当灰熊队终于意识到不能让他轻易单打，开始对他进行双人甚至局部三人包夹时，樱木又展现出了他作为组织者的潜力。
他的分球总是及时而准确，总能找到因包夹而出现的空位队友，助攻马龙轻松吃饼，或者让外线的霍纳塞克和拉塞尔获得舒适的投篮机会。
灰熊队的整体实力本就与爵士相去甚远，樱木在首发分卫位置上的强势发挥，如同在已经倾斜的天平上又加了一块重重的砝码。
爵士队的进攻因为他的多面性而变得更加立体和难以防范。
即使偶尔投篮不中，篮下还有卡尔·马龙这尊“篮板怪兽”保障二次进攻机会，让灰熊队的防守顾此失彼，疲于奔命。
而在防守端，樱木同样贡献卓著。
他那不知疲倦的奔跑、敏锐的防守预判和恐怖的协防速度，使他成为爵士外线防守体系中的重要一环。
他能死死缠住对方的外线得分手，也能迅速收缩内线保护篮筐或干扰传球，无处不在的防守存在感让灰熊的进攻屡屡受阻。
上半场比赛在爵士队行云流水般的攻防中很快结束。
当中场哨声响起时，记分牌上的比分是 58 : 40，爵士队带着18分的巨大优势进入更衣室。
技术统计显示，樱木花道上半场出战18分钟，10投6中，其中三分球3投2中，罚球2中2，砍下16分，同时送出了4次助攻，摘下2个篮板，另有1次抢断和1次盖帽，数据全面且高效，失误仅有1次。
对于一个首次首发的菜鸟而言，这份成绩单堪称完美。
日本的NHK比赛直播里，解说员用最快的话速复述着樱木上半场的每一次精彩表现，从开场暴扣到超远三分，从强硬背打到精妙助攻，语气中充满了自豪与激动。
“半场15分！攻防俱佳！樱木花道选手不仅适应了NBA的节奏，更在首发位置上打出了球星级别的表现！日本篮球的骄傲正在盐湖城冉冉升起！”
电视机前，樱木的友人与昔日的对手们，心情各异，但都不得不叹服。
陵南的老朋友们击掌相庆，仿佛是自己取得了胜利。
田冈本人更是红光满面，不断地对妻子重复：“看到了吗？那小子！是我的学生！”骄傲之情溢于言表。
爵士队更衣室。
气氛轻松而愉悦。大比分领先让球员们有说有笑，各自进行着放松和调整。
杰里·斯隆教练没有进行冗长的战术讲解，只是强调了下半场要继续保持防守强度，不要松懈。
他走到正在喝水的约翰·斯托克顿身边，蹲了下来，声音平静地问：“约翰，感觉怎么样？下半场需不需要休息一下？”
斯托克顿抬起头，看向斯隆教练。
这位以铁人著称、出勤率恐怖、场均上场时间名列前茅的控卫之神，几乎从不需要在常规赛中途因为体力问题被询问是否休息。
他先是愣了一下，随即，那双如同冰湖般冷静的蓝眼睛里闪过一丝了然。
他明白了教练的意图。
这不是真的担心他的体力，而是想看看，那个在分卫位置上打得风生水起的红发菜鸟，如果被放到控球后卫的位置上，面对灰熊的首发阵容，而不是替补阵容，在更核心、更考验组织和大局观的角色里，会有什么样的表现。
尤其是在球队大比分领先，容错率相对较高的下半场，这是一个绝佳的试验机会。
斯托克顿对斯隆教练点了点头，语气平淡却带着一种前辈的豁达：
“好，我正好想休息一下。下半场开头，就让那小子试试看吧。”
斯隆教练点了点头，没有多说。他直起身，走到更衣室中央，拍了拍手。
“注意，下半场开场阵容调整。”他的声音不高，却让所有人都安静下来。
“樱木，”斯隆的目光投向那个红发青年，“你打控球后卫。节奏控制好，多观察，把球给到该给的人手里。”
樱木花道闻言知道教练这是给机会想考验自己了，没有丝毫犹豫，立刻站起身，目光坚定地迎向斯隆教练的视线。
“是，教练！”
更衣室里的其他队员交换了一下眼神，有好奇，有期待，也有审视。
马龙走过来，大手重重地拍在樱木的后背上：“红毛小子，别给我乱传！把该死的球好好组织起来！”
樱木稳住身形，咧嘴一笑，露出白牙：“放心，卡尔，我会把饼喂到你嘴边。”
中场休息结束的提示音响起。
樱木花道深吸一口气，跟随队友们走出更衣室。