一年后。
枢纽城，构装齿轮总部。
顶层会议室内，气氛压抑得如同凝固的铅块。
巨幅光幕上，一条不断下探的红色曲线，代表着过去四个季度的市场份额。
“……去年，我们传统定制魔像市场份额萎缩了百分之三十七。今年，这个数字是百分之五十二。”
财务主管的声音干涩沙哑，“我们的总利润，每年都在降低。”
“韦斯伦重工的‘蛛行杀手’和‘和平主义者’系列吃掉了所有下沉市场。他们的价格只有我们的三分之二。”
巴尔克脸上阴沉。
“降价！我们也降！”
“成本压不住。”
副手调出另一份数据，“他们不知道从什么渠道获取了极度廉价的原材料。我们如果跟进降价，根本一分钱利润都没有。”
“韦斯伦重工！”
巴尔克·菲利普斯，这位二级炼金巫师，此刻脸色铁青的从牙缝里挤出了这个名字。
他面前的桌上，摆着两台魔像的模型。
一台是他们的主力产品“战争壁垒”，结构厚重，用料扎实，造价高昂。
另一台，是名为“和平主义者”的魔像。
后者，连同那款名为“蛛行杀手”的魔像，像两头冲进瓷器店的野牛，将他们经营了上百年的高端定制市场搅得天翻地覆。
更让他感到屈辱的是，很多年前他还亲自去“提醒”过那个叫艾伦的小子。
结果呢？对方非但没收敛，反而变本加厉！
“我们已经失去了超过二十个长期合作的巫师家族订单，他们全都转投了韦斯伦重工。”
“必须想个办法！再这样下去，董事会就要问责了！”
会议室内一片嘈杂。
就在这时，一个平静而威严的声音从门外传来，瞬间压过了所有议论。
“一个新兴不过三十年的商业体，就让你们乱了阵脚？”
会议室的雕花大门无声地向两侧滑开。
一个身穿黑色金边古典巫师袍，面容英俊，眼眸深邃如星空的男人，静静地站在门外。
他没有释放任何威压，但所有人的灵魂都在那一刻感到一阵源自本能的战栗。
晨星巫师，卡斯帕·墨菲。
构装齿轮真正的掌控者。
“阁下！”
巴尔克仿佛见到了救星，激动地语无伦次：“您……您不是说还要一段时间才……”
卡斯帕没有理会他的失态，缓步走进会议室。
他目光扫过光幕上那刺眼的红色，脸上毫无波澜。
“说吧，怎么回事。”
巴尔克深吸一口气，用最恶毒、最煽动的语言，将韦斯伦重工描绘成一个不守规矩、用低价倾销破坏市场、野蛮扩张的商业巨兽。
他添油加醋地描述了艾伦·韦斯伦如何无视“构装齿轮”的善意提醒，如何用不正当手段抢夺他们的客户。
卡斯帕静静地听着，手指无意识地摩挲着一枚古朴的戒指。
直到巴尔克说完，他才淡淡地开口，仿佛在说一件微不足道的小事。
“既然是杂草，拔掉就好了。”
一句话，让整个会议室的温度骤降。
巴尔克抬起头问道：“但他现在是协会的二级调查员，受规则保护。我们直接动手，会惹来麻烦。”
“规则可以保护人，也可以杀人。”