他的声音不大，却足以令阿伯丁的脚步停下，他看了皮尔一眼，又看了看威灵顿，终于坐回自己的位置。
老公爵也坐下了，他把手杖横在膝上，望向皮尔：“罗伯特，你有什么想法吗？”
皮尔把酒杯放在茶几上，身体微微前倾，双手交叠在膝盖上，他的姿态看起来不像是党魁在发号施令，倒像是老朋友在拉家常。
“公爵阁下。”皮尔开口道：“您刚才说，如果黑斯廷斯侯爵把这事捅到上院，会被视为对王位的攻击。”
威灵顿点了点头：“这是常识。”
皮尔也点了点头：“这确实是常识。如果黑斯廷斯侯爵真这么做了，我猜辉格党人一定会这么说，黑斯廷斯家族都是些不顾大局的疯子，或许还会派人私下威胁他。但是，我不觉得他们只会指责黑斯廷斯家族，他们肯定还会说，这是托利们一手策划的政治操弄，他们会指责我们在利用一位贵族淑女的清白攻击王室，这是保守派在报复女王。”
威灵顿公爵听到这里，罕见地没有接茬，而是沉默。
因为他知道，皮尔的分析是对的，以最近辉格党的一连串行为来看，届时他们为了保住执政地位肯定会这么做。
尽管老公爵这辈子最痛恨的就是党派斗争，他之所以卸任党魁转而支持皮尔上位，很大程度上就是因为他实在是不想掺和这些脏心烂肺的政治纷争了。
但是俗话说得好，人在江湖身不由己，身居庙堂哪里逃得过这些屁事呢？
只要他在上院一天，就迟早会碰见类似的事情。
老公爵叹了口气：“罗伯特，你知道我的立场。我不愿意看到任何动摇王权的事，可我也不愿意看到老黑斯廷斯侯爵的女儿被这样糟蹋。”
“公爵阁下，我明白您的顾虑。也正是因为明白，所以我今天才要把话说透。”皮尔站起身，走到壁炉前，背对着火焰，面向两位老友：“两位阁下，你们想过没有，这件事为什么会闹到今天这个地步？”
阿伯丁伯爵抬起头，等着他说下去。
皮尔没有让他们等太久：“因为女王陛下身边，环绕着太多辉格党人了。莱岑夫人是辉格党的人，她的私人秘书是首相墨尔本子爵兼任的，那些日日夜夜在女王陛下耳边说话的人，不是辉格党人的女儿就是辉格党人的妻子。他们告诉陛下什么，陛下就信什么。他们想让陛下恨谁，陛下就恨谁。”
皮尔顿了顿：“这一次是弗洛拉·黑斯廷斯，那下一次呢？下一次又是谁？”
威灵顿的眉头皱得更紧了：“你是说……”
“我是说……”皮尔的声音沉了下来：“这帮人为了保住自己的权力，已经不惜颠倒黑白，不惜拿一个贵族淑女的清白当筹码，不惜蒙蔽圣听，败坏宫廷名声！他们现在什么事都做得出来！”
他转过身，望着壁炉里的火焰：“弗洛拉事件给我们敲了个警钟。如果我们不能在这件事上坚决反制他们，如果我们让他们轻轻松松蒙混过关，那下一次，他们就会有更大的胆子，更狠的手段，更脏的伎俩！”
皮尔回过头，望向威灵顿：“公爵阁下，到了那时候，被糟蹋的，可就不只是老黑斯廷斯侯爵的女儿了。”
威灵顿沉默了，阿伯丁伯爵也沉默了。
皮尔走回沙发边，却没有坐下，他站在那里，张开双臂看着两位老友：“所以，我希望，在这件事上全党能够统一思想。不止是在上下两院，我们控制下的每一份报刊，《季刊评论》、《纪事晨报》、《观察家》，每一个能够发声的地方，都要站出来。”
阿伯丁伯爵有些犹豫：“罗伯特，这规模会不会太大了？”
说到这里，他不由看向迪斯雷利：“本杰明，帝国出版在这件事上应该已经有所行动了吧？我昨天看到《泰晤士报》的报道了。如果现在再加上我们的刊物，那不就等于半个舰队街都……”
迪斯雷利闻言闷不作声，只是为难的耸了耸肩。
皮尔用指节敲了敲桌子：“阁下，不是半个舰队，而是一整个，舰队街早就卷进来了。区别只在于，他们是替谁说话。”
皮尔重申道：“如果我们不说话，那别人就会说话。如果我们不发声，那谣言就会发声。他们现在巴不得我们袖手旁观、明哲保身，眼睁睁地看着他们为所欲为。这一次，如果我们不站在黑斯廷斯家族的身后，那就不止是道德问题，更是眼光的问题了！”
阿伯丁还是有些举棋不定：“可这样一来，事情就闹大了……”
岂料，阿伯丁话音刚落，威灵顿公爵便打断了他的话：“至少比闹到上院，逼女王陛下表态要好。”
阿伯丁惊讶地看向威灵顿：“阁下，您……”
威灵顿摆了摆手：“我知道你想说什么。这事确实不该闹大，该捂下去。可我问你，现在捂得住吗？”
威灵顿把手杖在地板上杵了一下，自问自答道：“捂不住！从克拉克踏上苏格兰土地的那一刻起，这事就已经失控了。我们现在要考虑的，不是怎么捂，而是怎么让它朝着对的方向走。到舰队街去闹，那是舆论问题。到上院去闹，那是宪政危机。你选哪个？”
阿伯丁无奈地叹气道：“我选前者。”
威灵顿点了点头：“那就对了。”
语罢，威灵顿转向皮尔道：“我老了，罗伯特。打了半辈子仗，又干了半辈子政治。我还是坚持我的观点，我不会明确反对王室，更不会放话攻击政府。但是，罗伯特，如果你要做些什么，我同样不会持反对态度。”
皮尔闻言不由松了口气。
因为搞定了威灵顿，基本就等于搞定了半个保守党。
他微微欠身道：“感谢您的理解，公爵阁下。有些人，即便坐在那儿不说话，也比大部分人站起来说一百句话更有分量。”
说到这里，他又转向阿伯丁：“那么，伯爵阁下，您呢？”
阿伯丁无奈地一撇嘴：“既然你和公爵阁下都已经表态了……我这边，没有问题。”
皮尔笑着点了点头：“同样感谢你的理解。”
“那么……”皮尔扭头看向迪斯雷利：“迪兹。”
迪斯雷利抬起头：“阁下。”
皮尔看着他，目光里带着丝欣赏：“你刚才说，亚瑟在信里告诉你，黑斯廷斯侯爵正在考虑把案子提交上院？”
迪斯雷利微微俯身：“是的，阁下。”
“你有空的话，回去以后给他写封信。”皮尔理了理衣领：“就说这个方案暂时不用考虑了，伦敦这边……我们给他顶着。”