日子一天天过去，墨菲继续在主马厩做着杂活。
清晨打扫空置的马厩，午后清理积水的食槽，傍晚整理所剩不多的草料。
虽然约尔大人的马厩暂时没有战马可照料，但他依然保持着马厩的整洁，随时准备着新的战马入驻。
一日，墨菲又推着一车新到的干草经过洗衣房时，又遇见了汤姆、杰克和威尔。
三个杂役正在晾晒洗好的衣物，一见到墨菲，手上的动作都不约而同地僵住了。
汤姆最先反应过来，急忙放下手中的湿衣服，又再次略显局促地打招呼：“墨菲。”
他的声音比以往更加恭敬。
杰克和威尔也连忙跟着打招呼，头垂得很低，几乎不敢直视墨菲。
他们想起之前两次私下议论墨菲，结果第一次墨菲没事平安归来，第二次墨菲没被调去公共马厩，反而得到了约尔大人的特别关照。
这种反常让他们感到困惑，也更添了几分忌惮。
墨菲微微颔首，推着草车继续前行。
他能感觉到背后三道目光比以往更加灼热，但他依然不为所动。
待他走远，威尔才压低声音，语气中带着难以置信：“他怎么还在那里？不是都说他马上就要被调去公共马厩了吗？”
杰克紧张地环顾四周，确认附近没人，这才接口：“我听说约尔大人在临走前特意向男爵求情，才把他留在了主马厩。”
汤姆撇撇嘴，声音里带着几分怨气：“约尔大人也是糊涂，居然为了一个刚来一年的马夫……”
“你们在说什么？”
一个冰冷的声音突然从身后传来。
三人浑身一颤，转头看见管事不知何时站在了他们身后，脸色铁青。
“管、管事大人……”
汤姆的声音都在发抖。
管事的目光如刀子般扫过三人：“我听见你们在非议约尔大人？”
“没有！我们不敢！”
杰克急忙辩解，但苍白的脸色出卖了他。
威尔更是吓得直接跪在了地上：“管事大人饶命，我们只是一时糊涂……”
管事冷笑一声：“看来上次卡尔的教训还不够深刻，来人！”
两名卫兵应声而来。
管事指着三人：“把他们带到惩戒室，各抽二十鞭。让所有人都看看，非议大人是什么下场！”
“饶命啊！管事大人！”
汤姆哭喊着，但卫兵已经粗暴地架起了他。
杰克和威尔虽没被架，但瑟瑟发抖地站在原地，压根不敢反抗。
消息很快传遍了整个城堡。
墨菲在清理马具时听说了这件事，只是无奈地摇了摇头。
在这个城堡里，非议骑士扈从确实是重罪，但他没想到汤姆三人会如此不知轻重。
傍晚时分，墨菲在井边打水时，听见几个仆役在议论今天的事。
“听说汤姆他们被打得皮开肉绽，至少要躺上半个月。”
“活该！谁让他们管不住自己的嘴。”
“就是，管不住自己的嘴，只会带来祸害。”
墨菲打完水回到主马厩。
空荡荡的马厩里，只有几盏油灯在风中摇曳。
他抚摸着空置的马栏，想起约尔临走前的嘱托。
“成为马夫长……”
他喃喃自语。