圣·西里尔的目光变得深邃：“若能成功，教廷将赐予‘圣佑者’称号，其本人与家族将获得教廷永久庇护与资源倾斜。王国与各自的领主，也必将不吝封赏。而失败……”
他没有说下去，但意思不言而喻。
厅内的气氛更加复杂。
恐惧、权衡、野心、责任感、对未知的忐忑……种种情绪在这些站在凡俗顶点的强者心中交织。
有人目光闪烁，暗自计算风险与收益。
有人眉头紧锁，似在衡量自身实力与任务的匹配度。
也有人如同那位老迈的大骑士，眼神平静，似乎早已将生死置之度外。
墨菲则站在人群中，始终沉默。
最后，铁脊公爵哈康的声音响起，为这场简短的战前会议落下帷幕：“任务内容已明。诸位有一天时间，明日此刻之前，处理私务，完成最后的战备。所需补给、地图抄本、基础情报，稍后会有人送至各位居所。此去凶险，望诸位善自珍重。”
他灰蓝色的眼眸缓缓扫过下方众人，没有再多说一个字，但目光却不言而喻。
“解散。”瓦尔肯都主教冷硬地吐出两个字。
石台上的三位巨头不再言语，圣·西里尔主教重新阖上双眼，仿佛刚才的话语耗去了他不少心力。
来自阿尔比恩群岛的华丽大骑士挺直了脊背，率先迈步，深红绒袍拂过地面，留下淡淡的傲慢气息。
罗塔利亚的铁壁禁卫统领步伐沉重稳健，黑甲摩擦声在寂静的厅堂中格外清晰，如同移动的堡垒。
风暴双刃兄弟交换了一个眼神，默契地混入人群边缘，动作轻捷如猫，目光依旧警惕地扫视四周。
那位披着狼皮大氅的高原汉子则低吼一声，重重踏地，头也不回地大步离开，带着一股蛮荒的悍勇。
他们彼此之间几乎没有交谈，眼神交汇时也多是快速扫过。
教廷的敕令将他们强行捆绑在这条看似注定洒满鲜血的船上，但船上的乘客，心思却未必相同。
墨菲也随着人流自然离去。
而在这过程中，数道目光或明或暗地落在他身上。
有审视，有疑惑，也有毫不掩饰的冷漠。
那位黄金海岸的代表在经过他身侧时，鼻腔里发出一声极轻的、意味不明的哼声。
罗塔利亚统领则只是用那冰冷的目光透过面甲的缝隙瞥了他一眼，毫无情绪，如同看一件无关紧要的物品，随即移开。
并非所有人都是如此。
也有几道目光中带着更复杂的探究，似乎在掂量着溪木镇传闻的真实性，以及这位“受伤”的北境执政官在此次任务中究竟能发挥多少作用。
毕竟，面对深红旷野的未知，任何一份战力都弥足珍贵，哪怕它可能打了折扣。
墨菲对这一切恍若未觉，步伐平稳地随着人流走向厅门。
他脸上没有任何多余的表情，仿佛那些目光和低语只是掠过山岩的风，无法留下丝毫痕迹。
就在他即将踏出内厅门槛的瞬间，一个苍老却异常沉稳的声音在身侧响起：
“默菲尔德执政官，请留步。”
墨菲脚步微顿，侧身看去。
叫住他的，正是那位最后抵达、头发花白、腰背挺直如枪的老迈大骑士。
老人脸上沟壑纵横，记录着漫长的岁月与风霜，但那双眼睛却依旧明亮锐利。
他穿着样式古典、保养极佳的暗银色全身甲，甲胄上镌刻着繁复的鸢尾花与盾牌交织的纹章。
那是中部平原强国——位于维尔特王国西南边，毗邻翡翠海岸城邦联盟西边——法兰尼斯王国的标志。
法兰尼斯王国以骑士传统悠久、律法严谨著称，其大公往往是王室近支或功勋卓著的宿将。
老人走到墨菲面前，右手抚胸，行了一个标准而一丝不苟的古老骑士礼：“法兰尼斯王国，奥尔良大公领，首席骑士，阿尔芒·德·拉瓦尔，冒昧打扰。”
他的声音不高，却字正腔圆，带着一种久居上位、却又恪守古老礼仪的独特气质。
墨菲微微颔首还礼：“拉瓦尔骑士，有事？”
阿尔芒骑士那双锐利的眼睛仔细地打量着墨菲，目光尤其在他额角那道几乎已不可见的淡痕上停留了一瞬，随即抬起，直视墨菲的眼睛。
他没有兜圈子，直接问道：“执政官阁下，恕我直言。我与新月教区的约翰大主教早年有些渊源，曾听他提起过，他手中有一份极为珍贵的星辉之愈，本欲赠予一位对教廷有特殊贡献的北境贵人。若我所料不差，阁下便是那位贵人？”
墨菲眼神微动，他略一沉吟，并未否认，只是平静道：“确有此事，约翰大主教慷慨，赠药之情，铭记于心。”
阿尔芒骑士点了点头，眼中闪过一丝了然，那光芒深处，还蕴藏着一抹难以掩饰的渴望。
“‘星辉之愈’……”他低声重复，语气里带着一丝感慨，“教廷秘传的圣药。它无法点石成金，让凡人立地飞升，却能以最温和的方式，浸润那具已达极限的躯体，滋养近乎枯竭的生命本源，涤荡岁月与战斗留下的沉疴。”
“更重要的是，它能微妙地松动那道禁锢凡俗巅峰的、无形的枷锁，为生命能量开始衰败的身躯，重新注入一丝活力，争取到更多锤炼、积累、乃至……冲击更高层次的时间与可能。”
他微微叹了口气：“我痴活七十有三，于凡俗骑士之道上浸淫已逾五十载。巅峰之境，三十年前便已触及。然人力有穷时，生命能量终有衰败之日。这些年，无论我如何苦修，如何寻求秘法，那道横亘于凡俗与超凡之间的无形壁垒，始终纹丝不动，反而随着生命能量的自然衰微，愈发坚固，遥不可及。”
他抬起头，目光灼灼地看着墨菲：“我不甘。不甘心就此止步，不甘心看着这身锤炼一生的技艺与力量，随肉身一同腐朽于尘土。那星辉之愈，或能为我这具老朽之躯，争取最后一线希望。哪怕……只是一丝渺茫的可能。”
墨菲安静地听着，脸上依旧没什么表情。
直到阿尔芒骑士说完，他才缓缓开口，声音平稳：“骑士阁下寻求突破之心，可敬。不过……”
他话锋微转，目光平静地注视着对方：“若阁下真能借药物之助，打破瓶颈，触及超凡，是否就意味着，无需再参与明日那深入深红旷野的凶险任务了？”