他没有回应对方搭车的请求，而是谨慎地问道。
“陌生的旅客你好，请问你从哪里来？为什么会出现在这里？附近可不像有城镇的样子。”
女子闻言只是浅浅一笑，丝毫没有因为马克的警惕而生气，用婉约的声音开口说道。
“我是一名独行的吟游诗人，正在为创作更精彩的故事而四处游历，收集素材。
别看我这样，其实我的实力还是很不错的。带上我吧！我除了能支付一笔餐费外，还能帮你们守夜，充当护卫的角色。”
柔和的声音如同清泉流淌，让马克恍然大悟——原来是吟游诗人，怪不得声音这么动听。
与此同时，声音里夹杂的那股温暖的力量，也让他不由自主地放下了戒心。但或许是因心中尚存的那份善良，他还是没有立刻答应。
“恐怕要让你失望了，我们此行的目的地并非返回城镇，而是前往一头恶龙的领地，进行一场危险的交易。
这期间风险极大，谁也说不准那头喜怒无常的怪物，会不会突然把我们烧成灰烬。
你还是顺着我们来时的方向走吧，我们可以送你一些食物和水，或者卖你一匹老马。它是个聪明的向导，能帮你……”
然而马克的一番好意注定要被辜负了。在听到“前往恶龙领地”的瞬间，女子的双眼猛然亮了起来，所有注意力都被这句话吸引，再也听不进后面的内容。
“前往恶龙的领地交易吗？太棒了！这正是我一直在寻找的精彩冒险，请无论如何也要带上我……”
吟游诗人的声音仿佛带着魔力，让人忍不住想要信服。
反正马克是这么觉得的。一番交谈后，等他反应过来时，不知怎的，已经稀里糊涂地答应了女子的请求。
看着对方骑着一匹藏青色的骡子，兴奋地穿梭在商队中的活跃身影，马克仍是忍不住叮嘱道。
“到时候见到那头恶龙，一定要记住我说的，什么都不要说，什么都不要做，尽力降低自己的存在感，别引起他的注意。
还有！你最好打扮得丑一点，把自己弄得更邋遢些，从现在起最好都不要洗澡。
我听说红龙最喜欢吃年轻女性，虽然从没亲眼见过，但还是要以防万一……”
碎碎叨叨的话语不断从马克口中吐出，他自己也说不清为何，就是对这名突然出现的女子心生好感，忍不住话多了起来。
好在对方丝毫没有表现出不耐烦，脸上始终挂着柔和的笑容，在一旁安静地听着。
过了好一会儿，马克才觉得嘴唇有些发干，停下了话头，拿出水壶抿了一口，又后知后觉地问道。
“对了！我还不知道你的名字呢？我叫马克，目前是一名荒野行商，从黑棘城出发……”
女子点了点头，用轻柔的声音答道。
“你可以叫我艾兰，一名旅行中的吟游诗人。”