圈浑浊泥水从底下泛上来，夹杂着破碎泡沫。接着，是更明显的撞击声，像有什么沉重东西在水下不断顶着岸边石阶。
有危机意识的人已经开始感到不对劲了，这种人不少，好歹白天才发生了怪物袭击事件，再健忘也不至于下午就没了警惕，又不是电影主角。
下一秒，第一头怪物冲出了水面。
那是一头体型壮硕的鳄鱼，它的躯干比正常鳄鱼更加粗壮，背甲凸起，四肢肌肉扭曲膨胀，嘴巴张开时，里面布满层叠交错的利齿。
它冲上岸后没有停顿，直接一口咬住了离岸边最近的一个男人。
那人连惨叫都只来得及发出半声，整个人就被咬着腰甩飞出去，撞在一块墙上，当场像一袋烂掉的东西一样滑了下去。
现场先是经典地安静了一瞬，然后，尖叫炸了。
“怪物——！”
“跑啊！！”
“天啊！天啊天啊——”
人群一下就混乱了，朝四面八方乱冲。
摔倒撞翻，有人鞋都跑掉了还不敢回头捡。孩子在哭，大人在吼，手机和包掉了一地，好在人不算特别多，不至于发生踩踏。
可更糟的是，怪物那不止一头。
第二头，第三头，第四头......
更多鳄鱼怪物从海里爬了出来，像一个个活着的装甲车，尾巴一扫就能把人直接抽翻。它们像是早就饥饿了很久，顺着最密集的人群方向扑杀，嘴里不断发出低暴躁的嘶吼。
鲜血很快就在步道和广场上铺开。
一个穿着神职服饰的人员脚一歪，整个人摔倒在地。他刚撑起半边身子，一头鳄鱼已经贴着地面窜了过来，血盆大口张开，眼看就要咬下去。
砰！砰！砰！
急促枪声骤然响起。
那怪物头部炸开几朵血花，动作被打偏了一点，注意力也被转移了。
两名巡警从路边警车后扑了出来。
他们显然也是临时赶到，连防弹背心都没完全整理好，也可能是觉得没必要，就从后备箱里翻出了步枪，一边开火一边朝人群大吼。
“进教堂！都进教堂！”
“不要沿海跑！往建筑里去！”
“快！关门！把门关上！”
这两个人已经算反应很快很无畏了的。
可问题是，杯水车薪。
普通子弹打在这些变异鳄鱼身上不是完全没用，但效果明显有限，大多只能打出血洞，让怪物更狂躁，根本没法立刻阻止它们继续推进。
“趴下！”
一个巡警猛地把一个逃跑的群众往边一推，自己却慢了半拍，整条右臂被鳄鱼一口咬住。
“啊——！”
那巡警几乎是瞬间就被拖倒在地，另一名同伴眼睛都红了，扑上去近距离朝怪物眼窝连开数枪，才勉强把那怪物打得甩头松口。可松口前，把那巡警甩到了一边，另一头鳄鱼接住了，撕成碎片。
周围还能跑的人，这时全都在往教堂里挤。
教堂大门被硬生生撞开又合上，里面的人哭喊成一片。
长椅烛台翻到，蜡油和碎玻璃洒了一地。
“主啊，救救我们......”
“门顶住！把那边也顶住！”
“后门呢？后门能不能走？！”
“别开后门！谁知道后面有没有怪物！”
教堂的神父脸色惨白，嗓子都喊哑了，正带着几个胆子稍大点的男人去拖长椅堵门。可那种堵法更多只是求个心理安慰。真要被外面那些怪物随手干几下，门板和木椅一起碎都不奇怪。
而外面的巡警哪怕有了同伴支援，也已经撑不住了。
“别让它们进教堂...别让它们进去......”
只是这种努力，在数量面前实在有点无力。
一头体型最大的鳄鱼怪物终于撞上了教堂前台阶，尾巴一扫，把旁边路灯都抽歪了。它抬起上半身，几乎快要够到教堂门楣，随后狠狠一头撞向大门。
轰！
整扇门都跟着剧烈一震，直接裂开大半，里面的人完全能够看清楚外面的场景，和那头凶悍的鳄鱼怪物。
里面的人群瞬间爆发出更大的尖叫。
“它要进来了！”
“上帝啊——！”
就在第二次撞击即将落下的时候，螺旋桨的轰鸣逐渐变得清晰。
有些已经吓傻的人还没反应过来，外面那名巡警却猛地抬头，像看见了什么救命稻草。
探照灯一下扫亮了半片海岸。
数架军用直升机低空掠来，风压把地上的杂物全卷了起来。还没等众人看清，几道身影已经从上方直接跳下。
砰砰砰！
重物落地声接连炸开。
八个全副装甲的暴食者跳了下来，其中最扎眼的还是最前方那个蓝白红涂装的身影。面甲上的数字“1”在探照灯下十分清晰。
自由捍卫者。
经过半天的舆论发酵，这个名字至少在纽约已经快要到了无人不知无人不晓的程度。
原本躲在教堂里发抖的人，这时都透过破开的门缝看见了这一幕。
有人先是愣住，随后声音发颤地喊了出来。
“是自由捍卫者！”
“官方的超凡者来了！”
“得救了，我们得救了——”
那种情绪传染极快。
刚才还快崩溃的人群，像是被人强行奶了一口，瞬间又从绝望里冒出一点希望来。
而自由捍卫者落地后没有半点停顿。
他脚下一踏，整个人已经朝最前面那头巨鳄冲了过去。那怪物才刚转头，迎面就是一记认真重拳。
啪！
鳄鱼怪物那狰狞脑袋被打得猛地一偏，牙齿和血沫齐飞，整个庞大身躯都踉跄着侧翻下了台阶。
其他七名暴食者也同时切入战场。
两个把试图往教堂侧墙爬的两头怪物拦下，三个顶在正面，以最强硬的方式跟鳄鱼怪物撞在一起，还剩两人则迅速清理外围，专门扑杀那些已经绕到人群后方的个体。
一时间，局势迅速被扳了回来。
而身为主角的自由捍卫者的打法依旧很上镜。
他一把抓住一头扑来的鳄鱼上颚，整个人顺势旋身发力，把那怪物抡了半圈，砸进旁边的石栏里。碎石崩开，那头鳄鱼还没挣出来，他已经一步踏上去，膝盖重重顶进对方脖颈。
咔。
听见的人都觉得自己脖子跟着凉了一下。
另一边，两名暴食者联手压制一头更大的怪物。一个顶住嘴，一个抱住尾，刚刚解决了一个的自由捍卫者及时从斜侧切入，双手抓着那怪物一条前肢猛拽，狠狠将它活撕开。
教堂里已经开始有人鼓掌了。
虽然这种时候鼓掌多少有点抽象，但人在极度惊恐之后，确实容易干出一些不太聪明的事。尤其是当你以为自己马上要死，结果突然又看见了转机。
“打得好！”
“杀了这些畜生！”
“自由捍卫者！自由捍卫者！”
暴食者们越打越顺，鳄鱼怪物开始明显落入下风，不少已经被逼得节节后退，重新往岸边方向缩。海水被血染红一大片，岸边到处都是断肢。
看上去，局面似乎已经稳了。
直到海面再次翻涌起来。
自由捍卫者刚把一头怪物踹进浅水区，动作忽然一滞，猛地看向海面。
下一秒，哗啦！
几道高大的身影破水而出。
那已经不能算单纯的鳄鱼怪物了。
它们是半人半鳄的形态。
上半身保留着明显的人形轮廓，脑袋则依旧是鳄鱼的形状，前肢更接近健美人士的大手臂，覆盖着厚重鳞甲和凸起骨刺。肌肉和鳞片乱七八糟地拼接在一起，透着一股违和感。
而这几只东西抬头扫过战场时，目光里明显带着某种指向，像在挑选目标。
“新的目标出现！”直升机上的观察员立刻大吼，“高危险个体，重复，高危险个体！”
“它们是冲你们去的！”
这提醒属实有点多余。
因为那几只半鳄怪物根本没碰旁边还在逃命的平民，一上岸就笔直扑向暴食者阵型。
速度飞快，最左侧的两名暴食者刚打退一头普通怪物，其中一只半鳄已经从侧面冲来，张口就咬。
太快了。
其中一人只来得及抬起手臂格挡，下一秒，整条手臂连装甲带血肉被一口咬穿。另一只半鳄几乎同步扑上，利爪横扫，在另一名暴食者腰侧直接拉出一道深可见骨的伤口。
两声闷哼几乎同时响起。
“后撤！准备启动重武器！”指挥在通讯频道里怒吼。
可已经来不及完全撤开了。
那几只半鳄怪物就像是专门为了这一刻准备的，目标明确，分工也极清楚。它们不跟普通怪物一样乱咬乱扑，而是优先攻击暴食者的关节、颈侧、腹部这些更容易撕开的部位，一出手就是奔着重创去的。
战局瞬间变了。
刚才还占尽上风的暴食者队伍，几乎在一个照面里就吃了大亏。
自由捍卫者一拳砸退正面那只半鳄，可拳头落上去的手感明显不对。那怪物只是脑袋一歪，脚下退了两步，竟没像普通变异兽那样直接爆开。
下一刻，对方尾巴横扫。
自由捍卫者抬臂硬挡，整个人还是被抽得横移出去半米，金属靴子在石砖地面上磨出两道深痕。
“妈的，这什么玩意儿？”
短短半分钟，暴食者这边几乎人人带伤。
教堂里刚刚升起来的欢呼声，也像被掐住脖子一样停住了。
有人透过玻璃看见自由捍卫者都被逼退，脸色瞬间又白回去了。
“怎么会这样......”
“那到底是什么怪物？”
而自由捍卫者此时也确实不好受。
他胸口被一爪掀开了一道口子，虽然伤口正在愈合，但那几只半鳄怪物明显不会给他慢慢恢复的时间。
再这么打下去，就算赢，也得付出很大代价。
就在这时，自由捍卫者眼角余光扫到了教堂外侧那尊石雕天使。
那东西原本立在喷泉边上，足有两三人高，翅膀微张，风格古典，平时主要作用就是提供一点心理神圣加持。现在喷泉池已经被砸塌半边，天使雕像也裂了不少口子。
而他对面那只半鳄怪物，正好踩在雕像旁边的低台上。
机会只有一瞬。
自由捍卫者故意露了个破绽，硬吃了对方一爪，整个人顺势往后撞去，像是被打得失衡。那半鳄怪物果然追了上来，张口就要咬他喉咙。
下一秒，自由捍卫者双手猛地抱住那尊已经开裂的石雕天使底座，暴食之力拉到最高，肩背和手臂同时发力，竟把整座雕像连根拔了起来。
“躺下！”他难得说话。
轰——！
石雕天使带着重量和冲势，狠狠砸在那迎来的半鳄怪物身上。
这一击太重了。
本就开裂的雕像在接触瞬间炸开大半，石块乱飞，灰尘和碎片一起爆散。那头半鳄怪物直接被砸翻，半截身体都陷进了塌裂的喷泉边沿，胸腔和脑袋同时传出碎裂声。
自由捍卫者没有停。
他整个人扑上去，抓住一根断裂的石雕翅膀尖刺，朝着怪物已经凹陷下去的眼窝用力捅了进去。
一下、两下、三下！
直到那怪物彻底不动了，暗色的血顺着石缝不断往外淌，他才猛地喘着气站起身。
士气这东西，有时候就差这么一下。
眼看其中最凶的一只半鳄被干死，剩下的暴食者也立刻抓住机会反扑，进入爆发状态。有人拖住目标，有人正面硬顶，自由捍卫者则再度冲到最前方，愈发凶狠。
几分钟后，剩下几只半鳄怪物要么被当场撕碎，要么在试图退回海里的过程中被集火打烂，连带着余下那些普通鳄鱼怪物也被迅速清空。
海岸终于安静下来。
自由捍卫者站在最前方，胸口微微起伏，低头看了眼自己手臂和胸前的伤口。那些撕裂处正以肉眼可见的速度缓慢收拢，血肉蠕动，把暴露在外的部分一点点填回去。
可就在这时，他忽然莫名一阵躁动。
像是有股饥饿感突然从深处翻了上来。
他抬起头，正好看见教堂门口那群死里逃生的人正朝这边鼓掌欢呼，有人高喊他的代号，有人激动得想冲过来拥抱他。
自由捍卫者喉结轻轻滚了一下。
他看着那些人，居然下意识咽了咽唾沫。
他们......好像很香。
好在这感觉来得快，去得也快，一闪就过去了。
自由捍卫者自己都怔了一下，很快恢复如常，重新站直身体，朝人群点了下头，算是回应。
他没太在意刚刚的感受，应该只是过度使用暴食之力的副作用，距离失控还很远，只需要快速补充一下事务就好。
周围欢呼声更大了。
而数公里外的临时指挥中心里，胡佛终于长长吐出一口气，抬手抹了把额头上的汗。
几名军官和技术人员也都明显松了口气。
胡佛死死盯着屏幕里那几只半鳄怪物的尸体，脸色依旧很差。
“半人状态的变异野兽，剩下的不都全成实验品重点关押着么......见鬼了，这些又是从哪里冒出来的？”
他停了下，像是在逼自己往最不想接受的方向思考。
“难道这些变异野兽......真的还能进行升级？”