一个手脚僵硬的病人，走得比六匹马的缓步还快。
听起来根本不可能。可这就是诺文眼前的现实。
众人跟着他走了许久，总算在山沟后面找到了病人们躲藏的庇护所。
两座碎石泥巴堆砌的矮房挤在背风面，旁边还有数个小土洞，洞口挂着破旧的布帘。一汪清澈的山泉从石缝中涌出，汇成涓涓细流。
细流之下有一小片田地，大概刚收割过，只有几株豆苗冒头。看起来也指望不了能有多少收成。
再远一点，一小群棕褐色的山羊正在啃草。羊脖子上挂着铃铛，叮当作响。
而其他地方，是坟墓。
一座又一座。
病人们挖不了深坑，只能草草堆上土。没有墓碑，没有圣像，没有弥撒，也没有名字。
“咔哒、咔哒、咔哒...”
响板声回荡在坟墓间，许久，才有七个披着布袍的身影聚回来，摇响铃铛，
这些嘈杂，也让泉眼边一道宛若磨蚀雕像的身影缓缓站起。
那是一位染病的麻风骑士。
无论是天生的不幸，还是后来的传染，这些教廷骑士的候选者们没有立即去死，而是选择将自己流放到边境荒野中，以此代替世人赎罪。
他带着厚重的铁面具，边缘仿佛嵌入了脸皮。身上的罩袍也早已褪色，神圣的太阳徽记沾满了尘土。
甲片和头盔都扔在一旁，表面附着锈迹，充当着舀水的瓢子和锅具。
而在他的右手，有一把剑。
剑没有鞘，被他紧紧攥在手里，如同身体的一部分。
骑士的动作迟缓，僵硬，拖着步子，每走一步，那把剑就会在他身后划出一道浅浅的痕迹。
他努力保持骑士的姿态，脊背挺得僵直，步伐尽量稳健。
走到安卡拉面前，他停下了。
透过面具的缝隙，诺文看见了一双浑浊的眼睛。那眼睛正在努力聚焦，努力看清眼前的人，直到其中被纯净的银白色溢满。
骑士单膝跪下，再放平双腿，虔诚地跪伏于地。
他用另一支畸形的手，并起来，一根一根地撞开僵硬的握剑手指，和那些回弹的僵死肢体不断战斗，每掰开一根手指，就要耗费数次苦劳。
终于，这把斩杀了无数野兽的钢剑从他手中脱落。
他双手捧起那把剑，颤抖着递向安卡拉，低头，露出发烂的后颈。
“光辉的天使...”
那声音嘶哑得如同砂砾，却又宁静得如同即将睡着的孩子。
“我们赎清了罪孽，我们洁净了灵魂。”
“我恳求您最后的慈悲，恳求您最后的奇迹。”
“求您，杀了我。”
“赐我解脱。”
八位病人扔开响板和铃铛，跟着跪倒在地。
安卡拉瞳孔猛然一缩，下意识躲到了诺文身后，尾巴紧紧缠住他的小腿。
“他们...他们在说什么？”
西格德看出了他们的想法。他走上前，打量着骑士手中的剑：“他们想死。”
“以前，生病的老人，就像这样。”
他言简意赅，没有任何多余的情绪：“安卡拉。我可以来，很快，不会痛。”
“不行！”龙娘着急地拉住他，却不知道自己该做什么，“人不是都想要好好活下去吗？肯定有办法把病治好的！”
西格德闷闷叹息起来，看向诺文。
诺文伸出手，轻轻摸了摸龙娘的犄角。
“安卡拉，世界很复杂，他们已经很难受了，只想好好睡一觉。”
“如果你想看，就留下来，不想看，我会站在你前面。”
安卡拉僵在原地，没有向前走，也不往后退。在这一刻，拥有超凡体格的她，却比那些被吓呆的山羊还要无助。
诺文明白西格德的意思，也明白跪在地上的这些人想要什么。这不是愈伤药剂能解决的问题，也不是抗生素能解决的问题。
麻风病人会死三次。
第一次在医者的叹息中，第二次在神父的葬礼上。
在叹息中，他们的家庭就已经死了，在葬礼上，他们的过去就已经死了。他们被逐出了文明的世界，没有家人，也没有牵挂，没有任何东西能留住这些痛苦的灵魂，阻止他们去寻求第三次死亡。
他们之所以不直接去死，只是怀揣着一个无比强烈的执念。
要带着洁净的灵魂去死。
如果天使亲手审判了他们，就意味着他们的罪孽已被赦免，灵魂不会在荒野中继续飘摇。
只要他们还认为安卡拉是天使，他们就一定会恳求安卡拉杀死自己，让自己的灵魂重回天神的怀抱，无忧无虑地安眠。
龙娘看着他们，湛蓝的眼睛充满迷茫：“没有其他办法了吗？”
“你想帮他们吗？”诺文反问道。
“想。”
“可我好笨，不知道怎么做。”
诺文温和地笑了笑：“没有人一开始就知道怎么做。去问问他们吧，这些年是怎么过来的。”
安卡拉点点头，跑过去，试图和他们说话。她不怕生病，可以贴得很近。