薛蟠蜷缩在铺着脏污稻草的角落，原本圆润富态的身板竟瘦脱了形，眼窝深陷，脸上蒙着晦暗的灰败气。
牢门开合声惊得他一哆嗦，待看清来人是妹妹薛宝钗，以及莺儿和薛义时，他那呆滞浑浊的眼珠才骤然闪现丝毫希望。
“妹妹！好妹妹！”
薛蟠几乎是连滚带爬地扑到栅栏前，双手死死扣住冰冷的铁柱，焦急道：
“可有门路了？哥哥我能不能出去？”
薛宝钗心头一酸，强忍着牢内刺鼻的味道和兄长狼狈的模样，克制道：
“哥哥，死罪已免，朝廷旨意下来了……”
薛蟠眼中爆亮，然狂喜还未彻底展开，宝钗后面的话已如冰水般浇下：
“但你活罪难逃，流徙辽东。”
“辽东？！”
薛蟠脸上的喜色瞬间凝固，像被踩了尾巴的猫，猛地跳起来，撞得栅栏哐当作响。
“我不去！好妹妹，你再想法子，去找姨爹（贾政），去找舅舅（王子腾），他们说话皇上肯定听。”
“让他们给我想想法子，辽东那苦寒地界哪是人待的？去了还不得冻死饿死！”
看着兄长这副只顾叫嚣埋怨、全无半点反省担当的模样，宝钗不愿再多说安慰的话，苦涩道：
“旨意如山，这是最好的结果了，我已替你打点好行装盘缠，安排了妥帖的人随行照料。”
“此去路远，万望你痛改前非，莫再行差踏错，母亲为你的事，心力交瘁，已病倒多日了……你就多体谅他吧。”
“妈病了？”薛蟠的叫声顿了一下，随即又被自己的恐惧淹没。
“病了，你们更要想法子捞我出去啊，我要去给他尽孝。”
“我不去辽东，我吃不了那个苦，我在牢里都瘦脱相了，再让我去那破地方，不如现在就让我死在这里！”
他捶打着栏杆，语无伦次，全然是孩童撒泼般的蛮横无理。
一旁的莺儿实在忍不住了，脱口而出：
“大爷，您还在这儿说这些。不是贾家的瑞大爷在御前周旋，您这会儿哪里还有命在这牢里叫唤。”
“如今薛家上下还能喘口气，全靠了瑞大爷的恩情庇佑。”
她是真心替姑娘委屈，一股脑儿把心窝子里憋的怨气倒了出来。
“莺儿！”
宝钗厉声喝止，秀眉紧蹙，虽是斥责婢女，眼神却带着一丝难以言喻的复杂投向薛蟠。
“瑞大爷仗义援手，于我们家有天高地厚之恩，自当铭记。”
“哥哥此番能保住性命，确是全赖瑞大……瑞大爷相助。”
那个瑞字在她舌尖顿了顿，吐出来已带上了郑重。
她不愿在薛蟠面前提及贾瑞，尤其是在哥哥这副情状下。
事到如今，还是给薛蟠留点体面吧。
“贾瑞？”薛蟠像是被人兜头抽了一记闷棍，瞬间僵在那里。
脑子里不受控地闪过那张如今已变得高深莫测的脸。
那个被他踩在脚下的穷酸，如今竟成了自己苟活性命的依仗？
薛蟠只觉得五脏六腑都被什么恶心的东西搅成了一团，臊得脸皮发烫。
但憋了半晌，求生的渴望，还是打败了薛蟠心中的愤懑，又想起宝钗因为此人，跟自己有过口角冲突。
薛蟠脸上忽然挤出一个几乎是谄媚的笑，对着宝钗道：
“妹妹，你跟瑞大爷挺熟的不是，他肯定有法子，你再替我求求他？”