地疆北部，金康洞天。
洞天守备福康承站在城门前，满脸笑意地看着旁边的年轻男人。
“祈少爷，今日之后，您可就是小四爷身边的秘书官了，前途不可限量，日后要是有用得着卑职的地方，您可千万别客气啊。”
年轻人生得唇红齿白，身穿一件宝蓝长衫，外罩短披，身上透着一股子老黎贵族中常见的矜贵气度。
载祈语气平静道：“守备大人客气了，我这次来的主要任务是代替叔父迎接殿下尊驾，至于那秘书官一职，殿下答不答应，可还在两可之间。”
“怎么可能不答应？”
福康承脸上的笑容越发热络，恭维道：“如今整个老黎人内部，谁不知道奕光大人如今是正北关外战事的主心骨？一旦毛夷获胜，奕光大人居功至伟，届时官衣胸口上必然能够换上一头三品锦豹，晋升人道三位那也是水到渠成的事情。祈少爷你可是奕大人的近亲，他老人家的面子，小四爷怕是也不能不给吧？”
“那也得等关外战事结束了才知道，现在说这些话，还为时过早了。”
载祈横眸瞥了对方一眼，反问道：“况且我能不能当上秘书官，关键在于我的能力能否满足小四爷的要求，跟其他人可没有什么关系，我说的对吗，福大人？”
得了便宜还卖乖，什么玩意儿。
“是是是，是小的失言了。”
福康承在心头暗骂了一句，面上却连连陪笑道：“祈少爷乃是老黎宗室子弟当中不可多得的年轻俊才，跟那些依仗父辈余荫的废物当然不可同日而语，还望祈少爷莫怪。”
载祈似笑非笑看着对方：“福大人言重了，你可是正五品的洞天守备，掌门户开阖，守一方要地，连我叔父都经常夸赞你的武勇，说大人迟早会得到朝廷重用。所以大人又何必对我这么一个晚辈如此客气？反倒是我应该多向大人你学习才是。”
“想不到奕光大人竟然还记得卑职....”
福康承闻言动容，眉宇间忽然挂上了几分苦涩，“可卑职却让他老人家失望了。”
“此话怎讲？”
“祈少爷有所不知道，小的这个守备听起来还算威风，可头上还有一位正四品的都司压着。也不知道为何，这位傅慧傅大人对小的就是横竖看不顺眼，斥责打压已经是常事了。”
福康承长叹一口气，意兴阑珊道：“若不是小的不愿意辜负朝廷的信任，恐怕早就卸甲归田，将官身还给老佛爷，回龙兴洞天当一个田舍翁去了。”
载祈眉头一挑：“这么听起来，傅都司为人做事还挺霸道啊？”
“话说到这个份上，小的也就不藏着掖着了，这个傅慧何止是霸道，简直是蛮横！”
福康承像是满腔怨怼终于找到了可以倾诉之人，当即抱怨道：“金康洞天作为兴黎会在地疆北域的重要核心，明面上只是一座中转驿站，可实际上却是一处兵镇重地，命器采购、封镇维护、兵员补充等等防备要务，全部被傅慧一人抓在手中，小的在这里完全就是一个空架子，手里半点权力都没有。”
福康承话锋一转：“当然，小的也不是非要同他争权，只要他傅慧能保障金康洞天运转顺畅，那让我给他当个陪衬也没什么大不了的，可实际情况却并非如此，傅慧背地里做的那些事情，可谓是触目惊心，罄竹难书。若是再不制止他，金康洞天迟早要被这头硕鼠啃食成一具空壳。”
载祈眯着眼睛：“属实？”
福康承指天发誓：“如果小的有半句假话，甘愿受浊物噬命，不得好死。”
“福大人，你继续说。”
“傅慧此獠不止专权贪婪，而且为人嚣张跋扈，仗着上面有恭亲王的赏识，从来不把任何人放在眼里。”
福康承愤愤不平道：“您看看今日这个日子，小四爷驾临金康，这么大的事情，他这位洞天主管居然不在场带队迎驾，反而打着巡视周围驿道的幌子，带走了洞天驻军主力，您说他这是什么意思？”
兴黎会内总共有两位亲王坐镇，一位是礼亲王世泰，一位是恭亲王豪塞。
奕光便属于礼亲王世泰这一方的人，而此刻告状的福康承，显然也有意靠拢过来。
载祈想到临来前自己叔父的嘱咐，没有在脸上显露出过多的情绪，继续问道：“傅都司去了哪条驿线？”
“位于西北方向的沱河、青岗关和小相岭，说是最近山河会活动频繁，怀疑山河会有隐秘驿线藏在那里，暗中向北毛输送物资。”
福康承冷笑道：“可哪有这么巧的事情？而且山河会在地疆北部活动又不是一天两天，他早不去搜查，晚不去搜查，偏偏要选在这个时候去？现在殿下前脚要来，他后脚就走。祈少爷，您说这不就是摆明了给殿下脸色看吗？”
福康承看见了载祈眼底掠过的一丝冷意，继续落井下石：“说句不该说的，他这是没把小四爷放在眼里，也没把奕光大人放在眼里。”
载祈没有接话，将目光投向远处列阵的洞天驻军。
刀枪如林，旗帜招展，鼓声沉沉，看上去倒也有几分关隘重地的威势。可载祈看得出来，这只是一个外表光鲜的空架子。
除了几名领队的队长以外，其他军士大多只是刚刚上道，甚至还有倮虫身份的后勤辅兵在其中滥竽充数。手上的命器也都是一些固化气数极少的破烂货，摆出来的火器也只是十几年前天工山出产的旧物。
用这样的配置去接受皇孙的检阅，确实是有些不像话。
“傅都司今日所作所为，我回头一定如实向叔父禀报。”
载祈向福康承做出了承诺，接着说道：“我们眼下的当务之急是迎接皇孙尊驾，其他的事情后面再说。”
福康承心头大喜，点头道：“是。”
“时辰快到了。”
载祈抬起右手，看了看表上的时间，吩咐道：“福大人，准备开门吧。”
福康承闻言脸色一正，从随身的储物命器当中请出一把刀身细长微弧的玉刀，持握在手，凌空一划。
“开门，迎尊驾！”
轰隆隆。
伴随着一声沉闷的轰鸣声，远端屹立的山峰竟开始剧烈颤动，缓缓打开一处隘口，一扇裂隙门户在此地打开。
金康洞天不同于热河行宫，这里的洞天屏障强度极高，宛如一个从内锁死的铁匣子，如果没有与封镇界桩配套的通行命器，外人根本无法进入，只能由内部人员开门接引。
连夜铺设的青石板路，一直从城门连通到山下隘口，两侧旌旗随风飘荡，旗面上刺着的黄龙凌空游动。
待到远处尊驾靠近，霎时间鼓乐齐鸣。
雄浑厚重的铜长号率先吹响，声调沉洪苍劲，沉稳有力的大军鼓随后擂动，小军鼓密集滚奏，单簧管填充和声，尽是行伍凛凛威势。
罗溥琛在进入洞天后便下了仪撵，徒步走来，身上的穿戴装扮也跟在热河行宫之时截然不同。
他穿着一身立领收腰的深蓝色呢子军礼服，下身搭配同色修身军裤，剪裁利落合身，更衬得他身形挺拔。脚下踩着一双锃亮高筒黑皮靴，手上套着雪白手套，腰间悬一柄鎏金嵌纹指挥刀，锋鞘相映，整个人气势沉凝，风骨硬朗凛冽。
一行人缓步前行，沿途驻守的将士尽数肃然伫立，持枪挺身，目光紧随其身，齐齐行庄重注目军礼，满场鸦雀无声，只剩一派肃穆威仪。
“奴才金康洞天守备福康承，恭迎皇孙爷尊驾。”
“臣兴黎会载祈，拜见小四爷。”
福康承和载祈同时抽袖打千儿，跪倒在地。
不过二人行礼的姿态虽然相似，但称呼却截然不同。其中孰亲孰远，一目了然。
“都起来吧。”
罗溥琛脸上笑容随和，抬头扫了圈迎驾人员，问道：“我记得金康洞天的主管是傅慧傅都司吧，他人何处，怎么没见到？”
此话一出，福康承立刻感觉旁边有一道锋锐的目光扎到了自己的脸上。
毫无疑问，这是载祈在提醒自己。
要想站队，就得先纳投名状，这是规矩。
福康承默默深吸了一口气，当着一众洞天同僚的面，汇报道：“回皇孙爷的话，傅都司今早带着驻防主力出洞天巡视周边驿线去了，具体返回时间，奴才也不清楚...”
开弓没有回头箭，福康承一咬牙，又补上了一句：“不过一时半会儿肯定是回不来了。”
明知道皇孙要来，不在这里恭敬迎驾，居然跑去巡什么线？
阮奉戬的眼神骤然一冷，右手猛地按住了腰间刀柄。
“原来如此。”
罗溥琛转头看了眼旁边的军列，恍然道：“刚才我还在奇怪，为何金康洞天的驻军军力会如此单薄了，要不是福大人你解释及时，我都以为是兴黎会在克扣金康洞天的军费了。”
福康承脸上适时浮现出几分惶恐，连忙叩首道：“皇孙爷明鉴，并非奴才有意怠慢，而是如今洞天内留下的人手已经全部在这里了。”
罗溥琛笑道：“怠慢什么的，倒是无妨，能保证金康洞天的安全就好。”
福康承闻言心头陡然一沉，想要扭头去看载祈脸上的表情，却又不敢，只能低着头连连应和。
“你是奕光族叔那一支的人吧？”
罗溥琛的目光转向载祈，微笑道：“按照老黎人的辈分，咱们应该算是堂兄弟了。”
“卑职不敢。”