“好一个‘以民心为盾’！”大主教的语气带着明显的讥讽，“若是蛮族大军压境，你这面‘盾牌’能支撑多久？一天？还是一个小时？”
墨菲镇定自若：“总比民怨沸腾，内部先乱要来得好。白枫领的教训就在眼前，若不是苛捐杂税导致民不聊生，村民们何至于连逃命的力气都没有？”
大主教猛地站起身，权杖重重顿地：“你这是要将领地的安危，寄托在虚无缥缈的商路和民心之上！”
“我是要将领地的安危，建立在最稳固的基础之上。”墨菲也站起身，目光坚定，“杜瓦尔家族世代镇守于此，比任何人都清楚什么才是长久之计。”
大主教冷笑一声：“但愿在蛮族的铁蹄踏平杜瓦尔堡之时，男爵还能保持这份自信。”
墨菲微微欠身，语气不卑不亢：“在那一天到来之前，我会用事实证明，杜瓦尔领的选择是正确的。”
两人的对峙让宴会厅内的空气几乎凝固。
啪啪！
玛格丽特公主轻轻拍手，笑道：“看来我们这位男爵大人，不仅懂得治理领地，更懂得收拢人心呢。”她转向约翰大主教，“阁下不如给男爵一些时间，看看他的这番苦心最终能结出怎样的果实？”
约翰大主教深深看了墨菲一眼，终于微微颔首：“既然公主殿下都这么说了……但愿男爵的这番苦心，不会辜负真理之神的期望。”
……
这场宴会最终在不甚愉快的气氛中结束。
约翰大主教面色冷峻地率先离席，玛格丽特公主轻声说了句“抱歉”便紧随其后。
一行贵宾自然在男爵堡内安排了最妥当的居所。
墨菲亲自将贵客们送至城堡东翼的客房，交代了管家伯纳德处理各项事宜。
待一切安排妥当后，墨菲独自走在城堡的长廊中，准备返回卧室。
就在这时，一阵轻巧的脚步声从廊道另一端传来，在寂静的夜色中格外清晰。
只见玛格丽特公主款款而来，她已换下一身繁复的礼服，只着一袭墨蓝色的丝质长裙，裙摆随着她的步伐轻轻摇曳，宛如夜色中流淌的溪流。
黑色的丝绸长袜完美勾勒出她纤细的小腿曲线，在廊道火炬的光线下泛着柔和的光泽。
她并未佩戴日间的珍珠冠冕，如瀑的黑发随意披散在肩头，更添几分慵懒风情。
“西尔文男爵，”公主在停留等待的墨菲面前驻足，唇角噙着一抹意味深长的笑意，“长夜漫漫，想必你还未就寝。不知可否有空再与我聊聊……领地的事宜？”
她的声音轻柔如夜风，却让墨菲瞬间警觉起来，他微微欠身：“公主殿下若有指教，在下自当奉陪，只是夜色已深，恐怕不太方便……”
公主轻笑一声，款款向前迈了一步，顿时拉近了与墨菲的距离。
一股清雅迷人的幽香随之飘来，她微微仰首注视着墨菲：“男爵多虑了，只是今日宴会上有些话不便深谈。比如你对汉斯子爵的不满，又或者你希望重新收回北方商路，再或者你又是如何彻底清除我亲爱的表姐留下的诅咒……”
说到这里，玛格丽特公主原本深邃的黑瞳忽然泛起幽幽绿光，那光芒如同星河般在她眼中缓缓旋转……