“当！”
“当！”
“当！”
低沉庄严的钟鸣在整座城市上空回荡，紧接着，各家工厂也像是事先约好了一般，纷纷拉响了汽笛。
数十座高炉依旧喷吐着赤红的火焰，尖锐悠长的汽笛声划破天空，与钟声交织在一起，沿着谢菲河两岸远远传去。
亚瑟站在市政厅前的典礼演讲台上，向下望去，只见人流如潮，人声鼎沸，无数面米字旗与市民自制的旗帜在风中飘扬，欢呼声沿着街巷向四周扩散，直至远处的烟囱林立的工厂。
“谢菲尔德！谢菲尔德！谢菲尔德！”
男人们把帽子抛向天空，女人们挥舞着手帕，孩子们骑在父亲的肩膀上，也懵懵懂懂的用稚嫩的嗓音跟着人群呼喊着这座城市的名字。
见得此情此景，坐在主席台上的几位市政委员，此刻也顾不得体面和矜持，激动地摘下眼镜，满脸笑容的做着深呼吸。
亚瑟满脸笑容的站在演讲台上，双手撑着桌沿，任由那股声浪从四面八方涌来，拍打在他的脸上。
他微微侧过头，目光扫过台下第一排的贵宾席。
谢菲尔德最大的餐具制造商约瑟夫·罗杰斯正用力拍着巴掌，脸上的络腮胡子也随着肩膀的颤动一抖一抖的。
而他旁边坐着的则是谢菲尔德协会的主席威廉·杰索普，兴许是上了年纪的人都容易感性，老头儿这时候看起来好像激动地都要哭了。
其实按理说，在自治市成立典礼上致贺词的活儿本不该由他来做，但架不住他今天正好就在谢菲尔德，并且海军部第二秘书的身份和欧洲知名学者的名头也确实够格，所以谢菲尔德的市政委员会难免会向他提出这种不情之请。
“尽情享受这一刻吧，谢菲尔德的市民们，上帝保佑谢菲尔德！”
亚瑟转过身，朝着台下的市民们最后挥了一下手，将那顶黑色礼帽重新扣回头上，提起靠在讲台边沿的银鹰头手杖，随后沿着台阶不紧不慢地走下演讲台。
还不等他走下最后一级台阶，一个身材敦实、身着黑色晨礼服的中年人就已经快步迎了上来。
“亚瑟爵士！请允许我代表谢菲尔德全体市民，向您致以最诚挚的感谢！”中年人激动地上前握住亚瑟的手，止不住的摇晃着：“您今天讲的真是太好了！您的演讲好的就像谢菲尔德制造！”
亚瑟微微侧过头打趣道：“杰夫科克先生，您过奖了。相较于我的演讲稿，您才是真正的谢菲尔德制造，谢菲尔德自治市的第一任市长，威廉·杰夫科克，希望您不要辜负谢菲尔德市民的期望。”
杰夫科克摇头笑着松开了手：“您太谦虚了。不过说起谢菲尔德制造，如果您将来有什么需要谢菲尔德制造效劳的地方，我向您保证，谢菲尔德市政府和我们的本地商会一定全力配合。”
说到这里，杰夫科克还特意抬起手，指了指广场对面那片绵延到天际的灰色厂房和冒着白烟的烟囱：“瞧瞧，正如您所说的，英国还有什么地方能够比得上谢菲尔德？伯明翰吗？那地方做的都是冒牌货！”
亚瑟当然知道杰夫科克在暗示什么，他无非是盯上了跨大西洋电报项目和海军部的合同。
他只是笑了笑，没有急着接茬，而是顺着对方说道：“确实是一座壮观的城市。”
杰夫科克见亚瑟不上当，于是只得老实压低地嗓音，进一步暗示道：“虽然我刚才说的是场面话，但请您相信我，那不只是场面话。我当然知道您这趟来谢菲尔德不只是为了给我们站台，您的当务之急是要找能两千五百英里电缆的供应商……”
说到这里，杰夫科克拍着胸脯保证道：“谢菲尔德有的是工厂，有的是能工巧匠，有的是不怕赔本的工厂主。我不敢说整个谢菲尔德都是您的后盾，但我可以保证，只要您开口，谢菲尔德的供应商绝对不会让您失望。当然了，还有皇家海军方面的订单，虽然谢菲尔德在蒸汽机制造上不如伦敦，但话说回来，论起造铁船壳，就算是伦敦也不如谢菲尔德。”
亚瑟回头看了一眼市政厅大门上那枚崭新的谢菲尔德市徽，忽然开口问道：“您可以保证这里出炉的每一块钢都不令谢菲尔德蒙羞吗？”
“我当然可以保证！”杰夫科克几乎脱口而出。
在眼下这个经济萧条的背景下，每一份订单对于城市的繁荣都至关重要，更别提还是这么大的一笔订单。
身为谢菲尔德市长，杰夫科克必须要为谢菲尔德抢下这笔订单，或者说，起码不能让订单落到老对头伯明翰人的手中。
然而，还没等杰夫科克把话说完，一个身影忽然从贵宾席前排挤了过来。
“亚瑟爵士！请原谅我的唐突。”他说话的时候还在大喘气，看得出来，从贵宾席到这里的路程虽然不长，但要想干掉其他想要推销的同行，他还是吃了不少苦：“我刚才在台下听了您的演讲，真是精妙绝伦！我在这行干了二十年，还从来没见过哪个人能把谢菲尔德的事情说得这么清楚。”
杰夫科克看到这位不速之客，赶忙上前一步，想要把他挡在自己身后：“那个……亚瑟爵士，这里人多嘴杂的，不如我们去市政厅边喝茶边聊吧。”
岂料那人听到杰夫科克的话，登时瞪大了眼睛咆哮道：“你这是什么意思？”
“没什么意思，爱德华，你不要激动，只是亚瑟爵士远道而来，连日操劳，实在是……”
“实在是什么？”那人喊道：“亚瑟爵士确实操劳，但听我说两句话也不至于把他累着吧？！”
亚瑟见状，不禁觉得有趣，于是冲着杰夫科克问道：“市长先生，这位是？”
杰夫科克见到实在是躲不过了，于是只得不情不愿地给亚瑟介绍道：“这位嘛……这位是爱德华·维克斯先生，内勒&维克斯公司的经理。”