樱木花道，这个以首轮身份进入联盟的日本球员，无疑是一颗重要的棋子。
当然，前提是，他真的有实力在NBA立足。
“谢谢您，斯特恩先生。我会尽力的。”樱木用流利清晰的英语回应，不卑不亢。
简短交流后，樱木按照流程走向一旁的媒体采访区。
那里，TNT的资深记者已经手持话筒等候多时。
“樱木花道，恭喜你！首轮第25顺位被犹他爵士选中，此刻感觉如何？”
记者将话筒递到樱木面前，问题标准而直接。
樱木调整了一下帽檐，面对镜头，首先用英语流畅地回答：
“感觉非常棒，像梦想成真。我要感谢橡树山学院的史蒂夫·史密斯教练和所有队友们，没有他们的信任和支持，我不可能站在这里。
也要特别感谢我来自日本的启蒙教练，田冈茂一教练，是他最早发现并引导我走上了篮球道路。”
他的英语几乎听不出外国口音，沉稳自信，让现场和电视机前不少人都再次感到意外。
紧接着，樱木顿了顿，目光仿佛穿透镜头，看向了遥远的东方。他切换成了日语，声音清晰而有力：
“感谢田冈教练，还有陵南高中的各位，非常感谢你们曾经的培养和付出。没有在陵南的那段时光，就没有今天的我。这份荣耀，属于你们每一个人。”
他知道，此刻在日本的清晨，无数熟悉的人正守在电视机前。这番话，是对他们最好的回应和感谢。
最后，在记者和观众们惊讶的目光中，樱木再次切换语言，用字正腔圆的中文说道：
“同时，我也想对所有亚洲的篮球少年们说，不要被固有的界限束缚。东亚人，同样可以打进NBA，可以在这里竞争，可以赢得尊重。
而我，樱木花道，会努力成为第一个捧起NBA总冠军奖杯的东亚球员。这是我的目标，也是我的承诺。”
英语、日语、中文，三种语言的流畅切换，配合着铿锵有力、充满野心的宣言，让整个采访区都为之一静，随即爆发出更热烈的议论和闪烁的相机快门声。
这个日本新秀，不仅数据惊人，语言能力出众，其展现出的自信和雄心，更是远超一般新秀！
与此同时，在选秀现场的另一个区域，犹他爵士队的包厢内。
主教练兼球队总经理杰里·斯隆（Jerry Sloan），这位以严厉、铁血和防守哲学著称的传奇教头，此刻正用力地握了一下拳头，脸上露出了难得一见的、混合着得意和如释重负的笑容。
“干得漂亮！终于拿下了！”斯隆对身边的助理教练和球探总监低声说道，声音里透着压抑不住的兴奋。
为了选中樱木花道，爵士队可谓煞费苦心。他们的球探系统早在两年前就注意到了这个在橡树山学院异军突起的亚洲后卫。
起初也是带着怀疑，但随着观察的深入，尤其是详细分析了他大量的比赛录像和数据后，爵士队的资深球探得出了一个惊人的结论。
这个年轻人拥有改变比赛节奏、梳理进攻、防守端也能做出多重贡献的非凡潜力。
他的比赛智商、传球视野、防守韧性以及关键时刻的冷静，与爵士队强调纪律、团队和防守的球队文化有着惊人的契合度，甚至可以作为约翰·斯托克顿未来可能的接班人来培养。
然而，爵士队今年的选秀签位并不高，只有一个首轮第25顺位。
以樱木展现出的天赋和即战力，如果他是一个黑人或者白人球员，以其数据和所在球队的声望，进入乐透区（前14顺位）几乎是板上钉钉的事。
但正因为他是亚裔，在普遍存在偏见和忽视的选秀评估体系中，他的行情被严重低估了。
杰里·斯隆和他的团队敏锐地意识到了这一点，并决定利用这种“低估”进行一场“偷鸡”。
他们采取了极其低调甚至冷淡的策略：不主动接触樱木及其团队，不发出试训邀请，在公开场合绝口不提这个名字，营造出对他毫无兴趣的假象。
目的就是尽可能降低其他球队对樱木的关注度，避免引起其他队伍的注意有人半路截胡。
这个策略充满了风险。
他们赌的是其他球队对亚洲球员根深蒂固的偏见，以及樱木因为缺乏高顺位关注而可能接受较低顺位的现实。
他们赌对了。整个选秀前，樱木的名字在各大主流预测榜单上几乎隐形，仅有篮网、太阳给予了第二轮承诺，这也从侧面印证了爵士队判断的正确性。
当斯特恩念出“樱木花道”的名字，而聚光灯打向那个红发青年时，斯隆知道，他们成功了。
用唯一的一个首轮签，在无人竞争的情况下，拿下了这个被严重低估、潜力巨大的宝藏。
他甚至已经可以预见到，当新赛季开始，这个年轻人穿上爵士队的球衣，在约翰·斯托克顿和卡尔·马龙身边学习成长时，会给球队带来怎样的惊喜和未来可能性。
看着电视屏幕上正在用多种语言发表感言、自信满满的樱木，杰里·斯隆摸了摸下巴，眼中闪过一丝期待和属于铁血教头的严厉光芒。
小子，欢迎来到犹他。
在这里，没有捷径，只有汗水和钢铁般的纪律。让我看看，你到底能在这片最高水平的战场上，走多远。