“准确的说，我不知道！”拉里笑着回答道，“可是，先生。面对如此紧急的情况，空头不会束手就擒的。他们必然会做些什么……我只是合理猜测。”
麦克米兰笑着附和道，“对，正如拉里所说——同一行业的人聚会，即便是为了嬉戏娱乐，最终必定以针对公众的密谋而结束。这就是他们圈子带来的必然。”
“你说的？？！”肯尼迪更惊讶了，转头看向拉里，“虽然我不能完全把握您这话的意思，但听得出来，您的话蕴藏着深意！”
拉里笑着摇了摇头，“不是我说的，是亚当·斯密。事实上，批评行会是《国富论》的核心议题之一。”
“哦？那你说说看，我是真心求教！”肯尼迪凝望着拉里。
说到这里，麦克米兰也来了兴致，因为两人上次说了一半，他也很想知道《国富论》里，亚当·斯密对这句话的论述到底是什么意思……
“行业协会的本质是共谋者……”拉里思考了几秒，将自己的想法和盘托出，
“亚当·斯密虽说推崇自由贸易，但他没有天真到以为‘自由竞争能解决一切问题’，斯密先生看清楚了一个问题——人性对安全和利润的渴望，永远会试图凌驾于抽象的‘自由’之上。
他推崇的自由贸易，是指一个农夫可以自由选择把粮食卖给谁，一个工匠可以自由定价他的产品。可这种‘自由竞争’非常脆弱，一旦利润足够诱人，他们就会聚拢成团，进行集体的利润最大化。”
麦克米兰若有所思，“……这有点像是我们经常打交道的铁路公司？”
“是的！”拉里赞许的点头，继续分析道，“起初，各条铁路线独立运营，互相竞争，运价看上去是‘自由市场’的结果。可后来呢？很快，那些总裁和股东们就开始在纽约的俱乐部里‘聚会’了。表面上是商讨时刻表、技术标准，但最终结果是什么？是划分势力范围，是制定共同的、远高于成本的运费。
中西部的小麦运到东海岸的价格，不再取决于距离或成本，而取决于那张俱乐部晚餐桌上达成的默契。这就是斯密所说的‘密谋’，它披着‘行业协作’、‘稳定市场’的外衣，干的却是榨取生产者和消费者的事。”
肯尼迪微微皱起眉头，“这不就是竞争必然导致的结果吗？强者生存，最后留下最有效率的一个或几个，这是自然选择。”
“参议员先生，问题就在于此……”拉里身体微微前倾，“当‘竞争’的目的不再是提供更好的服务或更低的价格，而是为了彻底消灭竞争本身时，它就已经背叛了斯密所设想的、能够带来普遍福祉的自由市场。剩下的不是‘最有效率者’，而是‘最善于构筑壁垒、控制渠道、影响立法者’。”
肯尼迪一怔，陷入深思之中。
“看看标准石油，它最初的效率或许很高，但它的帝国是靠比竞争对手更低的成本建成的，还是靠与铁路公司的秘密折扣、操纵输油管、乃至用政治献金影响州立法来建成的？”拉里接着分析道。
“你是说……通吃的赢家，将会变成托拉斯或者卡特尔？”
拉里点点头，说道，“斯密先生说要警惕行会，正是因为他预见到了这种‘自由’的异化。完全放任的‘自由竞争’，如果没有强有力的规则防止共谋和扼杀，其终点往往不是百花齐放，而是赢家通吃后的万马齐喑。
那些通吃的赢家，就变成了新的行会，新的托拉斯，新的卡特尔。他们内部也许还有争斗，但那已经是分配利益的游戏，而非面向公众的真正竞争。这种‘竞争’，不过是演给外面人看的一出戏，好让公众相信市场还是‘自由’的。”
麦克米兰眉头紧锁、继续思考；而肯尼迪却皱眉、带着政客特有的审慎说道，
“等等，你是说，自发的秩序是坏的？可我认为，市场应该是无数个体行动的无意识结果，这种秩序优于任何人为设计的秩序。保护竞争过程，比关心竞争结果是否“公平”更重要！”
拉里点点头，他思考了几秒，笑着说道，
“参议员阁下，麦克米兰先生，请允许我做一个假设——一个关于未来的假设。假设在百年后，有一种神奇的药物，我们姑且叫它‘清道夫’吧。它能精准地杀死人体内的致病细菌，根治肺炎、伤口感染炎症等这些如今致命的感染，让病人彻底康复，重返工作。但它有一个‘缺点’：疗程短，一旦治愈，病人就不再需要它了。”
“与此同时，还有另一种药，我们叫它‘安抚剂’。它无法根治感染，只能掩盖发烧和疼痛的症状，让病人感觉好转，但体内的细菌仍在肆虐。病人需要长期、甚至终身服用它。”
说到这里，拉里停顿了一下，确保两人跟上这个残酷的假设。
“现在，假设百年后的医疗体系，被一个由药厂、保险行会和部分医生组成的庞大‘健康行会’所深刻影响。这个行会定期聚会，研讨‘行业标准’和‘最佳治疗方案’。”
肯尼迪已经预感到什么，眉头紧锁。麦克米兰则全神贯注。
“那么，先生们，根据亚当·斯密定律，这个行会‘密谋’的天然倾向会指向哪里？”拉里自问自答，“他们会不遗余力地推广‘安抚剂’，而边缘化乃至抑制‘清道夫’，甚至妖魔化‘清道夫’。
原因再简单不过：长期甚至终身服用的‘安抚剂’，能带来稳定、可预测的巨额利润；而一劳永逸的‘清道夫’，是一次性买卖。”
“真会有这种事发生吗？”麦克米兰惊讶的问道。
“如果有一天嘉吉能控制全美国、乃至全世界的粮食走向、甚至可以利用库存、信息差从囤积居奇中获得极端暴利……公司会在乎有人因为得不到便宜粮食而饿死吗？”拉里冷眼看向麦克米兰。
“……”
麦克米兰思考了足有20秒，才喃喃的说道，“……应该，不会吧？”
拉里笑了，“你其实知道真正答案的，否则你不会思考这么久。”
麦克米兰没话说了。
“你再说说那个……‘安抚剂’和‘清道夫’的事！”肯尼迪催更道。
拉里颔首、脸上都是严肃的总结道，
“医疗、保险和医生的这个密谋根本无需明面上的协议。它可以通过设计‘保险报销目录’、资助‘学术研究’来证明长期症状管理优于激进根除、甚至塑造一种医疗文化——将开安抚剂视为‘关怀’，开清道夫视为‘过度治疗’来完成。
最终，整个系统会形成一个牢不可破的共识：让病人‘感觉尚可’地活着并持续付费，远比让他们‘彻底康复’离开对行业更有利。公众的健康，在行会的利润曲线面前，被巧妙地牺牲了。”
肯尼迪倒吸一口冷气，“这……这简直是魔鬼般的算计！”
“不！参议员阁下，这只是人性与资本在缺乏真正制衡的规则下的必然。”拉里笑着说道，“或者我们这样说，肯尼迪先生。对于政客而言，控制住这种利益复合体只能是在初级阶段，这也是最有利于国家的，因为它们会有求于政客。可等他们做大……政客甚至国家，都将变成他们手上的玩偶。”
肯尼迪双眸巨震，思考了一会，他才缓慢、坚决的点头，同意了拉里的想法。
可此刻，一直被拉里的理论所折服的麦克米兰却怀疑的看着拉里——因为不久之前，拉里还阐述了自己打算从小麦、到食品工业、到零售终端的销售垄断计划……根据拉里的设想和布置，他根本不反对这种“垄断”，他甚至追求这种远比垄断大的多的利益和结果。
难道，拉里的潜台词是……
麦克米兰思考了几秒，整理好思路和措辞，谨慎的问道，“所以，垄断都是坏的吗？”
拉里的目光看向麦克米兰，看似随意的说着，
“垄断或主导地位本身并不是原罪，关键在于是谁、以何种方式、为了何种目的掌握了它。坏的垄断是通过密谋剥夺公众选择权；而好的主导，或许可以是……在光明正大的博弈中，用无可争议的效率和资源，建立起一种新的、更不易被行会密谋所侵蚀的秩序。”
……
这次对话结束后很久，麦克米兰一直将拉里所说的这些话，认为是符合亚当·斯密的、由拉里·利文斯顿转述的对美国垄断的批判——直到十几年后，利文斯顿成为美国首富。麦克米兰才蓦然警觉，拉里这句话的真实意思是——
“垄断是坏的，除非是由我来垄断！”