宫灯在夜风中摇晃，将她的影子投在漫长宫道上，拉得孤寂而伶仃。
这一夜，养心殿灯火通明，直至东方既白。
奏报如雪片般飞来，斥责怒骂与调令旨意交替发出。
夏守忠、裘世安并一众司礼监大珰穿梭不停，汗透重衣，直到天际泛起鱼肚白，喧嚣才稍稍平息。
建新帝疲惫不堪瘫在宽大的龙椅上，脸色在灯烛残光下灰败如纸，一阵剧烈的咳嗽让他佝偻了身子。
他三十不到，却已然老的厉害，每天睡眠常常只有两个时辰。
但他还觉得不够，有许多大事没有办好——今日就有一事，趁机便说了。
夏守忠和裘世安抢步上前欲搀扶侍奉。
“世安，你先退下。”皇帝嘶哑道，挥退了裘世安，只留下司礼监掌印，也是六宫都太监夏守忠在。
殿内只剩下夏守忠，空气凝滞，只闻皇帝粗重喘息和更漏滴答。
建新帝闭着眼，声音透着深深的倦意道：“朕思虑再三，司礼监掌印之位，仍是你来坐，最是稳妥。
至于东厂那一摊子事......就让世安去管吧，你意下如何？”
他睁开眼，目光如鹰隼，攫住夏守忠脸上每丝变化。
夏守忠早就听到风声，他之前同时掌管司礼监和东厂提督，权势太大，皇帝调整，乃迟早之事。
他满脸感激涕零惶恐，扑通跪倒：
“奴婢谢陛下天高地厚之恩，奴婢唯知忠心侍主，绝无半点他想，东厂干系重大，裘公公精明强干，定能为陛下分忧。”
建新帝对他的反应似在预料之中，语气缓和些许：
“还有一事，两淮盐政......林洪锦在那边辛苦，本意是让他历练一番，再调回京来总管内官监。
不过眼下淮扬大水，盐务更是千头万绪，一时也离不得他，朕想着，索性日后调南京镇守太监何长川，去做两淮巡盐御史太监，专责盐务。
林洪锦，你对他多有举荐，但他管盐政不合适，还是回宫吧，两淮关系重大，还是让何长川参详着办便是。
还有我虽让世安提督东厂，但锦衣卫事务，日后还是直接向朕奏事吧。”
他顿了顿，意味深长地看着夏守忠：“守忠，你跟了朕这么多年，有些事，你心知肚明。”
夏守忠心里通透如明镜，陛下这是多方制衡，帝王心术。
自己和林洪锦，虽是潜邸旧人，心腹中的心腹，但正因根基深人脉广，陛下反而不愿让他们在油水最厚的盐政上扎根，以免尾大不掉。
何长川这等在外多年、在京中无甚根基的外人，骤然得此肥缺，只会感恩戴德，拼命办差以求调回中枢。
而且陛下也不是完全对内官信任，相比于前朝，他又把锦衣卫和东厂分开，便如同握着风筝的线，地方镇守太监再风光，也飞不出掌心，内官再得意，对于陛下来说，也不过是一道圣旨，就可以拿下的囚徒。
钱，权，兵，他要互相制衡，分开掌握。
只是陛下，您如此一来，岂不是把自己的弄得太累，你对谁......又真正放心？
但这些无非心里所想，不会宣之于口，夏守忠深深俯首，只笑道：
“陛下圣心烛照，如此安排，内外相制，实乃万全之策，奴婢与林公公，定当竭心尽力，为陛下看好家当。”
建新帝挥挥手，仿佛卸下千斤重担，让她下去。
夏守忠躬身退出，随后又唤来裘世安，这人几乎是踮着脚尖进来的，脸上带着媚笑道：
“奴婢裘世安，听候万岁爷吩咐。”
“世安，”建新帝的声音恢复了平缓，带着一种施恩的意味：
“东厂提督的担子，朕交给你了，司礼监秉笔太监的位置，也由你兼着，用心当差，莫负朕望。”
裘世安喜出望外，咚咚磕头：“奴婢谢主隆恩！奴婢定当肝脑涂地，为陛下效死！”
建新帝微微颔首，“锦衣卫指挥使，老的不顶事了，日后我让骆思恭回京便接着，他儿子骆养性也素来机灵，我也让他随父听差。
你东厂与他，务须精诚协作，不可掣肘。”
他话锋一转，语气陡然转沉，又道：
“另有一事，需你暗中留意，贾瑞贾天祥此人，才干是有的，朕亦要用他，但此人行事有时跳脱常理，根底也过于神秘。
他在京中的府邸，给朕盯紧了，一应往来人等，巨细无遗，金陵扬州那边，你的人手也要动起来，不可遗糜，锦衣卫那边，我日后也会传旨。”
裘世安心中一凛，立刻应道：“奴婢遵旨，定布下天罗地网，使陛下了如指掌！”
建新帝沉吟片刻，又笑道：
“还有一事，薛家姑娘，此次南下，她与贾瑞婚事，朕已有计较，待其归来，将赐婚于贾瑞，以酬其功。
此事，你不妨找个机会，以你个人之口风，稍稍透露给贾瑞知晓，让他心里有个准备，感念你的提点。
日后你和他或多有往来，这个报喜的事，还是让你做吧，不劳烦守忠了。”
裘世安何等机敏，瞬间领悟。
陛下这是要借自己这把刀，去卖贾瑞一个人情。
夏守忠与贾瑞关系更近，陛下不欲夏守忠再添此恩。
而由自己去透露赐婚口风，既显得恩典隆重，也让自己与贾瑞拉近。
贾瑞这人，是陛下要用之人，不能只好夏守忠一家来往，他裘世安也要多有往来，又要有所监督，这样才是制衡之法。
“奴婢明白！”
裘世安强抑激动道：
“陛下如天之德，他若知晓，必感沐陛下天恩浩荡，亦知奴婢一片维护之心！”
殿门开合，最终归于沉寂。
建新帝独自靠在冰冷的龙椅上，殿内烛火将他的影子投射在巨大的蟠龙柱上，扭曲晃动。
极度的疲惫如潮水般涌来，眼皮沉重如山，他挥手拂开案上堆积如山的灾情奏报，身体放松地陷入锦垫之中。
还有个事情，他打算等小憩一会后便去做——那就是让夏守忠出面，联系外臣中可信御史，让他们以盐政之事，弹劾林如海——当然，弹劾的力度，要控制到位，不大不小。
为何？因为建新帝要找个由头，让林如海今年从盐政御史卸任，他一人做了几年，也够了，而且现在那块利益过大，只给他，建新帝不放心。
但建新帝不想由自己当这个恶人，最好是有人弹劾林如海，等他们闹得大了，然后皇帝出面安抚林如海。
这样林如海便会感谢他的天恩，日后更加尽心竭力，同时也能让他跟那些外臣保持距离，只做自己的孤臣。
好用的人，就要多用。
还有听密奏，听说贾瑞跟林如海走得很近，经常住在他家，两人情状如师生一般——这事日后也要好好了解一番，贾瑞跟外臣可以走近，但也不能太近。
外臣要有孤臣，内臣也要是孤臣，他们互相猜疑对方，自己才能掌握乾坤。
建新帝越想越疲惫，迷迷糊糊快要睡着了，朦胧间，他似乎正站在巍峨的金銮殿上。
脚下丹墀之下，黑压压跪满了人。
披发左衽的女真酋长被捆缚阶前，面如死灰；身材魁梧的鞑靼可汗匍匐在地，献上镶满宝石的金刀。
夏守忠、裘世安、林洪锦、何长川......一张张熟悉的面孔，连同林如海，王子腾等人，皆五体投地，山呼海啸般的声音震彻云霄：
“吾皇万岁！剿灭建奴，慑服漠北，功盖贞观，德配尧舜！千古一帝！万世圣君！”
建新帝的嘴角不受控制地向上扬起，越咧越大，最终化作一声志得意满的轻笑，在空旷寂寥的养心殿书房内，幽幽回荡。
殿角的铜壶滴漏，水珠坠入承露盘中，发出清晰又空茫的一声。
“嗒”！