应天府外，山麓江远，一座气象恢弘的官邸在此巍然矗立。
朱漆大门金钉熠熠，府内庭院深深叠叠，重廊复宇，雕梁画栋皆用金丝楠木，殿阁楼台无不彰显着皇家气派。
这正是潞王府邸。
王府周遭，良田阡陌纵横，一眼望不到尽头，而田埂上劳作的佃户却依旧佝偻着背脊，衣衫褴褛，与这金粉楼台形成刺眼对比。
此等规制，莫说在本朝，便是喜好圈禁宗藩的前明，亦从未有过藩王得驻江南腹心、富庶之地的先例。
这般殊遇，皆源于主人——潞王张文联。
此人乃当今太上皇同母胞弟，太宗皇帝嫡孙，身份尊贵无比。
而其名望之隆，却非仅靠宗室血脉，更因他天生神力，长于战略，当年还蒙名将戚继光青眼，收为亲传弟子，随之南征北讨。
他还曾于乱军之中单骑冲阵，救出被围的戚帅中军，为国朝平定云贵番乱，建下了盖世奇功。
不过潞王志不在朝堂权柄，反类曹魏之任城王曹彰，唯好弓马韬略，直言“大丈夫当立功沙场，岂能效老儒枯守案牍”。
或许正是这番毫无野心的磊落，自神宗朝起，历经太上皇，乃至当今建新帝，竟都默许他留在江南这咽喉要地。
这既是对这位功勋卓著、性格纯粹的皇叔的敬重，也未尝不是借其威名以震慑江南那些盘根错节的豪强士绅。
只可惜，豪强士绅固然被压制了，但潞王一系，却也成了尾大不掉之局。
此时潞王张文联年逾六旬，依旧精神矍铄，耳聪目明，只好每日于王府演武场打拳、骑马、射箭。
府中庶务，早已尽数交托其嫡长子——潞王世子张法铭掌管。
今日晨光微熹，演武场中，张文联一套陈氏太极刚柔并济，收势时气定神闲，额角仅见微汗。
一旁侍立的王府长史悄声通禀：“王爷，世子爷来请安了。”
张文联只是默然点头，接过亲卫递来的热帕子，随意擦了擦手，走向场边书案。
不多时，世子张法铭步履带着刻意的稳重走入，未语先带三分笑，向潞王请安。
他年约三十四五，容貌依稀可见父亲年轻时的俊朗，但眼角的纹路与微微隆起的小腹已带出养尊处优的痕迹，眼神深处更有一股难以掩饰的张狂与精明。
“嗯。”
张文联淡淡应了声，目光仍在端详自己的字，并未看儿子。
张法铭却笑容不变，语气恭敬道：
“应天巡抚程大人府上的徐师爷来了，说是程大人有要务动向父王禀报，顺带孝敬了些时令鲜货。”
“不知父王见是不见？孩儿想着，程大人也算......旧识。”
“程嘉岳？”
张文联提起笔，蘸了些墨，依旧专注于纸面，淡淡道：
“他无非为那二亩三分地的官司求王府的印子罢了，该说什么话，该如何办事，你自行斟酌。”
张法铭心中微晒，面上却越发恭谨：
“是，孩儿省得，父王明鉴万里，些许杂务原不该扰您清养，孩儿自去应对。”
张文联终于搁下笔，抬起眼，目光如电扫过儿子：“法铭。”
“父王。”张法铭心中一凛，忙垂手肃立。
“府里的尊荣富贵，非是大风刮来的，而是我一生从沙场浴血挣下的体面，守起来比挣更难。”
张文联的声音不高，却字字如锤道：
“近来外面风言，说你结交应天府上下官员甚密，又插手盐漕讼告之事，还颇有急公好义之名？”
他语气无波，然其中寒意令张法铭背上倏地一冷。
“父王言重了！”
张法铭连忙辩解道：
“孩儿不过是看在诸位大人曾为朝廷效力的份上，遇着他们犯难时略施援手，以全同僚之谊，也给父王添几分仁德之名罢了。”
“至于盐漕，那是朝廷命官的本分，孩儿岂敢稍有逾矩？”
“定是有人嫉妒王府，编排流言中伤！”
话虽然如此，张法铭心中实则大大不以为然，觉得父亲太过谨慎，守着泼天富贵却不敢放手去用。
张文联凝视儿子片刻，未说信也未说不信，只沉沉道：
“既知是朝廷的本分，就更该知道分寸界限。地方官员是君父的臣子，不是王府的家臣。”
“过从太密，非但不能添仁名，反易惹非议，招致君父猜忌，你好自为之。”
说完，潞王不再看他，重新执笔。
“是！父王教诲，孩儿铭记在心！”
张法铭躬身行礼，额头已渗出细汗。
但退出演武场后，他面上那层恭敬迅速褪去，换上一丝不耐和倨傲。
在他看来，父亲是老朽畏事了，守着金山银海却不知享用。
这江南的棋局，父亲既然交给了他，就该由他来落子！
暖阁内，檀香氤氲。
应天巡抚程嘉岳的心腹师爷徐文阶，满面堆笑，小心翼翼地对着上首的潞王世子张法铭躬身，带来的各色精致礼盒也已抬至偏厅。