深秋的晨雾尚未散去，老艾伦在杰克和霍恩的陪伴下，踏上了前往蒙特堡的路。
在这个平均寿命不长的年代，近七十岁的老艾伦因其年岁自然当选代表。
霍恩则因识字而被推举，唯有杰克自己也说不清为何被选上，许是因他为人热心，常帮助邻里。
一路上，杰克小心搀扶着老艾伦，霍恩背着一个小包裹，里面装着农户们凑份子准备的贺礼。
一罐自家酿的蜂蜜。
“这路比西尔文大人在的时候难走多了。”老艾伦拄着榆木拐杖，小心翼翼地避开路上的泥坑，“从前这条路上铺着碎石，下雨天也不会这么泥泞。”
霍恩点头道：“大军过境把路都压坏了。听说新领主打算开春后再修缮，现在人手都忙着准备婚礼。”
路两旁，被兵灾摧残的田野里，农户们正忙着清理碎石、修补篱笆。
若不趁现在收拾，等到寒冬来临就更难处理，来年开春也无法及时播种。
见到老艾伦一行人，他们都停下手中的活计，恭敬地向这位长者问候。
“艾伦爷爷，您说这位新的执政官会是个什么样的人？”一个年轻的农户好奇地问。
另一个正在翻整田地的农户插话道：“据说娶的是曾经西尔文大人的妹妹，原本领地的继承人。要是杜瓦尔家能重新主事，我们的生活说不定能回到从前。”
老艾伦望着远处蒙特堡在晨雾中若隐若现的轮廓，目光深远：“婚姻好比春天的种子，能不能长出好庄稼，还得看日后的照料。”
走过一片烧焦的树林时，老艾伦突然停下脚步。
他指着路边一棵被雷劈过的老橡树，声音有些哽咽：“这棵树还是西尔文大人小时候亲手种下的。那会儿我还在城堡里当公共马厩的马夫，经常看见他偷偷跑来给树苗浇水。”
霍恩轻叹一声：“是啊，那会儿您还是城堡里最年轻的马夫呢。”
杰克默默搀扶着老人，能感受到他微微颤抖的手臂。
越靠近城堡，路上的行人越多。
其他村子和镇子的代表也都赶来了，大家互相打着招呼，谈论着这场突如其来的婚礼。
“听说新娘子是杜瓦尔家的小姐。”一个来自北边村子的代表说，“要是能回到杜瓦尔家族统治时的光景就好了。”
老艾伦轻轻摇头，低声对杰克说道：“联姻如同给旧衣服打上新补丁，终究要看穿着舒不舒适。”
当他们终于来到城堡大门前时，太阳已经升得很高了。
卫兵仔细检查了每个人的邀请函，态度还算客气。
老艾伦望着熟悉的城堡庭院，不禁想起年轻时在这里工作的日子。
“怎么了，艾伦叔叔？”杰克关切地问。
老艾伦指着马厩方向：“那里就是我当年工作的地方，那时候还有着前男爵大人、罗顿大人、格兰恩大人的战马。”
霍恩补充道：“我知道，曾经的杜瓦尔男爵堡有三位正式骑士。不过现在也不差，蒙特大人作为领主，麾下也有三位正式骑士。至少比起西尔文大人在的时候，现在领地的武力要强得多了。”
城堡里张灯结彩，仆人们忙碌地布置着婚礼现场。
老艾伦和同伴被引到宾客区，这里已经聚集了不少领民代表。
这里的陈设虽不及贵族区豪华，但干净整洁的长桌、铺着素色桌布的座椅，已经远胜他们平日所居的农舍。
大家低声交谈着，言语中透着对未来的期盼。
老艾伦静静坐在角落里，望着城堡熟悉的石墙，心中百感交集。
忽然，他的目光定格在贵族区方向，一个头发花白、身形佝偻的身影从那里走出。
老艾伦不自觉地站起身，脱口唤道：“亚瑟大人！”
亚瑟诧异地转过头，布满皱纹的脸上闪过一丝惊讶。
他仔细端详着老艾伦布满皱纹的脸，声音沙哑：“艾伦？你怎么还活着？”
老艾伦并不觉得这话有什么不敬。
亚瑟毕竟是骑士扈从出身，地位尊贵，而且岁月在他们身上都留下了深刻的痕迹。
老人伤感地望着亚瑟花白的头发和佝偻的身形，声音哽咽：“大人，您怎么也……这么老了。”
亚瑟深深叹了口气，眼中掠过一丝阴霾，仿佛想起了在教廷受审时那些不愉快的往事。
他摆了摆手，布满老年斑的手微微发颤：“不说也罢。”
老艾伦犹豫片刻，还是忍不住压低声音问道：“卢卡大人呢？”
亚瑟摇了摇头，花白的胡须随之轻轻颤动，却没有说话。
老艾伦沉默地垂下眼帘，双手无力地垂在身侧。
亚瑟见状，也不由伤感起来。
他走近几步，声音低沉：“我记得你曾经为格兰恩大人饲养过战马，后来又为卢卡大人照料坐骑。”他努力回忆着，眼角的皱纹更深了，“那时候你好像跟那个约翰关系很好，还经常和我看好的墨菲一起去打猎。”
老艾伦闻言，脸上的皱纹仿佛又深了几分，浑浊的眼中泛起泪光。
他抬起颤抖的手抹了抹眼角，声音哽咽：“约翰早在二十年前就去世了。至于墨菲……”老人的声音突然变得极其轻微，“我和他第一次相约去打猎，他就被老虎……我那时还庆幸墨菲帮我拖住了老虎的后腿，让我有机会逃命……奥睿利安在上，我有罪啊！”