半夜。
杜瓦尔男爵堡。
外区主马厩只点着一盏昏黄的油灯。
诺顿披着厚实的羊毛毯，提着一桶刚拌好的燕麦推开了马厩门。
寒风裹挟着雪花从门缝里钻进来，让他打了个寒颤。
“这鬼天气……”
他低声咒骂着，迅速关紧厚实的木门，仔细插好门闩。
马厩的密封相当完好，将呼啸的寒风严严实实地挡在了外面。
诺顿将油灯挂在墙上的铁钩上，摇曳的灯火在墙壁上投下晃动的影子，整个马厩笼罩在一片朦胧的昏黄中。
虽然听不见外面的风声，但空气中仍残留着方才带入的寒意。
他走到红叶的隔间前，这匹战马正安静地站在阴影中，只有那双眼睛在黑暗中泛着微光。
“饿了吧？”
他边说边将食桶放在食槽里。
红叶警惕地竖起耳朵，但没有立即上前进食。
看着红叶犹豫的样子，诺顿心中升起一丝烦躁。
他想起了墨菲，那个靠着劳森大人的幸运才能留在主马厩的小子。
凭什么那个泥腿子能赢得这匹战马的信任？
诺顿强压下心头的不快，用尽可能温和的语气再次说道：“快吃吧，凉了就不好了。”
红叶终于缓步上前，开始低头进食。
诺顿靠在隔栏上，注视着这匹战马。
在昏暗的光线下，战马强健的肌肉随着咀嚼的动作微微起伏。
这一刻，诺顿突然真切地感受到，自己真的回到了主马厩，从那个靠着别人幸运上位的小子手里夺回了本该属于他的位置。
“墨菲……”
诺顿低声念着这个名字，语气中带着明显的厌恶。
那个泥腿子不过是因为劳森大人侥幸生还，才能继续留在主马厩享受优渥的待遇。
而他诺顿，这个经验丰富的马夫，却因为里奥大人战马的战死，不得不在公共马厩受苦。
这种不公让他的内心充满愤懑。
窗外传来巡夜守卫的脚步声，诺顿暂时收起思绪。
直到脚步声远去，他才继续打量着正在进食的红叶。
这匹原本属于劳森大人的战马，如今因为主人的幸运而转到了里奥大人名下，也连带着让他这个里奥大人的老马夫重新回到了主马厩。
红叶突然抬起头，警惕地望向门口。
诺顿耐心地等待着，直到它重新低头进食。
尽管心中对墨菲充满不屑，但诺顿对墨菲曾经的红叶始终保持着专业的态度。
他知道，要赢得一匹战马的信任需要时间和耐心。
“别担心，以后就由我来照顾你了。”
诺顿轻声说道，伸手想要抚摸红叶的脖颈。
战马微微躲闪了一下，但这次没有完全避开。
这个细微的变化让诺顿感到一丝满足，经过了三天，至少这匹马开始接受他了。
诺顿走到食槽边，抓起一把剩余的燕麦。
这些饱满的谷粒在昏暗的灯光下泛着诱人的光泽。
他想起在公共马厩时，连喂马的饲料都是发霉的草料。
而墨菲却能在主马厩享受这些优质燕麦，这种对比让诺顿心中的不满更加强烈。