目光低垂，仿佛全部心神都沉浸在这简单的早餐之中。
侍立在门边的莉亚娜，看着这位大陆第一强者如此细致、甚至近乎虔诚地对待一顿寻常早餐，心中虽有些讶异，但更多的是一种更深沉的敬畏。
她无比确信，这位阁下的每一个举动，都绝非表面那么简单。
或许连最平凡的日常举动亦蕴藏着这种对生命体验极致的虔诚，阁下才能够登临大陆的绝巅。
她必须仔细观察，用心领会，将来也要将这份体悟带回家族，要家族中的后辈用心学习。
墨菲当然知道莉亚娜在观察，但他毫不在意。
此刻，对他而言，这顿早餐早就是一场“红尘炼心”。
他在用味觉、触觉、乃至进食这个行为本身，一遍遍地向自己确认。
“我”在这里，“我”在进食，“我”能感受到这些属于凡人的、具体的、温暖的体验。
他在用这种方式，对抗那道化度跃升带来失控，试图重新将那有些飘摇的“自我意识”拉回自我现实。
温热的茶汤涤荡了口腔的余味，留下淡淡的回甘与清爽。
墨菲放下茶杯，用餐巾轻轻擦拭了嘴角。
当他抬起头，眼神已恢复了往日的平静与深邃。
“味道很好。”
然后，墨菲站起身，对侍立一旁的莉亚娜微微颔首：“可以收拾了。”
“是，阁下。”莉亚娜立刻上前，动作轻巧而迅速地开始收拾餐具。
……
与此同时，圣城以北数百里外，一处人迹罕至的密林深处。
安布罗修斯穿着一身不起眼的深灰色旅行者斗篷，帽檐拉得很低，遮住了大半张脸。
他在勘察南部边境的“古代异教遗迹”途中，悄悄离开了队伍，独自一人在崎岖的山林中飞速穿行。
斗篷下，他苍老的身躯爆发出远超外表年龄的敏捷，速度更是远超飞鸟。
大约一小时后。
安布罗修斯来到一处被浓密藤蔓遮蔽的山壁前，他警惕地四下张望，用神圣法术确认无人跟踪后，才伸手在岩壁上某个特定位置按了一下。
岩壁无声地滑开一道仅容一人通过的缝隙，他侧身闪入，缝隙随即在他身后合拢。
缝隙后是一条向下延伸的狭窄甬道，墙壁上镶嵌着发出幽绿微光的苔藓。
安布罗修斯脚步不停，沿着甬道疾行片刻，眼前豁然开朗，出现一个天然形成的地下溶洞。
溶洞中央，一团篝火静静燃烧，驱散了地下空间的阴冷湿气。
篝火旁，已经或站或坐地聚集了九个人影。
他们都和安布罗修斯一样，穿着宽大的黑色斗篷，兜帽罩头，将面容和身形隐藏在一片阴影之中。
但从他们站立的姿态、散发出的隐约气息，安布罗修斯能判断出，这些都是不同势力、不同背景的重量级人物，其中不乏他熟悉的“老朋友”。
“安布罗修斯，你迟到了。”一个略显尖利的声音从靠近篝火的一侧响起，带着明显的不满。
安布罗修斯没有理会这指责，他走到篝火旁一处空位，沉声道：“路上需要避人耳目，耽搁了些。人都到齐了，御衡者阁下，不必再隐瞒了，说说看，到底有什么办法能对付那个恶魔？”
他刻意加重了“恶魔”二字，目光投向篝火对面一个格外高大挺拔的身影。
那应该就是召集他们此次秘密会面的“御衡者”。
“对付恶魔？”御衡者的声音低沉而平稳，听不出情绪，“在讨论方法之前，我想先听听诸位的见解。你们认为，对抗那个存在的方法，最核心的是什么？”
短暂的沉默后，一个沙哑的声音响起：“力量，唯有绝对的力量，才能压制绝对的力量。”
“什么样的力量？”御衡者追问，“与他正面匹敌的力量？大陆上还存在吗？”
“正面匹敌或许困难，”另一个声音接口，“但可以辅以陷阱、环境、情报不对称……甚至，利用他身边的人。”
这声音让安布罗修斯心头微动，他几乎可以肯定，这是艾德里安。
并非是因为声音，他们这样的存在，声音甚至可以进行伪装。
而是气息，独属于艾德里安的气息。
“利用身边的人？”先前那尖利声音嗤笑，“你是说那位教皇，还是他山上的妻女？别天真了，或许靠近她们比靠近恶魔本身更危险！因为那本身就是恶魔设下的陷阱！”
“未必需要直接对抗，”艾德里安的声音平稳，“情感羁绊本身，本就是可以利用的一部分。在关键时刻，一丝犹豫，一点分心，可能就是机会。”
安布罗修斯这时也缓缓开口：“我认为，关键或许不在于对抗，而在于‘失衡’。那个恶魔本身，连同他带来的这套新秩序，正在打破大陆千年来的平衡。任何失衡的系统，内部都会积累压力，产生裂痕。我们要做的，或许不是成为压垮他的最后一根稻草，而是找到那个最脆弱的裂痕，轻轻一推。”
“说得好。”御衡者的声音带上了一丝赞许，“那么，诸位觉得，以我们目前聚集在此的力量，有把握去正面对抗，甚至去利用裂痕吗？尤其是，他现在已经牢牢掌握了教廷，掌握了圣城。”
篝火旁陷入一阵沉默。
对抗墨菲？
光是想到十年前圣城上空那横扫一切的剑光，就足以让任何稍有理智的人感到窒息。
半晌，艾德里安的声音再次响起，带着一丝不确定：“或许……可以尝试联合圣殿药剂院的力量？”
“圣殿药剂院？”御衡者轻笑一声，笑声中带着淡淡的讽刺，“艾德里安枢机，你觉得圣殿药剂院会帮你吗？他们如今最核心的研究项目，半数以上都依赖那个恶魔从各地搜罗来的异端知识和材料，更别提他们的首席顾问之一，如今竟然是一个女巫。他们早已是新时代的受益者和积极参与者，凭什么会站在我们这边？”
被直接点破身份的艾德里安身形微微一僵，兜帽下的阴影似乎更深了。
他没有反驳，显然是默认了御衡者的判断。
“够了！”一个一直沉默的身影突然开口，声音苍老而带着不耐，“御衡者阁下，不要再卖关子试探我们了。我们都是背负着各自理由来到这里的，时间紧迫，风险巨大。直接告诉我们，你到底有什么计划？怎么对付那个恶魔？”
所有人的目光都聚焦在御衡者身上。
御衡者轻笑一声：“对抗？不，我们不需要直接对抗他。失衡的系统，自然会引来修正的力量。我们只需要加速这个过程。”
“加速？”有人疑惑。
“你的意思是……”艾德里安的声音带着一丝恍然和惊疑。
“没错。”御衡者的声音变得低沉，“我们不需要亲手对付他。其他地方，存在着能够‘修正’这种失衡的存在。我们只需要让他‘离开’得足够快。”
“离开？你是说元素化？”一个带着浓重口音、此前未曾开口的声音响起，语气中充满警惕。
安布罗修斯心中一凛，他辨认出这口音和用词习惯，是来自罗塔利亚帝国的贵族。
御衡者没有直接回答，而是从怀中缓缓取出一物。
那是一个造型古朴的青铜器物，约莫拳头大小，形状像一个扭曲的多面体，表面蚀刻着无数细密到肉眼难以辨别的纹路，在篝火的映照下，泛着幽暗的光泽。
“此物，可以‘催化’神圣之剑的元素化进程。”御衡者的声音在溶洞中回荡，“它早已启动，以一种极其隐秘的方式，无声无息地作用着。但为了加速，为了确保在时间更快的到来，需要额外的‘燃料’。”
“燃料？”安布罗修斯盯着那青铜器物，沉声问道，“什么样的燃料？”
“很简单，”御衡者将器物托在掌心，“注入力量即可。不同性质、不同来源的力量，只要足够纯粹，足够‘渴望改变现状’，就能被它吸收、转化，成为加速的推力。诸位的力量，正合适。”
“注入力量？”先前那尖利声音充满了质疑，“且不说这器物是真是假，单说将力量注入这来历不明的东西，万一有诈怎么办？谁知道你是不是那个恶魔派来试探我们的？”
御衡者还没回答，另一个声音就响了起来，带着一丝疲惫：“质疑？到了这个时候，你还有别的选择吗？不相信御衡者，不相信伟大的、以维持大陆平衡为使命的御衡者组织，你还能相信谁？坐视那个恶魔将一切旧秩序碾碎，将我们一起扫进历史的垃圾堆？”
“维持平衡？”突然，一声冷笑打破了短暂的寂静。
发声者站在阴影较深处，之前几乎没怎么动过：
“说得真好听。维持平衡……那么，十年前，圣所半位面的封印突然松动，导致四位巫师的力量泄露，差点毁了圣城，那场‘意外’，是不是也是伟大的御衡者们，为了‘维持平衡’而做的？”
这声音不高，却像一道惊雷在溶洞中炸响。
安布罗修斯瞳孔一缩，他认出这个声音的主人，是教廷内部另一位立场保守、但在新政下逐渐失势的枢机主教。
御衡者的身影在篝火映照下微微晃动了一下，声音依旧平稳：
“过去的事情，各有因果。我们现在聚集在这里，是为了应对迫在眉睫的威胁。纠缠旧账，对解决当下问题毫无益处。”
“哼。”那名枢机主教冷哼一声，但没再继续纠缠。
艾德里安这时开口：“过去的都过去了。御衡者阁下说得对，我们现在想的，应该是如何对付……或者说，如何让那个恶魔离开。这个器物，真的能加速他的元素化？”
“它已经在起作用了。”御衡者肯定道，“我能感觉到。但速度还不够。我们需要加一把力。”
他托着青铜器物的手向前伸了伸：“愿意为恢复平衡出一份力的，请上前。”
溶洞内再次陷入沉默，只有篝火噼啪作响。
最终，第一个走上前的是那位声音疲惫的存在。
他伸出藏在斗篷下的手，那是一只苍老但稳定的手，指尖亮起一点微弱却纯净的神圣之光，缓缓点向青铜器物。
紧接着是艾德里安。
他也上前，没有多余动作，只是默默将一股精纯的神圣之力引导向那器物。
安布罗修斯看着这一幕，又看了看阴影中几个蠢蠢欲动的人。
他知道，自己没有退路了。
既然选择了来到这里，就等于选择了这条路。
他深吸一口气，也迈步上前，伸出手，将体内积蓄的神圣之力，谨慎地、一丝丝地注入那冰凉的青铜器中。
一个，两个，三个……篝火旁的身影，除了最初质疑的尖利声音主人略显犹豫，最终仍旧咬牙上前外，其余人都陆续做出了选择。
幽暗的青铜器物，在吸收了一道道不同性质、却同样蕴含着不甘与渴望的力量后，表面的纹路仿佛活了过来，开始流淌起微弱却妖异的光泽。
那光芒并不明亮，却让整个溶洞的温度仿佛都下降了几分。
御衡者兜帽下的阴影似乎微微扬起，注视着手中微微震颤的器物，低声自语，又像是在对所有人宣告：
“平衡的齿轮，已经开始加速转动了……”