行会代表们瞬间激动起来：“这不可能！”
“请勿激动。”
泊瑞克斯优雅地摆摆手：“拉曼查不会让诸位白白付出。”
“所有捐赠的物资都将计入账目，经过核算，折算为将来的免税额度和便利。而在危机中做出卓越贡献的代表及成员，将在未来获取部分税务减免，并有资格成为新市议会的一员。”
“如果城市变成一片废墟，那么行会的名声再响亮又有何用？”
泊瑞克斯面带微笑，眼神却冰冷地扫过每一个行会代表。
护卫们开始捡起周围的碎柴，一点点往绞刑架前的火堆丢去，火势愈发旺盛。
“这是一笔对未来的投资，诸位的明智选择，将被历史铭记。”
“阿纳托利，把契约拿来。”
副手将笔墨放在桌上，摆上一张厚重的羊皮纸契约。
“我的话说完了，谁支持，谁反对？”
河运行会的工头烦躁地哼了一声，第一个抢过契约签下了名字。
搬运工是纯卖力气的活，要不了多少技巧，没有工匠们体面。今天卡尔河上下游都飘满了血，力工们要么怕了，要么死了，剩下一群人都指望他讨着未来的生计。
其他有手艺的大师傅面面相觑，咬牙在契约上签了字。活着才有以后，城市毁了，他们这些工匠也无处可去。
木材行会的商人急了。他存的木料可不是用来盖破棚屋的，那每一根都是财富，怎么能浪费在这里！
“我——”
阿纳托利走到他身后，抽出了刀。
“我支持！”
看着契约一点点被推到面前，护卫们拔出了刀，火焰仿佛都要随着烧过来，药剂师们坐在最末端，满脸绝望。
他们只能安慰自己，等一切过去，领主大人就会回来给他们主持公道！
看着签了所有人名字的契约，泊瑞克斯露出了魔鬼般的微笑。
计划的第一步已经完成了。只要有这张契约，他就代表了整个埃尔昆卡。
“你究竟想做什么？”甘菊警惕地问。
山鸦微微一笑：“编制一张可以救下所有人的网。”
“好啦，小将军，能否带我去见见诺文先生？”
他意有所指地看向了修道院。
“时间可不早了。”
...
北部营地的边角，十二位浑身浴血的教廷骑士沉默肃立。
安卡拉警惕地挡在诺文身前，盯着那个骑在骡子上的瘦老人。埃斯特万为天父的孩子们付出了一切，他受难了。
看着这位曾经健壮，如今却宛若干尸的主教，诺文心中一时也颇为复杂。一个好人，一个敌人，一位切实的圣徒。
他长叹一口气，拿出瑰红色的药剂：“我这还有一瓶高品质的愈伤药剂。”
“留着吧。”主教艰难地从喉咙里挤出话语，胸腔微弱地起伏着，“这并非它所能治愈的伤势。”
“我从城市中走来，看到了你所做的一切。”
“而我要说，这很好。”
两人沉默下来。
埃斯特万缓缓直起身子，枯瘦的手握住权杖，骑士们也随之站到了他身侧。
他没有去看周围用火枪瞄准他的战鼠，也没有对这些毁灭性的武器发表任何看法，只是微微颤动着嘴唇。
他开口了，声音如雷：“你在行义，我心知肚明。我比任何人都清楚，你想要建立怎样的国度。”
“但你究竟要做到什么程度？”
诺文轻声道：“我不知道。”
“天神啊。”他悲恸地流出了泪，看着诺文，看着周围的一切。“三百年前，萨拉贡从西帝国的暴虐中反抗独立，三百年后，我们成为了同样的暴徒。”
“火枪威胁不到教会，但它会吸引摄政王的注视。那只盘旋在王都的复仇之鹰正期望凝聚一个冰冷而强硬的帝国，而你，恰恰挡在了他的道路上。”
“你在解放，你在反抗，你在切割萨拉贡复仇之鹰的血肉，你走上了一条无法回头的路。”
“这里的灵魂因你而生，也将因你而死。”
“收手吧。”他握紧了权杖。
诺文举起了法杖：“不。”
旧世界的苦难由旧世界的义人终结，而拉曼查必将带来新世界的秩序。
教廷骑士们把手按在了腰间，沉重地喘息着，宛若在哭泣。
战鼠们齐齐端起了枪，安卡拉一把将诺文挡在了身后，龙瞳中散发出冰冷的威压。
两匹快马匆匆赶来，泊瑞克斯眼见剑拔弩张，无奈叹息：“唉。恕我冒犯，两位大人，笔直的树木总是更容易折断。”
“作为一位卑微的商人，我擅长些花言巧语，或许能让王室巨鹰撇过他那锐利的眼神。”
“今天没有人需要死，昆卡领发生的事情很简单：邪教徒们引发的灾害，被男爵以及他英勇团结的领民共同击退，百废待兴，可喜可贺。”
他微笑着举起那张契约。
“桑吉诺依然是无可争议的昆卡‘男爵’，只要他愿意签署一份...”
“小小的特许状。”