“具体情况我也说不准。只是听路易莎提过一句，说是白金汉宫那边下的诏书，让他回伦敦交代清楚弗洛拉小姐的情况。”他顿了顿，补充道：“好像是女王陛下的意思。”
达拉莫的嘴角抽动了一下，那表情很难说清是不屑还是愤怒。
“交代？”他重复了一遍这个词：“交代什么？交代他为什么没让那个庸医把手伸进一个无辜女人的身体里？”
埃利斯不敢接话，车厢里安静了片刻。
“掉头。”达拉莫忽然开口。
埃利斯愣住了：“什么？”
达拉莫没有重复，他只是用那双眼睛看着埃利斯，那双眼睛在昏暗的车厢里亮得吓人。
埃利斯的心猛地一沉。
“约翰。”他的声音压得很低：“您是说……现在？”
“现在。”
埃利斯看了眼窗外那片浓得化不开的雾，又看了眼达拉莫那张苍白的、带着不正常潮红的脸，他犹豫了：“你刚和首相吵完架从唐宁街出来，现在立马就去见亚瑟爵士，是不是……”
“是不是什么？”达拉莫显然没把埃利斯的话放在心上。
埃利斯咬了咬牙：“这不是落人口实吗？咱们不如先回家休息，把身体养一养。等明天，您去见路易莎，从她那儿把事情问清楚。然后……”
“然后什么？”达拉莫打断道：“然后等他们一个一个的把反对派收拾完，我再出来给他们收尸吗？”
埃利斯张了张嘴，说不出话来。
“去兰开斯特门。”达拉莫没有半点动摇的意思：“区区墨尔本，我就不相信了，他难道还能比利物浦、威灵顿这样的死硬托利内阁更难搞！”
……
伦敦，贝斯沃特，兰开斯特门36号。
客厅里的壁炉烧得很旺，橘红色的火焰舔着木柴，发出噼啪的声响。
窗外雾浓得化不开，可屋里暖得让人有些燥热。
亚瑟坐在靠窗的扶手椅上，手里捏着份报纸，显而易见，他正密切关注着舰队街的战况。
对面的沙发上，埃尔德正翘着二郎腿，手里也捧着份报纸。
他看得很快，翻一页，皱皱眉，再翻一页，再皱皱眉。
“《纪事晨报》这篇文章写得不错。”他忽然开口道：“骂克拉克骂得挺狠，说他是‘宫廷的提线木偶，医学界的耻辱’。”
亚瑟没有抬头。
埃尔德继续翻报纸：“《观察家》也在跟进，他们盯着辉格党不放，说他们是‘奥斯曼阉人那样祸乱宫廷的人物’。”
他又翻了一页：“《泰晤士报》那篇社论你也看了吧？他们把你塑造成了……”
亚瑟终于抬起头打断道：“你是来给我读报纸的吗？”
“不然呢？唉……”埃尔德把报纸放下，靠在沙发背上：“辉格党现在连个屁都不放，他们是打算把这事冷处理了？亚瑟，我……有句话不知道当不当讲。”
“不知道当不当讲就代表你想讲。”亚瑟倒了杯茶：“既然如此，你还犹豫什么呢？”
埃尔德抿了抿嘴唇：“你辞去内务部常务副秘书的职务，我绝对拥护，这是男人该做的事。但是，你把宫廷的职务也一并辞了，是不是太冲动了？你这一辞职，辉格党可真就完全掌控白金汉宫了，哪怕是为了弗洛拉的清白考虑，你也应该保留一个接触女王陛下的途径吧？”
亚瑟端着茶杯：“有的事情，要么不干，要干就要干脆利落。当断不断，反受其乱。”
“这话说得是没错，可是……”
亚瑟抬手打断道：“你觉得现在事情发展到这个地步，还弗洛拉一个清白，就能收场了吗？”
在许多人看来，或许道歉就已经是黑斯廷斯家族的所有诉求了，毕竟他们是英国的名门贵胄，在面对王室时总会怯场退缩，注重贵族体面的维护。
但是，对于亚瑟·黑斯廷斯这个出身贫贱、心狠手辣的家伙来说，他的诉求显然不止于此。
谣言已经传出去了，报纸已经登出去了，那些躲在背后的人也已经笑够了。
就算现在克拉克站出来说“我错了”，就算女王下诏说“弗洛拉小姐是清白的”，那又有什么用？
那些嚼过的舌头，收不回来。那些看过的笑话，忘不掉。
弗洛拉这辈子，已经毁了。
而作为事件的男主人公，亚瑟的前途同样黯淡无光，他这辈子都会背着与贵族小姐私通的嫌疑行走，而这对于一名合格的英国政客来说，显然是比镇压伦敦塔暴乱更大的污点，毕竟下三路的故事总是比波澜壮阔的遭遇更引人瞩目。
埃尔德的眼睛微微睁大：“不然呢？你还打算怎么样？”
亚瑟喝了口茶，把茶杯放下：“本杰明上周去见了皮尔。”
埃尔德愣了一下：“本杰明？见皮尔？他去干什么？”
“你说呢？”
埃尔德坐在沙发上，这位海军部官僚飞快地转动着大脑，他的眼睛越睁越大。
“亚瑟……”他的声音有些发紧：“你该不会……就算事情真的到了那一步，你也犯不着真的站到保守党那边吧？”
“一定的牺牲与让步是必要的。”亚瑟站起身，负手站在窗前：“辉格党必须下台，白金汉宫里的辉格女官，必须减少，这是我的底线，也是皮尔的目标。”
“你……”埃尔德的声音有些发抖，他显然被亚瑟的野心吓到了：“你有能力让政府倒台？”
亚瑟摇了摇头：“我没有。”
埃尔德愣住了：“那……”
“没有任何个人有能力击垮一个政党。”亚瑟开口道：“尤其是一个执政党。”
他走回沙发边，重新坐下：“所以需要联合所有可以联合的力量。”
埃尔德疑神疑鬼的看了眼四周，他的声音压得很低：“你打算怎么办？”
“明年下院的开幕，至关重要。”亚瑟轻描淡写道：“只要能在年度预算案上击败辉格党，他们就没有理由继续待在执政党的位置上。而从我了解到的情况来看，距离击败辉格党所需的半数下院议席，已经……不远了。”
埃尔德坐在那里，脑子里嗡嗡作响。
不远了。
这句话，从别人嘴里说出来，可能听起来轻飘飘的，但从亚瑟嘴里说出来，不知道为何，却是那么的分量十足。
“亚瑟……”
埃尔德的小心脏砰砰直跳，或许这是他第一次意识到，原来国家的前途与命运是如此的唾手可得。
埃尔德张了张嘴，像是想说些什么，但还不等他开口。
叮铃铃……
门铃响了。
客厅里的两人同时顿住。
埃尔德看向门口，亚瑟的目光也移了过去。
片刻后，女仆贝姬的脚步声从走廊传来。
她走到客厅门口，微微欠身：“爵士，有客人来了。”
亚瑟的眉头微微一动：“谁？”
贝姬抬起头：“达拉莫伯爵，还有他的私人秘书，埃利斯先生。”