艾德公爵不禁露出一丝微笑：“艾莉亚的确是越挫越勇……”
见丈夫如此，凯特琳夫人忍不住抱怨：“奈德。”
艾德公爵伸手握住了妻子的一只手：“凯特，你知道的，我不喜欢南方。”
“可你为什么……”
“凯特，我不知道临冬城未来要面对什么，或许……”
说着，艾德公爵动动嘴唇，接着道：“无论临冬城和北境的未来是光明或黑暗，身为临冬城公爵，我必须坚守这片土地，我的继承人也是如此（指的是艾德最小的儿子）。”
他轻轻叹气：“我希望艾莉亚能幸福一生……”
眼眶微微发烫，凯特琳夫人抱住了她的丈夫，烛芯噼啪轻响，将他们两人的影子拽得忽长忽短。
“奈德，我绝不会离开你，不论生或死……”
……
“什么？十万？！”
举止优雅的布拉佛斯人，盯着着一脸得意的小狼女，此刻他的神情丰富极了。
西利欧·佛瑞尔是史塔克家小姐的剑士老师，不仅酬劳优渥，还有自用的寝室、书房和洗浴室，以及仆人。夜幕降临，西利欧在思考着南下事宜时，他的好学生———艾莉亚·史塔克鬼鬼祟祟地溜进了他那明亮而温暖的书房。
西利欧终于恢复了些平常的举止：“史塔克公爵答应了你的请求？”
闻言，艾莉亚的小脸皱成一团：“应该说是答应一半吧，他说要跟妈妈商量一下……”
说着，她有点气呼呼地双手抱胸：“我很担心凯特琳夫人会反对，她最偏心，不过……”
她又露出得意的笑容：“……我感觉很有把握，只要父亲做了决定，妈妈最后都会支持的。”
布拉佛斯人不放心地追问：“你没有出卖你的好老师兼好朋友，可怜而无辜的西利欧·佛瑞尔吧，女孩？”
艾莉亚摆了摆手：“怎么可能！请不要质疑一位未来女骑士的品格，我会生气的！”
西利欧的眼角一抽：“我记得我的提议是五千金龙，三千至五千金龙。”
闻言，艾莉亚有点心虚：“这是格林教我的，当我想开个窗户时，可以先试试宣布掀开屋顶……大概是这个意思，我不是担心父亲会跟妈妈一样偏心嘛，我就……嗯……我真没想到临冬城公爵竟会直接考虑我这个……有点……稍微……过分的请求啊！”
西利欧咧嘴：“一点都不过分，不过是十万金龙而已。”
“是吧，你也是这样认为的……”西利欧的微笑看起来十分邪恶，艾利艾不好意思说下去了。
略作停顿，艾莉亚鼓了鼓脸颊：“西利欧，若是你觉得不合适，我明天找父亲……少要一点？”
西利欧咧了咧嘴：“少要一点是多少，诚实的女孩？”
艾莉亚认真地思索好一会儿：“七万怎么样？大家都喜欢七这个数。”
西利欧：“……”
………
……
次日，兴奋了一晚的小狼女终于想起了母亲的恐怖，她虽然特意避开了早餐，但还是被目光如炬的茉丹修女揪出，引向了凯特琳夫人所在的房间。
沙沙沙沙。
寂静的公爵书房内，凯特琳夫人手中的鹅毛笔在挥动，艾莉亚不敢打扰，依着幼时所学的礼仪，一双手叠放在小腹前，脚跟并拢，垂着眼帘一动不敢动。
“艾莉亚·史塔克。”
站久了的小狼女有点发困，随后被母亲的声音瞬间惊醒，她挤出自认为乖巧的笑容：“日安，凯特琳夫人。”
黑檀椅上，凯特琳夫人背脊挺得笔直，母亲严肃的神情令小狼女心颤：“关于你所请求的资助，临冬城公爵已经告诉我了……”
艾莉亚不自觉地露出珊莎那种讨好的表情：“我其实……”