贾琏闻言，脸上顿时露出喜色，他以为贾瑞愿意帮忙，连忙端起酒杯：
“有瑞兄弟这话，我就放心了，你的管家定然经验丰富，有他帮忙，这生意成了大半，我先敬你一杯，多谢你肯支持，”
贾璜也连忙跟着敬酒，嘴里不停说着恭维话，一杯接一杯地喝，不多时便满脸通红，眼神也开始迷离。
贾琏喝得也有些醉意，便让掌柜叫些唱曲的小旦和歌姬来助兴。
不多时，几个身着艳色衣衫的歌姬和小旦便走进阁来，丝竹声起，婉转的歌声在阁内回荡，那些小旦还主动向贾琏等人敬酒。
贾琏和贾璜顿时来了精神，拉着她们喝酒说笑，场面霎时热闹起来。
陈彬也是喝醉了酒，然后目光一直落在柳湘莲身上，与一旁贾璜说了几句话，他打量着柳湘莲，眼神愈发古怪，随即带着几分戏谑开口道：
“柳兄，听说你最会唱戏，生旦净末丑样样精通，今日这么好的场合，不如给咱们唱一段？
我瞧你这模样，扮个旦角肯定好看，比这些俗物强得多。”
说罢，陈彬还呵呵一笑，主动坐到柳湘莲旁边。
柳湘莲却是面沉如水，心中生起无穷羞愤之火。
他虽是落魄世家子弟，却极重体面，唱戏只是个人兴趣，岂容他人随意消遣。
此时他眸中寒光乍现，五指按在腰间剑柄打量着陈彬，冷笑道：
“若要我粉墨登场，陈公子可敢与我切磋刀剑？”
此话霎时凝滞了满堂氛围，本来众人酒酣耳热，如今皆屏息敛容，一时落针可闻。
陈彬脸色转冷，挑眉道：
“不过是唱段戏罢了，你何必这么小气？还是说，你觉得爷们儿不配听你开腔?”
这话更是火上浇油，连贾琏都觉得不妥，连忙打圆场：
“彬哥儿，这湘莲贤弟原是世家子弟，不过偶尔唱着遣兴，哪能随便登台？”
可他语气软弱，根本压不住陈彬的气焰。
陈彬听罢，并不收敛，只是斜倚着椅背，摔了酒杯讥讽道：“装什么清高！爷们儿听着解闷就行！”
柳湘莲闻言，心中火起，却又想到贾琏等人面子，一时不好发作，正按剑欲起时，贾瑞却放下酒杯，声音平淡带着几分威严道：
“陈公子莫强人所难了。”
“这湘莲兄唱戏是兴趣，并非谋生手段，他乃世家子弟，自有风骨，岂容他人随意置喙？
今日是咱们论商的场合，唱曲助兴便可，何必言语相激，惹得剑拔弩张，贻笑大方？”
陈彬的老子陈宣，当初征讨盘龙岛，结果弄得损兵折将，反倒是贾瑞助史侯查清原委。
他回去后，自然跟陈彬说起贾瑞的手段，言谈中很是佩服。
陈彬对贾瑞，虽没有深交，但心中亦有忌惮，此时看到他出面维护柳湘莲，愣了愣，忙换了脸色，挤出笑容道：
“既然瑞大爷如此回护柳兄，那是兄弟我失言了。”
“柳兄......”
陈彬拿起酒壶自斟，假作豪爽对柳湘莲道：
“刚刚我酒后失德，此事便揭过不提，日后我们还可把盏言欢。”
他虽傲气，却也知道贾瑞如今在扬州的分量，不会轻易得罪。
贾琏连忙顺着话头道：
“都是兄弟，日后我们还要共谋大事，说不定能同富贵，何苦为了这等口角小事，丢了我们义气。”
柳湘莲脸色稍缓，只是冷着脸跟陈彬碰杯，这事便暂告一段。
继而他端起自己的酒杯，语气诚恳，对贾瑞深施一礼道：
“今日多谢瑞大爷解围，湘莲敬你一杯，瑞大爷高义，我铭感五内。”
贾瑞笑道：“湘莲兄不必放在心上，你有风骨，不愿受人消遣，这份心性，我很佩服。”
此话一说，陈彬脸色愈发难看，贾琏只好尴尬一笑，贾璜装作没看到，倒是柳湘莲闻言，眼中闪过动容，仰头饮尽杯中酒，退回座位。
又喝了约莫半个时辰，贾瑞见时辰不早，便起身告辞道：
“琏二哥，今日多谢款待，我明日还有公务，就先回去了。”
贾琏虽有些醉意，却也知道贾瑞事务繁忙，连忙起身相送：
“知道瑞兄弟身负重差，我便不敢强留，我送你到楼下。”
“姑父那边，还麻烦瑞兄弟多多费心。”
贾瑞心中冷笑，但面上还是颔首道：“我尽力而为，不劳吩咐。”
陈彬却只是懒懒拱手，只朝贾瑞掀了掀眼皮，没有多行礼节。
他虽然不想得罪贾瑞，但心中还是存着芥蒂，不愿意折节下交，贾瑞却也懒得理他。
此时柳湘莲也跟着起身，按剑说道：
“今日感谢琏二哥设宴，如今酒阑人散，我也一并告辞了。”
“这入股漕运之事，容我回去慢慢斟酌考量。”
贾琏听到柳湘莲此话，心想他大概不想参与了，还是想争取一下，忙拦住道：
“柳兄弟，这事不急在一时，你且细思量，分利多少，都好说话。
如果不顺意，还是来去自由，我也绝不强求，日后回到神京，我们也好共聚。”
柳湘莲也没把话说死，见贾琏还算诚恳，就抱拳拱手，沉声道：
“既是如此，我三日后，数日内给琏二兄一个准信。”
随后柳湘莲便和贾瑞同步离开醉仙楼，只见月华满地，清风徐来，柳湘莲不由起了惺惺相惜之意，对贾瑞郑重谢道：
“今日我和瑞大爷却是初见，没想到你却仗义执言，果真是古道热肠，我柳某必不相忘。”
贾瑞正色道：
“柳兄不必挂怀，只是观陈彬跋扈，贾璜谄俗，琏二哥又急功近利，此桩生意恐非善局，你且多考虑吧。”
柳湘莲闻言，心中亦是一叹，他其实也看出来贾琏或许不堪为谋，但如今却有一事横亘在心头。
本来囊中羞涩，手头松紧，倒也能勉强支撑，只是年底便是柳湘莲姑母五十大寿。
湘莲心想自己身为嫡侄，却连份体面寿礼都置办不起，也实在是愧对门楣。
念及于此，柳湘莲只好涩然对贾瑞道：
“琏二兄终归系荣国嫡脉，人脉广阔，此事未必完全无可为，我若断然回绝，也不好与他交代。”
“我且虚应三日，日后若是事不可为，再抽身而退。”
“今日蒙兄高义，他日得暇，定当登门，多向瑞大爷请教。”
贾瑞看柳湘莲，知道他重情面又缺决断，性格有时候易逞一时意气，也不再多劝，便拱手道：
“若是有缘，我们再行相聚吧。”
柳湘莲长叹一声，也不再多言，骑上白马，就扬鞭而去。
此时黄虚等人都在一旁牵马等候，看到柳湘莲策马背影，黄虚突然皱眉插话道：
“刚刚那白衣客，是何人？他为何这番样子？”
贾瑞便说起席间风波之事，黄虚对生意关节并没说话，只是瞧着柳湘莲渐渐消失的背影，悠悠道：
“这人倒是豪侠胚子，看他举手投足的气度，应该有十年武艺底子，算得上少年俊杰。
只是性格有些优柔寡断，若不磨去此心性，日后会为性情所累此误了大事。”
“遇事多想退三步，再行进一步，要不就不沾手，要不若是定了，便要雷厉风行。”
贾瑞看黄虚倒是目光如炬，对柳湘莲性情一看就透，也是拊掌而笑，不再深言。
随后他又低声问黄虚对漕运生意之见道：
“黄先生对这桩生意是何看法？”
黄虚却捻须莞尔道：
“大爷应该已然洞若观火，何必我这山人饶舌，无非八个字借势取利，见危抽身。”
贾瑞大笑道：
“知我者，黄先生也也，既然如此，那我也静观其变。”
“现在天色已晚，我们便速速回府，明日午时，去林府恭候传旨天使。”