巷子里安静了几秒。
五美元周薪，在此时的下东区是体面工厂里技工的工资，真不算少。
几个年轻的罗斯坦帮成员交换了眼神。
“说说条件！”吉米盯着k先生手上的信封。
“有三个规矩，”k先生举起手指，“第一，只做保安的事，不碰店里的货，不碰收银机。第二，遵守我们定的规矩——不喝酒，上班不骚扰顾客，尤其是女顾客。第三，如果抓到小偷或捣乱的人，交给巡警，不准私刑。”
吉米盯着他看了五秒，忽然大笑起来。“你他妈一定是在开玩笑……交给巡警？在这儿？克里斯蒂街和沃克斯霍尔花园街的巡警一半是我们养的，另一半知道闭住眼睛，不该看的不看……你让我的人抓了小偷，恭恭敬敬的送给条子？那以后谁还怕罗斯坦帮？”
“所以他们不怕罗斯坦帮，他们应该怕我和利文斯顿先生，”k先生脸上露出懒洋洋的笑容，“吉米，给我一个痛快话……你是愿意让手下的兄弟们赚点正经钱？还是选择到时候捣乱？”
k先生这是一种收买政策，他应付各地的黑帮太多次了，大多数就是这样——名义上是招工，其实就是将两者的利益慢慢捆绑在一起。
吉米脸上露出微笑，“口气不小，如果我们不配合，你又会怎么样？”
k先生撇了撇嘴，“那利文斯顿先生也有自己的办法……他可不喜欢自己的生意被打扰。他的原则是，你给他方便，他给你钱，你给他麻烦……”
剩下的话没说，但意思很明显。
就在此时，巷子另一头传来脚步声。
不紧不慢，从容不迫，皮鞋底敲打石板路的声音，在一片寂静中格外清晰。
所有人转头看去。
来的是三个人，打头的是个年轻人，不超过25岁，瘦高个，穿着熨烫平整的灰色西服，戴着一顶浅灰色的软呢帽，手里拿着一根乌木手杖。
“早上好，先生们！”这个年轻人的语气很温和，完全不像是下东区长大的孩子，“希望我没有打扰到你们洽谈业务。”
吉米盯着对方，脸上露出狰狞的表情，“这里没你什么事！亚伯·罗斯坦！”
“恰恰相反，”年轻人微笑，“我听说利文斯顿先生来到了我们的地头上……我总得过来看看！”
吉米眼中都是狠厉之色，“你他妈懂不懂道理，这是我的地头——他也是在跟我谈生意！”
“吉米！我得提醒你……”年轻人毫不畏惧的大声说道，“罗斯坦帮的主人，应该姓罗斯坦。”
“那也跟你没关系……你他妈一个私生子。”吉米的声音越加尖利。
K先生在两方之间飞快的看了看，暗中在做判断——自己的老板说过，破败已久的罗斯坦帮刚死了老大，现在帮派内部非常混乱，拉里·利文斯顿要自己在寻找便利店选址前，先设法收买罗斯坦帮的人，最好还要吸收到自己手下，因为他们才是纽约当地著名的地头蛇。
若不是之前两年罗斯坦帮的老大蒙克·罗斯坦莫名其妙的死于非命，罗斯坦帮本来是纽约第一大黑帮的。那时，他们钱多、兄弟也多——可现在，帮派里的核心层走的走，散的散，剩下的人内讧不断，帮派力量急剧缩减，地盘也大大缩水。
但这对拉里正是一个好消息，在纽约拓展便利店网络，必须要跟当地的某些帮派合作。拉里和K先生跟爱尔兰人的死兔帮关系很好，这事本来完全可以委托死兔帮，但既然罗斯坦帮有可乘之机、方便抄底。那么对拉里这个大作手来说，不“试单”的话，有点对不起自己的身份了。
吉米和亚伯·罗斯坦这边已经进入了白热化。当亚伯·罗斯坦再次询问K先生有什么“业务”可以委托时，吉米向前跨一步，手摸向腰后，“罗斯坦，你他妈……”
“各位！”K先生微笑着打断了两边的唇枪舌战，挡在两人中间，“我们的生意不小，说不定会需要很多人。吉米，您可以稍等一下。这位年轻的先生，您是叫……”
“亚伯·罗斯坦。蒙克·罗斯坦的儿子！”年轻人微笑的说道。
“妈的、私生子！”对面的吉米用谁都能听得懂的声调嘀咕着。
K先生不理他，懒洋洋的笑着对亚伯·罗斯坦继续说，“我们是要招收一批保安，主要是为便利店拓展。我知道你们都是地头蛇，而我也恰巧乐意跟地头蛇一起共享利益。”
“保安？不，不。”罗斯坦轻轻摇头，“我对保护杂货店没兴趣。但我对……‘信息’感兴趣。我听说利文斯顿先生在芝加哥做过一票大的，如今他回到纽约，想来有时候需要一些……非正规的尽职调查。判断某位绅士的还款能力，是否和他公开的资产状况一致。”
他顿了顿，用手杖轻轻敲了敲地面，“这方面，我有些资源。下东区每个酒馆的老板、每个妓院的老鸨、每个地下赌场的庄家，都欠我人情。他们知道哪些体面人晚上喝了多少酒，输了多少钱，和谁睡了觉，说了什么不该说的话。”
吉米那帮人开始交换不安的眼神，很显然，两个内部团伙走的不是同一个途径，亚伯·罗斯坦的手里有他们给不起的东西。
K先生点了点头，问道，“什么价？”
“不是钱的问题。”亚伯·罗斯坦说，“是合作。你让我的人负责为利文斯顿银行提供‘特殊背景调查’，我保证下东区所有利文斯顿便利店——现在和未来的——不会丢一罐豆子。而且，我还可以分享一些……你可能感兴趣的市场信息。”
“比如？”
罗斯坦的笑容深了些，从怀中拿出一张折好的纸，交给了K先生。
这不是股票凭证，是一张当票。是曼哈顿上城“绅士典当行”的当票。典当物是国家绳索公司5%股息优先股，一百股，面值100美元/股。典当金额：四千美元。
典当人签名处是一个花体字，K先生好不容易念出了那个名字——约翰·R·多西。
“这他妈是谁?”K先生满脸疑惑。
“国家绳索公司的财务副总监，您再看看日期。”罗斯坦提醒道。
典当日期是1893年4月17日，两天前。
K先生疑惑的看向亚伯·罗斯坦，不知道他葫芦里卖的什么药。
“多西先生昨晚在我的‘娱乐室’玩巴卡拉牌。”罗斯坦轻声说，像在分享一个有趣的八卦，“输了两千美元。他没钱付，就想用这个赎回当票抵债。我的人今天早上去‘绅士典当行’核实了，票是真的。有趣的是，多西先生说……他下周一就能赎回。因为公司有一笔‘大进账’。”
“这他妈跟我有什么关系？”K先生纳闷了。
亚伯·罗斯坦脸上依然是那副风轻云淡的脸色，并不会因为K先生的态度而感到被冒犯，他笑着说道，
“您可以把这张当票交给利文斯顿先生，这个消息值一个整数。如同他愿意付钱，我们的合作就可以继续下去。如果他也看不出来这张当票后面的消息，嘿嘿，那他也不值得我合作。”
K先生点点头。他慢慢折起当票，放进口袋。
“好的，等我消息……罗斯坦先生，我该怎么联系您？”
“到珍珠街的脱衣舞俱乐部，跟他们说，想见‘先知’，我就来找你。”亚伯·罗斯坦说完，指了指对面的吉米，“顺便一提，关于保安的事……我建议你和吉米合作。他的小伙子们虽然粗鲁，但看场子很专业。而且——”
他看向吉米，深褐色的眼睛里闪过一丝恶作剧般的光芒，“——如果吉米的人穿上制服，拿正经工资，也许以后就不会总想着在夜里‘收晾衣绳的钱’了。这对大家都有好处，不是吗？”
说完，他点点头，转身带着保镖离开了。脚步声再次敲打石板路，逐渐远去。
巷子里只剩下吉米的人，和K先生一行。
吉米盯着K先生，黑眼睛里燃烧着耻辱和愤怒，但更深处，有一丝权衡利弊的冷静。他是个街头斗士，但不是傻瓜。
亚伯·罗斯坦的出现，K先生和利文斯顿的背景，便利店提供的稳定收入……这些因素在他脑子里快速计算。
“周薪五美元，”他终于开口，声音嘶哑，“制服你们出，饭要管饱。但我的人如果被抓，你们要保。保不出来，安家费五百美元一个人。”
“可以。”
K先生从信封里抽出一叠钞票，“这是两百美元定金。下周一，我的人会带合同和制服样品来。别搞砸了，吉米。利文斯顿先生对朋友很大方，但对浪费他时间和钱的人，不算友好。”
说着话，K先生看了看亚伯·罗斯坦离开的方向，回身招呼自己两个伙计，“我们走，跟老板去复命。”