“不……”
“不……不要!”
“不!!!”
独龙岗,
祝家庄,
时方凌晨,但这座围墙高耸、巷道曲折宛如迷宫的偌大庄堡之内,早已是锣鼓喧天,沸反盈天!
少庄主祝彪与毗邻扈家庄三小姐扈三娘的婚约,庄内人众早有耳闻。
众人只是未料,
这场婚事,竟来得如此突兀!
深更半夜,天色未明,喜乐便骤然奏响,婚仪便要开场。
然而,
大多不明就里的庄客乡勇,仍是匆匆起身,穿戴齐整,赶往庄主府邸赴宴吃席。
据说,
此番喜事,要连摆三日流水席。
对寻常庄客而言,连续三日有酒有肉、白面馍馍管够,实是难得之机。
虽则时近寅初,
但很快,
条条巷道之上,便亮起一串串灯笼与火把,蜿蜒如龙。
那“火龙”汇聚之处,正是祝家庄核心——庄主祝朝奉那座气派的府邸大寨。
于外人看来,
祝家庄墙垒层叠,道路迂回,仿若迷宫,稍有不慎便会迷失方向。
且不少通路暗设陷坑,两侧高墙上更有机关箭孔,甚有墙面能够移动合拢,端的凶险。
但对自幼生长于庄内的庄户而言,这些曲折路径他们再熟悉不过。
尤其,
许多人都知晓穿行秘诀——见白杨,即转弯。
在喧天锣鼓与鼎沸人声中,庄客们络绎不绝,涌入庄主府院。
旋即,
便见满目张灯结彩,红绸高挂,一派喜庆热闹景象。
新郎官祝彪身着大红吉服,
正于门前迎候各方宾客。
其几位堂兄弟并亲近伴当随侍左右,连庄主祝朝奉亦是满面红光,笑逐颜开。
不远处,
亦可见到扈家庄来人的身影。
虽说扈家庄众人面色略显凝重,但这倒也合乎情理——嫁女本是喜中带离愁,神情肃穆些,亦属常情。
在这喧腾氛围中,
众人亦瞧见了正厅之内,那身着凤冠霞帔、头顶大红盖头的新娘子。
虽略觉奇怪,
为何新娘子大半夜便已迎入府中,且看情形,似乎即刻便要行拜堂之礼?
但见着新娘身影,人群仍不免爆发阵阵欢呼与赞叹。
扈三娘,
乃是这独龙岗上最娇艳的一朵花,
是无数岗上青年梦中萦绕的倩影。
可惜,
其早已与祝彪定下婚约,他人再无机会。
纵使不少青年心中暗觉,粗莽蛮横的祝彪,实难配得上容貌昳丽、弓马娴熟的扈三娘,
但论家世门第、庄堡实力,祝彪确是三庄之中,最为“门当户对”的人选。
因此,
纵有不服,远远望着自幼倾慕的佳人终至出阁之时,多数人仍是献上由衷祝福。
唯令他们略感诧异者,
是瞧见扈三娘头顶那方红盖头,似乎格外宽大。
自头顶披覆而下,竟直垂至新娘小腿处,将身形遮掩得严严实实。
不过,
虽觉奇异,倒也无伤大雅。
毕竟,
这是近年独龙岗上最盛大、最引人瞩目的一场婚仪。
红盖头阔大些,亦显隆重,未尝不可!
“不……”
“不……”
“不!!!”
可惜,
这些青年并不知晓,被他们视作梦中仙子的扈三娘,于那巨大红盖头之下,心中满是悲愤与不甘!
扈三娘,
是被强掳至此,被迫成婚。
扈三娘,
心中一万个不愿!
此刻,
巨大红盖头内,扈三娘双臂反剪,被绳索紧紧缚住。
檀口之中,亦被塞入布巾,以防其呼喊出声。
更甚者,
扈三娘周身前后左右,各立着一名膀大腰圆、面色沉厉的粗壮仆妇。
此四人明为“伴娘”,实则为监视挟制之责,专司迫使扈三娘乖乖就范,完成这荒唐婚仪。
“唔……”
“唔!!”
大红盖头笼罩的狭小空间里,
扈三娘目眦欲红,胸中愤懑如沸。
她万万不曾料到,等待自己的,竟是这般境遇!
半月之前,
蒙武大哥举荐,她非但成了女捕快,更一跃擢升为县衙都头。
于这惩奸除恶、护卫乡梓之位,扈三娘做得尽心竭力,亦深感快慰。
她自觉寻得了毕生志业,
亦觉着了自身价值所在。
前几日,
惊闻景阳冈酒楼遭清风山贼寇袭击,且竟有内应预先投放蒙汗药,扈三娘心焦如焚。
非仅因都头职司,令她须揪出恶徒、护卫一方,
更因,
那是武大哥的酒楼!
最终,因一位祝家庄幼时玩伴无意间一句言语,扈三娘顺藤摸瓜,竟真查出了投放蒙汗药者——其背后主使,赫然便是祝家庄!
得此消息,
扈三娘震惊无措,更难以置信。
她一方面,
未料作为三庄之首的祝家庄,竟会勾结山匪,行此卑劣之事。
另一方面,
更是想不明白:武大哥为你庄上子弟谋了捕快这般有官身、可传家的职司,尔等为何还要以怨报德,反下毒手?
查明真相的扈三娘心绪激荡,
思忖再三,决意将此事禀告武大哥。
可待她返回县城,武大哥率先宣布的,却是武二哥定亲的喜讯。
见武大哥那般开怀,
见整个武家上下皆被动员起来,为定亲之事奔忙,连她也被唤去连夜帮手。
如此情状下,扈三娘终未忍心,将那扫兴的祝家庄下药之事说出口。
不过,
心绪难平的她,在送别武松迎亲队伍离城后,仍是想要倾诉,想要一吐胸中块垒。
于是,
扈三娘径直策马归家,将此事原原本本告知了父亲扈太公。
扈太公老来得女,视其为掌上明珠,这等机密,扈三娘也只得向最疼爱自己的父亲吐露。
可她万没料到,
最终结果竟是,
自己旋即被祝彪率众强行掳入祝家庄,逼着即刻成婚!
她正是因为瞧不上祝彪的品行为人,自幼便勤练武艺,盼着有朝一日能挣脱这桩婚约。
可惜,
一直未得良机。
上次武大哥来庄上募兵,是她苦候多时的契机。
且,
父亲竟最终允她离家赴任,扈三娘当时欢喜不已。
岂料兜转一圈,命运竟似又绕回原点。
她,
竟然还要嫁给祝彪!
“放开我!”
“放开!”
巨大红盖头下,被缚的扈三娘竭力挣扎。
奈何,
甫一动弹,周侧四名粗壮仆妇立时出手,牢牢制住其四肢,令她再难动弹……
“父亲!”
不远处,
身着大红喜服、胸佩绸花的祝彪,亦瞥见厅堂内扈三娘挣扎之状,不由侧首,低唤身旁的父亲。
今日这般场面,皆是父亲祝朝奉一手安排。
但,
对此安排,祝彪心中实是狂喜难抑。
前番,
扈三娘随武家兄弟离去,被武大郎一脚踹成重伤的祝彪卧榻悲愤,几欲癫狂。
后闻扈三娘竟当了县衙都头,他更是妒火中烧,肺腑欲炸。
岂料柳暗花明,
扈三娘竟又将成自己枕边人!
念及此,祝彪只觉心花怒放,喜不自胜。
“毋须忧虑。”
“这丫头性子虽烈,但一旦拜了天地、成了夫妻,自会认命。”
“为父看人,向来很准。”
祝朝奉轻拍儿子肩头,淡然道。
事实确如其言,原著之中,扈三娘被强配与王英后,虽心存怨怼,然终是认命随行……
祝朝奉原本以为,
自己暗中勾结邻州山匪,铲平景阳冈酒楼,当可做得神不知鬼不觉。
他也没想到,
前脚刚传来清风山贼寇攻打失利之讯,后脚身为本地人的扈三娘,竟已查出下药内应乃祝家庄所指使。
值此关头,
又闻知武松无意于扈三娘,反将远赴青州向另一官家女提亲。
更兼收到清风山燕顺来信,邀约合兵,再攻酒楼。
祝朝奉最终决断:令儿子即刻强娶扈三娘,先堵住其口,压下勾结匪类之事。
同时,
明早便遣人回山报信,明夜即合兵一处,全力踏平景阳冈酒楼!
先前无有景阳冈酒楼时,
他独龙岗祝家庄,乃是阳谷县地界最大的行商歇脚之所。
正因襄助过往商旅无数,祝家商队方能通行四方,处处得人照拂,终积下这泼天家业。
而景阳冈酒楼崛起,抢去些许商客尚在其次,最要紧是断了祝家庄结交天下行商、拓展人脉之途。
那酒楼坐落要冲,位置比祝家庄优越何止十倍!
正因如此,
祝朝奉方决意联络山匪,除之后快。
上一回,山匪竟意外失手,令祝朝奉亦感诧异。
但,
明夜之后,情势将截然不同。
他将亲率庄兵,参与此战!
杨志不在,武松亦远行提亲,祝朝奉信心十足。
身为老谋深算之辈,他思虑周详,甚至不惜调动上千人马!
他祝家庄,蓄有常备庄兵三千。
他有这份底气!
以祝家庄兵马之众、储粮之丰、迷阵防御之固,纵使上万官兵来攻,他亦有信心固守数月。
山匪既不堪用,那便亲自动手。
况且,
除却本庄实力,他尚有外援。
且此援不在阳谷县,而在更高一级的东平府!
作为阳谷县首屈一指的豪强,祝朝奉在官府岂能没有倚仗?
武松既已身入官籍,便也套上了无形枷锁。
身为官吏,便须听上官调遣。
待铲平武家后,如何借官场规矩拿捏武松、如何给其穿小鞋,如何令其寸步难行,祝朝奉亦是成竹在胸。
诸般谋划,他已备妥。
见儿子神情激动,
祝朝奉温言宽慰。
“李应是个聪明人,事后或能窥破端倪。且此人与武家交好,颇为推重。”
“听闻……其似乎还对武家那位‘天尊’,生出了几分信奉之心。”
心中复又推演一番计划,祝朝奉暗忖。
身为三庄之首,他最忌惮者,实是李家庄庄主“扑天雕·李应”。