传令骑士在前引路，墨菲紧随其后，穿过尚未清理完毕的中央塔楼区域。
空气中依旧弥漫着硝烟与血腥的气息，伤员的呻吟与士兵搬运尸骸的声响此起彼伏。
通往内堡上层的石砌通道，两侧墙壁上插着的火把光影摇曳，将人影拉得忽长忽短。
就在墨菲右脚即将踏入通道阴影的刹那。
嗡！
一声极其细微的震颤，毫无征兆地掠过。
紧接着，整个世界……静止了。
前方的传令骑士保持着侧身引路的姿态，脸上的恭敬神情凝固，抬起的右脚悬在半空，离地面尚有十厘米。
身后披风的一角如同被无形的钉子钉在空中，纹丝不动。
通道墙壁上跳跃的火苗，化作凝固的、橙黄色的琥珀状。
空气中飘浮的尘埃定格在原本位置，清晰可见。
远处隐约传来的呻吟、呼喊，戛然而止，化作一片绝对的死寂。
不，并非完全的静止。
墨菲，以及他腰间的剑鞘。
或者说以他为基点，周身尚有动静。
墨菲脚步顿住，眼神瞬间冰冷，全身肌肉紧绷，“气”已在经络中无声奔流，感知提升至极致。
他缓缓转头，目光锐利如剑，扫向身侧。
三步之外，通道拐角的阴影中，不知何时多了一人。
那人一身简单的铁灰色便服，身形高大挺拔，负手而立。
灰蓝色的眼眸平静地注视着他，仿佛早已在那里等候多时。
铁脊公爵，哈康·佩里克。
他站在那，与周围凝固的时空格格不入，却又似完美融入了这片绝对的寂静，成为这静止画卷中唯二“活”着的部分。
没有能量波动，没有空间扭曲的迹象，他就这样出现，无声无息，仿佛从一开始就在那里。
“默菲尔德执政官，”哈康公爵开口，声音平缓，在这片死寂中格外清晰，“不必紧张。我来此，只是想让你安心。”
墨菲面上不动声色，目光却更冷几分：“安心？安什么心？”
他的声音同样清晰，在静止的时空中回荡。
哈康公爵嘴角勾起一丝难以捉摸的笑意。
他没有直接回答，而是缓步从阴影中走出，来到墨菲面前。
步伐很稳，踏在被“凝固”的尘埃上，没有留下任何脚印。
“生物往往逐利避害，这是天性。”哈康公爵缓缓说道，“但人类，尤其是像你这样的人，有时却会做出看似‘逐害避利’的选择。这不是愚蠢，而是因为所谓的‘利’与‘害’，从来都不是绝对，而是主观的权衡。”
他顿了顿，目光聚焦在墨菲脸上：
“你明明知道，黑石要塞并非安全之地。深红旷野的凶险，位面通道背后的未知，甚至这座要塞本身盘根错节的势力……以你展现出的能力和智慧，若想远离，并非难事。”
“但你来了，还回来了。”他的声音很轻，却带着千钧之力，“而且，是以一种近乎宣告的方式，以传奇的姿态，回到了这片即将崩溃的战场，为什么？”
灰蓝色的眼眸微微眯起：
“是因为蒙特领，对吗？那片贫瘠却承载了你心血的土地，那些信任你的领民，以及你最重要的家人。它们是你的‘利’，也是你的‘害’。守护它们，是你的‘主观权衡’。”
墨菲腰间的剑鞘，嗡鸣声不知何时已悄然平息，变得异常安静。
“公爵大人费心点醒我，就是为了说这个？”墨菲的声音依旧平淡，“还是说，您对我这个主观权衡的选择，有什么特别的看法或安排？”
哈康公爵没有立刻回答。
他微微抬头，看向通道上方被凝固火焰照亮的石顶，仿佛在追忆。
“在非常非常古老的年代，”他的声音变得悠远，“在巫师的世界刚刚孕育出文明的微光时，有那么一群人……他们走上了一条与大多数求知者、探索者截然不同的道路。”
“巫师追求知识、力量，理解世界的规律，乃至窥探命运的轨迹。”
“但那一群人，他们关注的不是‘是什么’，也不是‘为什么’，而是……‘应如何’。”
“应如何？”墨菲眼神微动。
“是的，‘应如何’。”哈康公爵的目光落回墨菲身上，那灰蓝色的眼眸深处，似有无数星辰生灭，“他们观察，他们衡量，他们……干预。不是为了个人的强大或种族的延续，而是为了维系一种更大尺度上的……均衡。”
“均衡？”墨菲眉头微蹙，“所以，你们的均衡，就是打开通往深红旷野的位面通道，让怪物肆虐，毁灭大陆？”
哈康公爵低低笑了起来。
笑声中没有被冒犯的怒意，反而带着一种俯瞰尘世的淡漠。
“毁灭？创造？你以凡人的善恶、得失来揣度‘御衡者’的工作，实在是谬误。”他摇了摇头，“我们的工作，远比那复杂，也远比那冷酷。”
他的声音变得平静而肃穆：
“御衡者的工作，包括在混沌不息的大漩涡位面构筑秩序的礁石，在毫无活物的洪荒中培育生命的种子，将毁天灭地的蛮力囚禁在合理的桎梏之中。”
“与此同时，御衡者也把繁荣的国家毁灭成焚烟，将美丽的世界粉碎为尘埃，为无妄之灾的到来铺平道路。”
“创造与毁灭，滋养与收割，在我们眼中，不过是维持更大均衡所必需的不同工具。没有永恒的繁荣，正如没有绝对的死寂。”
“一切都在流动，都在变化。而我们的职责，就是确保这种变化……不至于失控，不至于滑向彻底的混沌或僵死的静止。”
墨菲静静听着，然后道：
“少说这些玄虚之言了。告诉我，铁脊公爵，或者说，‘御衡者’哈康·佩里克。你现阶段的目的是什么？在黑石要塞，在深红旷野，在我身上，你到底想做什么？”
哈康公爵看着墨菲毫不退缩的眼眸，脸上那丝极淡的笑意终于完全敛去，只剩下绝对的平静。
“我不是已经说了么？”他缓缓道，“维持均衡，一般而言，我不会过分插手世间之事的具体轨迹，除非它出现了可能颠覆‘均衡’的……‘变数’。”
他的目光深深看进墨菲眼底：
“而你，默菲尔德执政官，或者说……异界的来客，你就是这样一个‘变数’。你对这个世界正常轨迹的影响，已经大到让我不得不亲自‘观察’，并准备进行必要的‘干涉’。”
异界来客！
四字如惊雷，在墨菲心中炸响。
但他表面上只是瞳孔微缩了一下，随即恢复平静。
十二年前，萨伦那个巫师学徒就能识破他的部分来历，眼前这位深不可测的“御衡者”能看出，并不算太意外。
“干涉？”墨菲的声音冷了下来，“所以，你现阶段的干涉内容是什么？或者说，你希望我做什么，或不做什么？”
哈康公爵再次避开了直接回答。
他只是深深看了墨菲一眼，那眼神中包含了太多难以解读的信息。
“你会获得你应得的奖励。”哈康公爵最终只说了这么一句没头没尾的话。
话音刚落，甚至没等墨菲再问。
他的身影如同滴入水中的墨迹，迅速变淡、模糊，仅仅一个呼吸，便彻底消失在原地，没有留下任何气息或痕迹，仿佛从未出现过。
就在他消失的同一瞬间。
嗡！
那时空本身的震颤再次掠过。
静止的世界骤然“活”了过来！
前方传令骑士悬停的右脚“啪”地落下，披风重新飘荡，墙壁上火苗恢复跳动，尘埃继续飘浮。
远处嘈杂的人声、金属碰撞声、伤员的呻吟……所有声音如潮水般重新涌入耳中。
传令骑士似乎完全没察觉到刚才那诡异的中断。
他回过头，脸上依旧是恭敬的神情：“默菲尔德阁下，这边请，前面就是通往内堡上层的阶梯了。”
一切如常。
仿佛那番静止时空中的对话，只是一场过于真实的幻觉。
墨菲站在原地，没有立刻跟上。
他缓缓低头，看向腰间的剑鞘。
剑鞘内的嗡鸣声已完全平息，安静得如同寻常凡铁。
“时间静止？不……”墨菲在心中冷静分析，“或是直接作用于范围内所有生灵五感的扭曲，营造出的时间静止错觉……”
这位铁脊公爵，或者说“御衡者”哈康·佩里克的实力和手段，远比他来到黑石要塞前预估的还要深不可测。
“异界来客……变数……维持均衡……应得的奖励……”