清晨的马厩区，薄雾尚未完全散去。
老约翰刚推开宿舍的木门，就看见一队卫兵整齐地列队穿过主马厩的大门。
他揉了揉眼睛，确认自己没看错，那些卫兵全副武装，神情肃穆。
“这是出什么事了？”
艾伦抱着草料走过来，顺着老约翰的视线望去，也不由得愣住了。
杜安从马厩另一头小跑过来，压低声音说：“我刚听送饭的伙计说，男爵大人昨夜病重去世了。”
三人面面相觑，都从对方眼中看到了震惊。
老约翰长叹一声，做了一个环抱星辰的手势：“愿奥睿利安指引男爵大人的灵魂……”
艾伦和杜安见状，也连忙跟着做出祈祷的手势，低声念诵着祷文。
这时墨菲提着水桶从井边回来，听到他们的对话，动作微微一顿。
他放下水桶，同样虔诚地做了一个环抱星辰的手势，低声祈祷。
祈祷完后，他将水桶放在马槽旁，开始给红叶添水。
杜安继续说道，声音里带着惋惜：“听说是因为突发高烧，医生抢救了一整夜，最后还是没能救回来。”
艾伦摇了摇头：“男爵大人这些年为了领地操劳，身体一直不好，特别是三年前……还记得这三年丰收节，都不见他出席观礼。”
老约翰望着内堡的方向，眼神黯淡：“我侍奉杜瓦尔家族三十年了，见过上任男爵大人在位时的盛况，没想到现在……”
他说到一半突然停住，意识到不该再多言。
而墨菲则始终沉默地干着活，为红叶梳理鬃毛，动作一丝不苟。
忽然，一队卫兵朝马厩区走来，领头的卫兵长语气严肃：“奉凯尔文大人之命，全城搜查可疑人物，昨夜可有人听到什么异常动静？”
老约翰上前一步，恭敬地回答：“大人，我们昨夜都在马厩值守，没听到什么特别的声音。”
卫兵长点点头，在记录板上写着什么：“男爵大人病逝，凯尔文大人担心有人趁机作乱，要加强戒备。你们最近不要随意走动。”
待卫兵离开后，艾伦叹了口气：“看来凯尔文大人很伤心啊，这么严格地搜查。”
杜安靠在马厩门框上：“毕竟是他父亲，不过这样搜查，是不是太紧张了些？”
“谨慎些总是好的。”老约翰说着，拿起草叉开始清理马厩，“现在领地正是多事之秋，新领主继位，总要确保万无一失。”
“难道是西尔……”杜安刚开口，就在老约翰和艾伦严厉的目光下惶恐地止住了话语。
墨菲仍旧在专注地干活。
其他三人见墨菲如此，也赶紧各就各位，老约翰继续清理马厩，艾伦开始调配饲料，杜安则去搬运草料。
老约翰注意到墨菲从始至终都保持着镇定，回想起先前墨菲跟他们立刻一起祈祷，现在又如此专注地做好分内的事，不禁在心中暗赞。
不愧是年轻一辈中最出色的马夫，不愧是亚瑟大人看上的人，真是机灵。
马厩里一时寂静，众人各自忙着手中的活计。
只剩下马匹咀嚼草料的声音，和工具碰撞的轻微响动。
阳光渐渐升高，清晨的凉爽也消退得无影无踪。