年轻鼠名为甘菊。
这名字一点都不像他，他看着也一点都不年轻。
当诺文第一眼看见他的时候，觉得自己仿佛看到了一棵枯树。
那是严冬中最后一棵挺立的树，树皮剥落，枝叶凋零，却倔强地挺直着脊梁，拒绝在寒风中倒下。
他太瘦了，头发毛糙干枯，脸上冻得发白，一道丑陋扭曲的疤痕从下巴划过右眼框边缘，让鼠人普遍稚嫩的面庞都显得狰狞。
“你想见我？”
诺文拉出一张板凳让他坐下，但他依然倔强地站着，抬着头，用黄绿色的眼睛盯着诺文看。
“一直盯着人看可不礼貌。”诺文笑了笑，“坐下来慢慢说吧。”
甘菊这才低下头，小声说：“对不起。”
“我只是没想到，您和我想象中一点都不一样。”
“用不着这么严肃地道歉。不过，我倒是很好奇，哪里不一样？”诺文饶有兴致地问。
哪都不一样。甘菊心里这么想着，他想过“诺文先生”这个形象的无数个侧面，但都远远偏离了一个核心特质。
“...是气质。您和其他人不一样。”
他小声说：“我见过领主，见过管事，见过士兵和商人，他们都不像您。您更像...”
说着说着，他又卡住了，刚想念出一个词汇，面上的疤痕却猛地一抽。
年轻鼠又低下头，声音很虚弱：“对不起。”
诺文看着这个年轻人，莫名觉得他的疤痕一路延伸到了心底，将他的秘密深藏其中。
他叹了口气：“如果不舒服，就不用说了。我相信你冒着风雪和栗子来到这里，不只是为了道歉。说吧，有什么需要我帮忙的？”
甘菊张了张嘴：“你们说过要反抗。还在训练...士兵。”
“我想加入。”
诺文的笑容慢慢消失，坐直身子，审视着他纤瘦的身体，认真道：“你太瘦了。外面很冷，风雪交加，你站都站不稳，更挺不住训练，我不能让你白白送死。”
“但我认字，会读书，还会算数！”甘菊攥紧拳头，骨节从手背凸出来。“总会有用的！”
诺文皱起眉头，试探道：
“那你可以待在后方，也能做出贡献——”
“不行！我必须...必须站在最前面！不然就没有人了！”他突然打断，焦急地扑到诺文桌前，声音瞬间拔高，“先生，向日葵村是我的家！是家啊！”
“我的家要没了！我们熬不过这个冬天了！”
“我等不了了，我可以吃苦，可以学，干什么都行，求求您！求求您让我也一起...”
他哭了，泪水从那道狰狞的伤疤一路划下来，让他的脸扭曲得更加痛苦。
诺文沉默片刻，站起身，走到他面前，双手扶住他颤抖的肩膀，语气肃然。
他心中已经出现了一个适合甘菊的职位，但还得看这位年轻人是否真能折断内心的枯枝，重新长出嫩芽，担得起那份重任。
“安静！”
一声低喝，让甘菊的哭声戛然而止。
“想加入？好，我现在就给你下达第一道命令。”诺文的语气不容置疑，“出门，去厨房，去吃一顿饱饭。下午，去旁观训练，跟着做。”
“如果你敢说一句怨言，就自己滚出去！”
年轻人一哆嗦，周围路过的鼠鼠也吓了一跳，纷纷猜测向来温和的诺文先生为什么突然发这么大的火。
他很快被其他鼠小心翼翼地带走了。
诺文深吸了一口气。
他看出来了，这个年轻人的心里有一团火，能烧死他，也能让他浴火重生。
岁寒，然后知松柏之后凋也。
...
三天后。
栗子又带回了几位向日葵村的老幼鼠人，暂时在这里安顿下来，受到大家的热烈欢迎。