史鼎扶起贾瑞，眼中带着欣赏：
“天祥啊，说起武职，我观你志向，似乎亦在此道？虽身在锦衣卫，却心系疆场？”
贾瑞坦然点头，此事之前跟史鼎提过，此时又道：
“不瞒侯爷，锦衣卫侦缉虽重，然男儿在世，当执干戈以卫社稷。
如今东胡猖獗，西北亦不安宁，正是我辈武人报国之时，下官确有此心，愿为陛下守一方疆土，尽忠竭力。”
史鼎击掌赞叹，眼中精光四射道：
“这才是我勋贵子弟该有的气魄，整日沉迷祖宗余荫，醉生梦死，终非长久之计！你有此志，我必全力助你！
无论是在江南，还是日后谋取边镇实职，我史家在勋贵圈和兵部，总还有几分薄面。”
他话题一转，声音压低道：
“说到江南，此次盐政整顿，程嘉应，甄应德落网，震动朝野。
程嘉应那老狐狸，倒是个识时务的，吐出了不少东西，牵连甚广。
不过嘛，有人替他说话了，他和首辅的坐师是同乡同年，首辅周大人为他开了口，加之他主动检举有功，最终只是削职为民，抄没部分家产，命其归乡。”
贾瑞心中冷笑，面上不露，又不动声色地问：“那甄应德呢？”
“他倒是块硬骨头！”
史鼎冷哼一声道：
“只认自己贪墨盐税，咬死是他一人所为，对其兄甄应嘉之事，一问三不知！仗着有太上皇的恩宠庇佑，想硬扛过去！
本以为他兄弟不和，没想到关键时候，他倒是挺得住。
陛下虽震怒，一时却也难以深究，毕竟甄家也是老人，没有过错，不好擅动。”
他看向贾瑞，目光深沉道：
“但此职干系重大，掌江南织造贡品，油水丰厚，更是内务府在江南的钱袋子，陛下之意，还是要设法换上自己人才安心。”
贾瑞心念电转，突然想到一事，笑着问道：
“侯爷久在江南，根基深厚，又深得陛下信任，不知可有意于此？”
“若是甄家退位，侯爷或许可做新的体仁院总裁。”
史鼎闻言，端着茶杯的手微微一顿，忙露出谦逊推辞之色：
“天祥说笑了，我在神京待久了，于这江南具体事务，未必能完全理顺，况且盯着这位置的人太多，我资历，能力，怕也力有未逮啊。”
贾瑞心中暗笑，知道史鼎已然心动。他端起茶盏，轻轻吹拂茶沫，不疾不徐地分析道：
“侯爷过谦了。下官浅见，侯爷坐此位，恰恰有三大旁人难及的优势。”
“其一，体仁院总裁，需与江南豪商巨贾，地方士绅周旋打交道。
侯爷少年时便曾在江南长大，史家更是江南数得着的名门望族，根基深厚，人脉通达。
由您坐镇，江南士绅必然心服，此乃地利人和。”
史鼎听罢，微微颔首，若有所思，示意继续。
“其二此职乃陛下内库之源，非心腹近臣不可托付。
侯爷对陛下忠心耿耿，不避艰险，圣心嘉许，此乃忠诚可靠！”
“其三嘛......”
贾瑞声音压低，带着为对方着想的恳切道：
“下官斗胆，为侯爷长远计，观天下大势，东北奴哈赤野心勃勃，西北亦不安靖，未来数载，神京乃至九边，恐多兵戈动荡。
侯爷乃国之干城，若身处神京漩涡核心，或受命驰援边疆，以侯爷之能，自当无惧。
然战场凶险，瞬息万变，功过难料。
反观江南，虽亦有风浪，但根基稳固，财赋充盈。
若侯爷能坐镇此膏腴之地，为陛下牢牢守住这钱袋子，既安全稳妥，又是擎天保驾之功！届时，您与令兄一南一北，互为奥援，史家基业，方能稳如磐石。
此乃趋利避害，长远之策也！”
贾瑞这番话，句句戳中史鼎心坎。
他经过江南之事，知道自己军略远不如祖先，更忧心未来动荡。
贾瑞的分析，将体仁院总裁这个钱袋子职位描绘成既能远离风险漩涡，又能立下稳固功劳，还能为家族布局的绝佳跳板。
尤其是一南一北，互为奥援这句，简直说到了他心缝里！
史鼎端着茶杯的手指摩挲着杯壁，显然内心激荡。
他强压下翻涌情绪，面上依旧维持着镇定，哈哈一笑掩饰过去：
“天祥思虑之深远，剖析之精辟，我佩服！此事关系重大，牵涉甚广，容后再议，容后再议！”
贾瑞心知肚明，点到即止，微笑举杯：“下官僭越，不过是为侯爷与史家计，一点愚见罢了。”
史鼎也端起杯，深深看了贾瑞一眼，将话题引向更迫切的现实：
“此事暂且按下，天祥，还有一事，我也不瞒你。
前番你与我论及辽东防务，提出数策，我深以为然，已将此策快马传书于我兄长，兄长阅后，亦拍案叫绝，他已将此策核心要义，转呈王子腾王大将军，他前番数战，就用聊你的战术。
他如今想听下你更多的见解。
王大人，虽立场或有不同，然其拱卫京畿，策应辽东之责！值此奴酋再度厉兵秣马，意图大举进犯之际，王大人亦深感压力，急需良策。
他对我兄长言道，若此策果出自你贾天祥之手，望你不吝赐教，再献更详实可行之方略！”
史鼎停顿一下，话语透露更深意味道：
“天祥，我知你或有顾虑。
但今日，我史鼎以忠靖侯爵位和史家百年声誉向你担保，我们史家与那些只知抱残守缺的老牌勋贵不同。
天下大势，浩浩汤汤，陛下乃天命所归的真龙天子，过去种种，不过是时势所迫。
从今往后，我史家，愿为陛下驱驰，以天下苍生，社稷安危为重。
王子腾将军，亦是一心为国，值此辽东危局，正是捐弃前嫌，共御外侮之时，若因门户之见而坐视辽东糜烂，于国于家，皆为祸事。
天祥，若你此次献策，能稳住辽东局势，乃至克敌制胜，此乃泼天大功，我必在陛下面前直言，此乃利国利民利己之事，望天祥三思。”
史鼎这番话，可谓掏心掏肺，既表明了史家转向的政治立场，又点明了当前辽东危机的紧迫性，更许下了对贾瑞个人前程的丰厚回报。
其招揽，倚重之意，已昭然若揭。
贾瑞心中瞬间转过无数念头。
史家的转向是个重要信号，辽东局势更是牵动天下。
王子腾虽是太上皇的人，但其手握重兵，若能借他之手在辽东推行自己的战略，遏制女真崛起，符合皇帝的根本利益，也能为自己积累巨大的军事资本。
风险固然有（如被王子腾利用或事后清算），但收益更大，值得一搏。
他脸上露出被信任和重任感召的激动之色，霍然起身，对着史鼎深深一揖：
“侯爷如此推心置腹，为国为民之心，天地可鉴，下官若再推诿，岂非不识抬举？更负了侯爷知遇之恩！
辽东之事，关乎国运，瑞虽不才，愿殚精竭虑，为侯爷，为王大人，更为我大周边疆黎庶，献上破敌安边之策！”
史鼎大喜过望，连忙扶起贾瑞：
“好！好！天祥深明大义！我果然没看错人！”
他立刻走到书案前，取出一份厚厚的，用火漆密封的卷宗：
“此乃辽东都司最新发来的军情塘报，以及王大人那边汇总的敌情动向，极为详实。
你且拿去看，务必尽快拿出一个切实可行的方略来，需要什么，尽管开口！”
贾瑞郑重接过卷宗，入手沉甸甸的，知道这里面是无数斥候换来的情报。
他肃然道：“侯爷放心！下官即刻回去研读，数日内，定将方略呈交侯爷！”
两人又密议片刻，贾瑞才告辞离去。